Gå tillbaka till din mamma…

Min mor var en hårt arbetande bondkvinna som aldrig visste hur en födelsedag var, aldrig fick en romantisk ros på en helgdag och förmodligen aldrig ens bar en helt ny klänning för att fira Tet (vietnamesiskt nyår). Hennes liv var en oavbruten serie av svårigheter medan hon uppfostrade oss till att bli anständiga människor.

Illustrativ bild

Med en stor familj och ett liv i svårigheter tidigare var min mamma tvungen att spara varenda krona. Pengarna var ännu knaprar, och vi var helt beroende av kaffeskörden hela året, så det fanns flera magra säsonger varje år. Min mamma brukade gå till marknaden med bara några få mynt i handen, men hon var tvungen att kämpa för att mätta ett dussin munnar. Som ett resultat bestod vår mat huvudsakligen av grönsaker som hon odlade själv i trädgården och vilda grönsaker från kaffeplantagen, vad som än var i säsong. Sötpotatisblad och chilipeppar togs dock alltid väl om hand av min mamma, och vi saknade dem nästan aldrig.

Måltiden bestod av kokta sötpotatisskott serverade med en skål fisksås blandad med chilipeppar, vilket blev en familjetradition. Det var en fattig familjerätt, men barnen i huset tröttnade aldrig på att äta den.

Min mamma brukade säga: ”Kokta sötpotatisblad ser enkla ut, men de är väldigt känsliga för värme. Om värmen är för hög eller ojämn blir bladen lätt svarta och sega. Om man överkokar dem blir de mosiga och får en bitter smak. Först när de kokas på precis rätt värme blir de söta och smakrika.” Jag lade märke till att när vattnet kokade kraftigt och hon tillsatte sötpotatisbladen, strödde hon över lite salt och tillsatte lite matolja för att hålla dem gröna och krispiga och för att ge dem en söt smak.

När vi tröttnade på kokta sötpotatisblad brukade mamma byta till wokade sötpotatisblad med vitlök, sedan sötpotatisblad i soppa med lite köttfärs. Generellt sett fick hela vår familj njuta av mammas "allsidiga sötpotatisblad"-rätter. Pappa tillade: "Att äta sötpotatisblad är bra för tarmarna, väldigt bra för hälsan, barn." Bara mamma brukade skratta åt det och säga: "Ät grönsaker när du är hungrig, ta medicin när du är sjuk. Jag skulle gärna vilja ändra på saker, men..."

En annan "specialrätt" som mina syskon och jag aldrig kan glömma är vår mammas chilisoppa. Vanligtvis är det inte kött, inte räkor och inte alls märkvärdigt; bara några unga chiliskott nyplockade från plantan som tillsätts i en kastrull med kokande vatten, med en touch av vår mammas kärleksfulla "krydda". Ändå blev det under hela vår barndom den rätt vi längtade efter mest när det regnade.

Om sötpotatislaver, som min far sa, "hjälper med tarmrörelserna", så skulle chilisoppa som åts på eftermiddagen... driva ut maskar från magen. På den tiden, med många syskon och en fattig familj, tänkte våra föräldrar inte på att köpa avmaskningsmedicin regelbundet, utan en burk chilisoppa var vår "soppersättning för medicin". Jag vet inte om det stämmer, men den varma soppan, med sin kryddiga kick och söta buljong, var otroligt god. På bättre dagar brukade min mor tillsätta lite nötkött, och sötman var obeskrivlig; barnen blev överlyckliga varje gång de stötte på en bit nötkött.

Den varma soppan, som hälls över ris, har en söt smak och den distinkta aromen av unga chiliskott. Ibland, om man biter i en kryddig chilipeppar som precis börjar öppna sig i bladvecket, avslöjas en skarp, intensivt smakrik kärna som smälter i munnen och lämnar alla i familjen med en lätt svettkänsla, och njuter av måltiden både för dess läckerhet och dess kryddighet.

Förutom vår signaturrätt: sötpotatisblad med chilipeppar, fermenterad fisksås och chilipeppar är två kryddor som alltid finns lättillgängliga hemma. Min mamma kommer från centrala Vietnam, så nästan allt hon lagar är kryddigt. Vi har alltid en burk inlagda chilipeppar att äta på regniga dagar. Speciellt för att neutralisera den fiskiga smaken av den fermenterade fisksåsen och för att ge en mer njutbar smak till måltiden är chilipeppar viktiga.

Vi barn från jordbruksfamiljer visste alla hur man åt kryddstark mat från ung ålder. Men egentligen förstod alla i familjen: Att äta chilipeppar var bara för att lura tungan, för att lura smaklökarna, för att glömma fattigdomens umbäranden!

Det förflutnas svårigheter gick så småningom över. Min mors sötpotatislaver och chilipeppar gav oss näring när vi växte upp. Min far skrattade ofta och sa: "De där sötpotatislaverna, chilipepparna och burkarna med fisksås som din mor brukade 'bära'... sex universitetsexamina."

Men när de sex akademikerna började arbeta var bilden av deras mamma som flitigt lagade enkla, enkla måltider vid elden borta.

Min mamma är borta, men de enkla, enkla rätterna i vårt hem kommer alltid att finnas kvar i mitt hjärta. Längtan är ständigt närvarande och försvinner aldrig.

Allt eftersom tiden gick och vi bildade egna familjer, slutade vi aldrig att minnas den tiden, att minnas smakerna vi kände när vår mor fortfarande levde. Ibland försöker vi hitta ingredienserna och laga en måltid med kokta sötpotatisblad, chilisoppa och en skål fermenterad fisksås... bara för att känna att vi är tillbaka hos henne.

Det här var inga gourmeträtter, utan enkla, rustika måltider, tillagade med omsorg och kärlek från våra bondmödrar. De var kulinariska mästerverk i hjärtat hos varje barn i en bondfamilj.

...Denna oktober, med sitt oavbrutna regn, saknar jag plötsligt min mammas matlagning, måltiderna hon väntade på att jag skulle äta. Sannerligen, den största välsignelsen i livet är att fortfarande ha min mamma...

Kommentar (0)