Från giftigt avfall till värdefulla sällsynta jordartsmetaller

(CLO) Miljontals ton kolaska från förbränning av fossila bränslen begravs för närvarande och hotar att sippra ut i vattenkällor och förorena jorden. Detta giftiga avfall kan dock också bli värdefulla resurser som innehåller sällsynta jordartsmetaller som är nödvändiga för utveckling av ren energi.

Forskare har studerat kolaska från kraftverk över hela USA och funnit att den kan innehålla upp till 11 miljoner ton sällsynta jordartsmetaller, motsvarande nästan åtta gånger de amerikanska reserverna av sällsynta jordartsmetaller, med ett värde av cirka 8,4 miljarder dollar, enligt en nyligen genomförd studie ledd av University of Texas (UT) i Austin.

Bridget Scanlon, författare till studien och professor vid UT:s Jackson School of Earth Sciences, sa att resursen representerar en enorm möjlighet att utvinna sällsynta jordartsmetaller i landet utan att behöva bryta dem ytterligare. ”Detta exemplifierar verkligen talesättet ’förvandla skräp till skatter’”, sa hon. ”Vi försöker sluta cirkeln och använda avfall för att återvinna resurser.”

Sällsynta jordartsmetaller, inklusive skandium, neodym och yttrium, spelar en nyckelroll i ren teknik som elfordon, solpaneler och vindkraftverk. Även om dessa metaller inte är sällsynta i naturen, är de svåra att bryta och separera från malm, vilket leder till att efterfrågan vida överstiger utbudet.

Kolaska på ytan av Dan River i Virginia, USA, efter ett fruktansvärt kolaskautsläpp. Foto: AP

I takt med att världen övergår till ren energi för att bekämpa den globala uppvärmningen förväntas efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller öka, möjligen sju gånger nuvarande nivåer fram till 2040, enligt Internationella energiorganet.

Forskning visar att hur lätt det är att utvinna sällsynta jordartsmetaller från kolaska beror på dess ursprung. Kolaska från Appalacherna i USA innehåller den högsta koncentrationen av sällsynta jordartsmetaller, men är bara 30 % utvinningsbar. Samtidigt har kolaska från Powder River Basin i Wyoming och Montana lägre koncentrationer av elementen men är 70 % lättare att utvinna.

Paul Ziemkiewicz, chef för Water Research Institute vid West Virginia University, varnar dock för att det kan vara dyrt att utvinna sällsynta jordartsmetaller från kolaska, eftersom processen kräver användning av starka syror och baser, vilka är dyra och kan ha negativa miljöpåverkan.

Dessutom kan utvinning av sällsynta jordartsmetaller från kolaska inte ändra mängden avfall som behöver behandlas, eftersom kolaska innehåller många farliga föroreningar som kvicksilver, arsenik och bly.

Studiens författar menar dock att fördelarna med att utvinna sällsynta jordartsmetaller skulle kunna uppväga kostnaderna för att förbättra hur kolaska lagras och hanteras. I april tillkännagav Biden-administrationen en investering på 17,5 miljoner dollar i projekt för att utvinna sällsynta jordartsmetaller från kolaska.

Vissa oroar sig för att användningen av kolaska för att bryta sällsynta jordartsmetaller kan sporra till mer kolbrytning, ett mycket förorenande fossilt bränsle. Scanlon är dock inte alltför orolig för det och säger att resursen till största delen kommer att komma från gammalt avfall, eftersom det redan finns mer än 2 miljarder ton kolaska lagrat över hela USA.

Energidepartementet har sagt att användning av kolaska som råvara för kritiska material skulle avskräcka ytterligare kolförbränning. Scanlon sa att det bredare målet är att utvinna värde från kol utan att förbränna det, inklusive att hitta andra sätt att utvinna produkter från kol utöver sällsynta jordartsmetaller.

Ngoc Anh (enligt CNN)

Källa: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html