Novell: Den fridfulla hamnen

Illustration: Tran Thang

Dagen närmade sig sitt slut. De sista solstrålarna försvann in i den djupt purpurfärgade skymningen medan den karmosinröda solen sakta sjönk ner under flodbrynet. Diệu täckte försiktigt över den rykande heta kvällsmåltiden under ett matlock och gick ut på gården, med doften av rök fortfarande kvar i hennes kläder och hår.

En sval bris blåste igenom och bar jordens fuktiga doft efter säsongens första regn. De gamla stjärnträden knarrade och svajade och tappade sina små, fina vita blommor. Dieu log svagt och tittade ut i fjärran – där en skör gammal man lekte med en liten flicka som satt orörlig i en barnvagn.

Det har gått tre år sedan Dieu först satte sin fot på ön. Efter att ha navigerat genom vattenvägarna och de smala kanalerna i detta alluviala land, var det första gången hon besökte denna lilla landremsa som uppstår vid slutet av floden Ba Thac innan den rinner ut i havet. Vem kunde ha föreställt sig, inte ens Dieu själv, att hon skulle stanna här för alltid?

När man blickar upp över den vidsträckta, lugna vattenytan, med endast några få små krusningar på, består den flytande marknaden nu av bara ett fåtal turistbåtar som guppar mjukt på vattnet. Minnena dyker plötsligt upp, som om det vore igår som Diệu och hennes mans kokosnötsköparbåt hade skurit genom vattnet och lagt till.

Diệu trodde fortfarande att det bara var en vila efter en lång resa. Inte ens veckor tidigare hade hon märkt något ovanligt hos sin man. Han arbetade fortfarande flitigt, hårt och uthålligt; så fort båten lade till rusade han upp till trädgården och spände nacken för att titta till kokospalmerna.

Hans fötter rörde sig fortfarande smidigt som en ekorres, klättrande och glidande. Medan han räknade kokosnötter och skickade ner dem till båten, sjöng Được fortfarande lekfullt. Även den morgonen älskade han fortfarande glatt sin handikappade dotter och kallade henne "pappas lilla älskling". Det var inte förrän han gav Diệu flera stora sedlar och bad henne gå i land för att köpa lite gott kött till minnesfesten för Diệus föräldrar som hon fortfarande tyckte att han var en verkligt kärleksfull och filial man.

Mannen sträckte ut sin hand för att hjälpa Dieu när hennes föräldrar båda blev sjuka och gick bort. Det verkade som om Dieus liv och kokosnötsköparbåten som Dieu använde i sitt liv som resande köpman skulle vara sammanflätade för livet, men så kom den dagen.

Innan Diệu vände sig bort med sin shoppingkasse, räckte hennes man kärleksfullt hennes lilla dotter till henne. Han sa: "Hon älskar trånga platser; hennes ögon lyser upp varje gång vi tar henne till marknaden." Diệu log och sträckte ut handen för att hämta barnet. Den stackars flickan hade drabbats av polio när hon bara var några månader gammal; som tur var överlevde hon, men förlorade sin rörlighet för livet.

På den tiden anklagade Dieu ofta sig själv för sin brist på kunskap om att vaccinera sin dotter, vilket ledde till denna olyckliga situation. Det krävdes hennes mans vänliga uppmuntran för att hon gradvis skulle lugna ner sig. Med tanke på att Duoc fortfarande vaggade och vårdade Nhan som en värdefull skatt, vad mer kunde en mamma som Dieu oroa sig för?

Precis som när hon tog sitt barn ur sin mans armar och klev i land, tänkte Dieu inte på något annat. Hon gick lugnt till marknaden för att köpa kött och grönsaker. Medveten om att Duoc gillade rätten med sesbaniablommor tillagade i sur fisksoppa med ormhuvudfisk, gick Dieu omedelbart till den färska fiskståndet, fast besluten att laga en fin måltid. Försjunken i sina inköp och lät sin lilla njuta av marknaden, när Dieu återvände till flodstranden, hade solen redan gått högt upp på himlen.

Båtarna på den flytande marknaden fortsatte att susa fram och tillbaka, men bara Duocs kokosnötsköparbåt syntes inte till någonstans. Dieu satt i den stekande solen, övertygad om att någon hade kommit för att sälja kokosnötter, och att hennes man snart skulle vara tillbaka. Hon satt där och tittade ut mot bryggan tills skymningen föll, fisken i hennes korg torkade och började lukta illa, men hennes man hade fortfarande inte återvänt.

Många påstod sig ha sett en båt som köpte kokosnötter passera genom Tra On och vara på väg direkt till Saigon, men Dieu trodde inte på det. I detta ögonblick hade hon helt kollapsat till marken, bredvid en korg med fisk och kött som stank av fisk och kött. Lyckligtvis var hennes dotter väluppfostrad; trots den virvlande vinden och dammet på flodstranden sov hon djupt.

En gammal haltande man, som arbetade som båtman på den flytande marknaden, kom fram till Dieu och sa att hon inte skulle vänta längre, att båten som köpt kokosnötterna förmodligen inte skulle komma tillbaka. Dieu tittade upp och stirrade tomt på mannen med ett vänligt, milt ansikte, ett ansikte som lätt hittas i denna flodregion.

Eftersom Dieu inte hade någon annanstans att ta vägen, sa den gamle mannen åt henne att komma hem till honom för tillfället, så skulle de reda ut det imorgon bitti. Den gamle mannen bodde ensam i en enkel men extremt prydlig och prydlig hydda med halmtak. Han och hans fru bodde där ensamma, utan barn, men hans fru hade lämnat honom året innan efter att ha dukat under för en allvarlig sjukdom.

Varje dag, i gryningen, när han gick till den flytande marknaden för att hämta och lämna passagerare, följde Dieu efter honom. Många båtar från hela landet stannade till vid ön för att fylla på proviant inför sin resa, men ingen av de båtar Dieu letade efter fanns där. När de frågade runt bland de resande köpmännen sa några att de sett Duoc hämta en vacker kvinna i byn Mieu, och sedan styrde de två uppströms.

Diệu sa till den gamle mannen: "Vi måste lösa detta en gång för alla." Han stoppade några sedlar i Diệus hand och sa åt henne att gå, men att om hon en dag inte hade någonstans att återvända till, skulle den här ön alltid vara öppen för henne. Även om han var fattig, med sin lilla trädgård full av fruktträd, även med bara enkel gröt och grönsaker, skulle Diệu och hennes mamma aldrig gå hungriga.

När han följde Dieu iväg vid färjan viftade han avfärdande med sin tandlösa hand. En känsla av motvilja vällde upp inom Dieu och hindrade henne från att vända sig om för att se hans rynkiga ansikte, hans matta ögon som intensivt stirrade ut i fjärran. Månaderna han hade gett henne skydd, månaderna hon hade tillbringat med att bo i ett hus på land, fick Dieu att känna sig som om hon hade återvänt till den tid då hennes föräldrar fortfarande levde, innan deras familj hade hamnat i svåra tider och var tvungna att packa ihop alla sina tillhörigheter och fly sitt hemland på en båt.

Under dessa långa, mödosamma år av vandring, där hon sov natt efter natt bland de krasande vågorna, längtade Dieu ofta efter fridfulla tider och ibland efter ett stabilt hem att slå sig ner i. Men när hon träffade Duoc fortsatte Dieu att vara nöjd med nuet, så länge de två var tillsammans. Men det enkla livet, som en gång ansågs vara perfekt, minns Dieu förmodligen bara själv nu.

Färjan drev tyst, den gamle mannen fortfarande inte borta. Plötsligt kände Dieu en stick av rädsla och vände sig om, tårar strömmade nerför hennes kinder. När kokosnötsköparbåten lämnade kajen och mannen motvilligt övergav sin fru och sina barn, tyckte Dieu att hon var den olyckligaste personen i världen. Det var tills hon hörde den gamle mannen berätta om sitt liv som soldat som återvände från strid med förlamade ben.

Biểu Diệu rörde vid toppen av huvudet – där hans hår inte längre växte – och sa: ”En kula träffade en gång den platsen.” Han kunde inte minnas de exakta omständigheterna, mitt i den ständiga beskjutningen och den frätande lukten av krut på de rökfyllda slagfälten vid östfronten. Han visste bara att när han återfick medvetandet sa sjuksköterskan till honom: ”Du hade tur; om det hade gått bara en centimeter till hade det varit farligt.”

Sedan, med freden återställd , återvände han till sitt gamla hem på ön. Hans släktingar var skingrade, ingen kvar. Med sina skadade ben och sår som värkte när vädret slog om, slet han dag efter dag, röjde mark och byggde upp sitt hus igen. Han gifte sig med en änka vars man hade dött i strid.

Barnen föddes ett efter ett, men det gamla paret var tvungna att begrava dem mycket snabbt. Giftet som hade sipprat in i hans kropp under åren på Bu Dops och Ma Das slagfält hindrade honom från att få normala barn.

Hans fru sörjde i åratal, men kunde till slut inte undkomma himlens dom. Under de dagar som Dieu och hennes dotter bodde hos honom kände han sig som om han hade familj. Dieus handikappade dotter påminde honom om hans egna olyckliga barn, och han kände ännu djupare för henne. Ibland skämtsamt sa han: "Varför stannar du inte och är min dotter?"

Diệu lämnade dagen innan, och nästa dag återvände hon till ön och såg nedslagen ut. Det fanns ingen hemma, och den gamle mannen var för ledsen för att gå till den flytande marknaden för att frakta passagerare. När Diệu anlände skyndade hon sig till flodstranden men kunde inte hitta honom. Det visade sig att vissa möten i livet sker naturligt, som ödet. Diệu hade träffat den person hon behövde träffa, och även med tusen besvikelser kunde ingenting ändra på det. Men det finns vissa kontakter som, om hon inte höll fast vid dem i tid, skulle gå förlorade.

När Diệu kom hem fann hon allt tomt. Hon visste inte vart hennes pappa hade tagit vägen. Inuti var vedspisen kall och tyst, och bredvid tekannan fanns bara några smulor sockerkaka – förmodligen torra eftersom de hade använt för få ägg. Diệu gick runt på framsidan och ropade: "Farbror Tư!" En gestalt dök upp någonstans, stegande genom den hibiskusbeklädda grinden, hans fötter hasandes medan han sträckte ut handen för att omfamna det leende barnet och lekfullt retade: "När ska din mamma äntligen kalla mig 'pappa'?"

Diệu log omedvetet medan minnen från det förflutna spelades upp i hennes huvud likt en filmrulle. Hon tittade mot det lilla huset, den fridfulla oasen inbäddad bland de vindskyddande träden, sedan gled hennes blick mot det när hon ropade: "Pappa, nu går vi hem och äter middag!"

SOLIG

Källa: https://baovinhlong.com.vn/van-hoa-giai-tri/tac-gia-tac-pham/202505/truyen-ngan-ben-binh-yen-c810802/