Hur "hintar" Kina om att använda laservapen på land?

Det nya storkalibriga laservapnet med riktad energi, som officiellt avtäcktes vid en stor militärparad i början av september, har väckt uppmärksamhet. Lasern, som kallas LY-1, har hittills beskrivits som främst för självförsvar ombord, men när den dök upp vid paraden visade demonstrationen att den även kunde användas på land.

Inte mycket är känt om LY-1-lasern som är monterad på tornet, inklusive dess effekt. Den mest uppenbara egenskapen är dock att vapnet har en cirkulär urtavla med en enda, mycket stor öppning för att rikta strålen. Det finns också flera mindre cirkulära öppningar, en ansluten till en elektrooptisk och/eller infraröd kamera som används för att fånga och spåra mål.

En lådformad struktur på höger sida av tornet (vänster sett framifrån) kan innehålla en ytterligare sensor, såsom en radar- eller passiv radiofrekvenssensor, eller andra systemkomponenter.

Vad säger experterna?

”LY-1 har tillräckligt med utrymme för kraftenheter, vilket innebär att den kan ha högre effekt, vilket gör att den kan avlyssna inte bara attacker från drönare utan även från sjömålsmissiler, till en mycket låg kostnad per skott”, citerar Global Times en oberoende expert.

"Detta laservapen kan, om det används på fartyg, effektivt skada de optiska sensorerna på fiendens vapen och utrustning", sa experten.

Samtidigt, vid paraden, introducerades LY-1 med "precisionsförstörelse och kontinuerliga attackfunktioner".

Baserat på den information som har släppts är laserriktade energivapen som är under global utveckling indelade i två kategorier: den första, kallade blinder, utformade för att blända optik, inklusive optiska sökare på inkommande missiler; och den mer kraftfulla typen, som kan fysiskt skada eller förstöra mål. Den mer kraftfulla typen kan också utformas för att inkludera lågeffektsfunktioner.

Storleken och konfigurationen av LY-1, i kombination med ovanstående beskrivningar, tyder på att den skulle kunna falla inom kategorin högpresterande vapen, med primärt fokus på att skydda krigsfartyg från lufthot som drönare och missiler.

Återspeglar det utvecklingsnivån?

Hur snart och i vilken form LY-1 kan komma att vara operativ är fortfarande oklart. Förra året dök ett laserriktat energivapen med en konfiguration mycket lik LY-1 upp på ett amfibiskt anfallsfartyg av typ 071 som tillhör Folkets befrielsearmés flotta (PLAN). År 2019 sände Kinas statliga CCTV-7 också bilder på ett laserriktat energivapen med en liknande men enklare design, som sades vara under utveckling.

Laservapenversioner sägs vara under utveckling i Kina.

Självförsvar ombord är ett viktigt fokus för utvecklingsprogram för laserstyrd energi runt om i världen , inklusive i USA. Generellt sett liknar LY-1 i konfiguration och storlek laservapen som den amerikanska flottan har använt i ökande antal de senaste åren, särskilt vapnet High Energy Laser with Optical Illuminator (HELIOS).

Systemet på Kinas hangarfartyg av typ 071 hade förra året också en infällbar skyddande huv för att skydda det från väder och vind när det inte användes. Ett laservapensystem som den amerikanska flottan testade på jagaren USS Dewey av Arleigh Burke-klassen 2012 hade ett liknande skydd. Ett annat lasersystem testades särskilt på USS Portland, ett amfibiskt anfallsfartyg av San Antonio-klassen, som har en liknande konfiguration som typ 071.

Det bör noteras att lasrar generellt sett är mycket känsliga för miljöfaktorer, inklusive rök, moln, regn eller andra luftburna partiklar, vilka alla kan störa strålen och minska dess effektivitet. Strålens effekt kommer gradvis att minska när den sprider sig genom atmosfären och färdas längre från sin källa. Vid utveckling av ett praktiskt och tillförlitligt laservapensystem som kan användas i verklig strid, särskilt till sjöss i månader i sträck och exponerat för saltvatten, innebär den adaptiva optiska karaktären hos deras system ytterligare utmaningar.

De fördelar som högeffekts laserriktade energivapen medför inom försvaret är dock relevanta inom sjö-, land- och luftdomäner, där användningen i landbaserade system är värd att notera.

Det finns exempel på att anpassa marina vapensystem, särskilt de som är utformade för närförsvar, för landbaserad användning. Den amerikanska arméns Centurion, en landbaserad version av Phalanx Close-in Weapon System (CIWS) beväpnad med en 20 mm Vulcan-kanon, som finns på ett flertal amerikanska och utländska krigsfartyg, är ett utmärkt exempel. Kina har också tidigare utvecklat sina egna CIWS-versioner med marinvapen för landanvändning.

Ett HELIOS laserriktat energivapen installerat på USS Preble, en jagare av Arleigh Burke-klassen i den amerikanska flottan. (Foto: USN)

En landbaserad version av LY-1 skulle kunna ge ett extra försvarslager mot drönare, kryssningsmissiler och till och med helikoptrar och flygplan med fasta vingar, beroende på dess effektiva räckvidd och faktiska effekt. Om systemet fungerade oberoende skulle det också kunna angripa rörliga mål.

Betydande investeringar
Kina har tydligen investerat avsevärt i att utrusta en mängd olika högpresterande laser- och mikrovågsstyrda energivapen, inklusive mer avancerade markbaserade lasrar utformade för att åtminstone störa satelliters drift i omloppsbana.

Det finns också mindre markbaserade laservapen, främst för drönare, av vilka några också visades upp. Kinesiska företag har lyckats säkra exportförsäljning av system i den allmänna kategorin, inklusive till Saudiarabien och Iran, och enligt uppgift Ryssland.

Även om det fortfarande finns mycket att lära sig om LY-1 och Kinas planer, är det det senaste exemplet på landets ansträngningar att utveckla och använda laservapen och andra riktade energivapen inom en mängd olika områden.

>>> Läsare är välkomna att titta på fler videor : Kina demonstrerar antidrönare och laservapen i paraden den 3 september