Från giftigt avfall till värdefulla sällsynta jordartsmetaller.

(CLO) Miljontals ton flygaska från förbränning av fossila bränslen är för närvarande nedgrävda, vilket utgör en risk för att sippra ut i vattenkällor och förorena marken. Detta giftiga avfall kan dock också bli en värdefull resurs, som innehåller sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för utvecklingen av ren energi.

Forskare har studerat kolaska från kraftverk över hela USA och upptäckt att den kan innehålla upp till 11 miljoner ton sällsynta jordartsmetaller, nästan åtta gånger USA:s reserver av sällsynta jordartsmetaller, värda cirka 8,4 miljarder dollar. Detta är resultatet av en nyligen genomförd studie ledd av University of Texas (UT) i Austin.

Bridget Scanlon, studiens författare och professor vid UT:s Jackson School of Earth Sciences, sa att resursen representerar en utmärkt möjlighet att bryta sällsynta jordartsmetaller inhemskt utan att behöva utvinna mer från gruvor. "Detta illustrerar verkligen talesättet 'att förvandla skräp till skatter'", sa hon. "Vi försöker sluta cirkeln och utnyttja avfall för att återvinna resurser."

Sällsynta jordartsmetaller, inklusive skandium, neodym och yttrium, spelar en avgörande roll i ren teknik som elfordon, solceller och vindkraftverk. Även om dessa metaller inte är sällsynta i naturen, är de svåra att bryta och utvinna ur malm, vilket leder till att efterfrågan vida överstiger utbudet.

Kolaska på ytan av Dan River i Virginia, USA, efter ett allvarligt kolaskautsläpp. Foto: AP

I takt med att världen i allt högre grad övergår till ren energi för att bekämpa den globala uppvärmningen förväntas efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller öka kraftigt och potentiellt nå sju gånger dagens nivåer år 2040, enligt Internationella energiorganet.

Forskning visar att hur lätt det är att utvinna sällsynta jordartsmetaller från kolaska beror på dess ursprung. Kolaska från Appalacherna i USA innehåller den högsta koncentrationen av sällsynta jordartsmetaller, men endast 30 % är utvinningsbar. Samtidigt har kolaska från Powder River Basin i Wyoming och Montana en lägre koncentration men är 70 % lättare att utvinna.

Paul Ziemkiewicz, chef för Water Research Institute vid West Virginia University, varnar dock för att utvinning av sällsynta jordartsmetaller från kolaska kan bli kostsamt, eftersom processen kräver användning av starka syror och baser, vilka är dyra och kan ha negativa miljöpåverkan.

Dessutom kan utvinning av sällsynta jordartsmetaller från kolaska inte ändra mängden avfall som behöver behandlas, eftersom kolaska innehåller många farliga föroreningar som kvicksilver, arsenik och bly.

Studiens författare menar dock att fördelarna med att utvinna sällsynta jordartsmetaller skulle kunna bidra till att kompensera kostnaderna för att förbättra lagring och hantering av kolaska. I april tillkännagav president Joe Bidens administration en investering på 17,5 miljoner dollar i projekt för att utvinna sällsynta jordartsmetaller från kolaska.

Vissa oroar sig för att användningen av kolaska för att utvinna sällsynta jordartsmetaller skulle kunna uppmuntra ytterligare kolbrytning, ett mycket förorenande fossilt bränsle. Scanlon är dock inte särskilt oroad över detta och menar att den primära resurskällan kommer från äldre avfall, eftersom det för närvarande finns över 2 miljarder ton kolaska lagrat över hela USA.

Det amerikanska energidepartementet hävdar att användningen av kolaska som råvara för kritiska material inte kommer att uppmuntra ytterligare kolförbränning. Scanlon uppgav att det större målet är att utvinna värde från kol utan att förbränna det, inklusive att hitta alternativa sätt att utvinna kolprodukter utöver sällsynta jordartsmetaller.

Ngoc Anh (enligt CNN)

Källa: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html