Snälla skolflickor i Hue . Foto: Minh Thu

När hon gick till marknaden hade min mamma ofta bråttom, så hon bar en rökfärgad ao dai (traditionell vietnamesisk klädsel) och knäppte bara tre knappar vid kragen, armhålorna och midjan, men hon såg ändå elegant ut. Jag var fascinerad av att se min mamma stå framför spegeln, styla håret och bära en vit siden-ao dai, och i hemlighet önska att jag skulle bära en sådan ao dai när jag blev stor.

På den tiden, vart jag än gick, såg jag kvinnor som bar ao dai (traditionell vietnamesisk klädsel). På marknaden, på gatorna, kvinnorna som sålde nudlar och söta soppor, de äldre kvinnorna som sålde gröt och risnudlar, kvinnorna som sålde tofu och grönsaker, till och med mostrarna som sålde ved och träkol... de bar alla ao dai och rörde sig fortfarande omkring och handlade bekvämt, utan några hinder. Mostrarna som sålde ved och träkol stoppade in de fyra hörnen av sina ao dai i linningen och rullade upp byxorna, medan de bar veden snabbt. Att gå ut i en ao dai var en normal del av livet för alla kvinnor.

Lite äldre gick jag till Hue och blev antagen till tredje året i klass C2 (10) av Dong Khanh Schools styrelse baserat på mina akademiska meriter. Dong Khanh School, den största flickskolan i centrala Vietnam, var drömmen för otaliga generationer kvinnliga elever. Under skolstartssäsongen var Hue fylld med flickor i vita uniformer. Från den dagen jag blev en Dong Khanh-elev, med bokstäverna "DK" broderade i mörkblått på bröstet, brukade alla, varje gång jag återvände till min by, berömma mig: "Du har vuxit upp till en ung dam, så mild, och du är en Dong Khanh-elev!"

På vår tid var ao dai med raglanärmar på modet. Den långa kjolen gick förbi knäna, vilket gjorde det lätt att röra sig till fots, på cykel och motorcykel. Inte bara på Dong Khanh, utan även på andra skolor, inklusive Jeanne d'Arc-skolan, bar de flesta kvinnliga elever vita ao dai, medan Model School bar himmelsblå. På den tiden visste inte mina vänner och jag hur vacker den vita ao dai var, medan författare och poeter, var och en på sitt sätt, helhjärtat berömde den.

Sedan urminnes tider besökte den berömde och romantiske musikern Van Cao denna stad och, kanske fängslad av en viss "klänning", lämnade han efter sig vackra verser: "En kall natt spelade musik vid Hue-floden / Åh, vad jag längtar efter den gröna klänningen!" Do Trung Quan erkände en gång: "Varje gång jag går ut och ser skolflickor promenera i sina vita klänningar, vet jag inte hur länge jag kommer att fortsätta längta efter dem."

”Ao dai är som en flod av tid, en flod av skönhet som flyter genom en kvinna och får hennes hjärta att strandas, eller kanske är det denna magnifika flod som får män att drunkna i ao dai och lämna sina romantiska hjärtan för alltid fångade där. När jag tittade på programmet ”Årets mode 2000” av Young Fashion Magazine lärde jag mig att ao dai håller på att förvandlas till allt modernt mode, som en källa till stolthet över den eviga skönheten hos en nation som bär ao dai med sina två paneler som representerar Truong Son-bergen och Österhavet, och därmed formar vietnamesisk historia. Att ao dai inte bara är en livsfilosofi, utan också kultur, Vietnams estetiska historia som flödar på de graciösa kropparna hos Moder Au Cos ättlingar. Att ao dai får min själ att förvandlas till moln, till en vårbris som driver planlöst…” En djupgående och insiktsfull blick på kvinnor och ao dai av författaren, forskaren och litteraturkritikern Tran Manh Hao.

Professor Nguyen Ngoc Lan, som kom från Saigon för att undervisa, blev så rörd att han kallade Le Loi-gatan för "Vita gatan" närhelst Dong Khanh-flickornas skoldagar slutade. Den forsande vita vattenströmmen har fängslat hjärtan hos otaliga resenärer som besökt Hue och gjort dem ovilliga att lämna.

Den traditionella vietnamesiska ao dai har utvecklats genom tiderna, ända sedan den begåvade konstnären Nguyen Cat Tuong designade den första LEMUR ao dai – en unik skönhet som gavs till kvinnor år 1934. På 1960-talet var denna böljande ao dai fängslande vacker och framhävde den smala midjan. Vid den tiden bar stjärnor som Tham Thuy Hang, Kieu Chinh, Kim Cuong… och framgångsrika sångare som Thai Thanh, Khanh Ly, Le Thu… alla den blygsamma ao dai när de uppträdde offentligt på scener och musikställen både nationellt och internationellt – mycket vietnamesiskt, mycket elegant och ovanligt lockande!

Landet återförenades. I ett försök att läka krigets sår, vid sidan av framsteg inom ekonomi, kultur och samhälle, är det beklagligt att kulturstaden Hue ibland saknade ao dai (traditionell vietnamesisk klädsel), som inte bara bars av kvinnliga studenter, lärare och tjänstemän, utan även av äldre kvinnor och mormödrar. De ao dai från en vacker era i Hue veks ihop och förvarades i kistor och garderober. Men efter årtionden återvänder ao dai gradvis till Hue, inte bara på Hai Ba Trung-skolan utan även inom flyg-, post- och banksektorerna.

Genom att följa Ao Dai-festivalerna vid Hue-festivalerna från 2000 till 2014 har designers som Minh Hanh, Si Hoang, Chu La (en spanjor), många andra designers och regissören Quang Tu sett Ao Dai som en integrerad del av den vietnamesiska kulturen, en källa till kreativ inspiration som lyfter den och omvandlar den till modernt mode så att den inte försvinner i ett allt snabbare liv, utan förblir bestående över tid – och verkligen representerar den rena vietnamesiska klädkulturen som har funnits i tusentals år för både vietnamesiska kvinnor och män.

I många år nu, varje gång jag går nerför gatan på måndagar, gillar jag att ta Nguyen Truong To-gatan och sedan svänga in på Le Loi-gatan för att återupptäcka mig själv – de där oskyldiga dagarna då jag bar vita skoluniformer – för att titta på flickorna från Hai Ba Trung High School som går till och från skolan. För att beundra deras ao dai-klänningar och det böljande svarta håret från deras ungdom...

Före detta flickor från Đồng Khánh High School bär fortfarande sina traditionella ao dai-klänningar när de besöker Gác Trịnh-kaféet och besöker vinden hos musikern Trịnh Công Sơn – vaggan för otaliga odödliga kärlekssånger som han lämnade efter sig. Här har mina vänner och jag "värmt upp Gác Trịnh" för att uttrycka vår tacksamhet till denne begåvade musiker med program som "Calling the Four Seasons", med hans musik. Professorn, författaren, forskaren och översättaren Bửu Ý – en nära vän till Sơn – var alltid närvarande vid varje program. Bửu Ý sa: "Vi kommer för att lyssna på Sơns musik och beundra ao dai!"

I allas ögon är Hue nu vackrare med många breda, rena, trädkantade gator... Ibland kan man fortfarande se skolflickor och kvinnor från Hue i sina ao dai (traditionella vietnamesiska kläder) och koniska hattar cykla på gatorna på morgnar och eftermiddagar... Man hoppas att ao dai kommer att bäras mer allmänt och på fler dagar, inte bara på kontor och i skolor, utan också i vardagen för äldre kvinnor, mostrar och gatuförsäljare, och äldre damer och kvinnor i allmänhet, eftersom detta verkligen är "Hue - Ao Dais huvudstad", ett sätt att göra denna kulturarvsstad lika mild som Parfymfloden mitt i den livliga trafiken på dess vägar...

Hoang Thi Tho