Är VFF:s beslut att ställa upp U21-laget i Asiatiska spelen 2026 ett steg bakåt?

Är Vietnams fotbollsförbunds (VFF) beslut att skicka U21-laget, istället för U23-laget med 3 spelare i överårsåldern som anges i regelverket, för att delta i Asiatiska spelen 2026 i Japan en klok beräkning?

Vietnamesisk fotboll hävdar sin plats vid SEA-spelen.

Anledningen som anges för att skicka U21-laget är att förbereda sig inför SEA-spelen 2027 och vidare drömmen om OS 2028. Men när man beaktar det nuvarande läget för vietnamesisk fotboll och värdet av kontinentala tävlingar uppstår många frågor: Är detta en rimlig långsiktig strategi, eller är det en för stor avvägning, eller till och med en självbegränsande ambition på en mer lämplig arena?

Vi närmar oss en medalj i Asiatiska spelen.

Asiatiska spelen är inte bara ett sportevenemang ; för herrfotboll är det en av de högsta tävlingarna i Asien, näst efter Asian Cup. Faktum är att när Vietnam ställer upp med ett tillräckligt starkt lag är möjligheten att göra skillnad fullt möjlig.

Asiatiska spelen 2018 i Indonesien är ett utmärkt exempel. Vid den tidpunkten ledde U23-laget, som just hade uppnått den anmärkningsvärda bedriften att sluta som tvåa i Asien, tillsammans med tre erfarna spelare – Do Hung Dung, Nguyen Anh Duc och Nguyen Van Quyet – Vietnam till semifinal för första gången och slutade slutligen fyra. Detta var inte bara en historisk prestation utan också ett bevis på att vietnamesisk fotboll kan drömma om medaljer på kontinental nivå om resurserna fokuseras vid rätt tidpunkt.

Omvänt gav användningen av en alltför ung trupp vid Asiatiska spelen 2022 (som hölls i Kina 2023) en blandad lärdom. När Vietnams fotbollsförbund (VFF) ställde upp med ett kärnlag bestående av U20-spelare, tillsammans med väldigt få erfarna spelare, blev Vietnam, trots att de var seedade, utslagna tidigt i gruppspelet efter förluster mot Iran och Saudiarabien. Denna verklighet visar att Asiatiska spelen inte är en testplats. En åldersskillnad på 2–3 år på ungdomsnivå i Asien är en betydande skillnad, särskilt när man möter toppfotbollsnationer i Öst- och Västasien.

I detta sammanhang är det nästan lika med att ge upp möjligheten att tävla om prestationer att fortsätta använda U21-laget till Asiatiska spelen 2026. Om U23+3-laget var tillräckligt starkt för att nå semifinal, så kommer U21-laget att få svårt att ta sig förbi gruppspelet, än mindre vinna en medalj. Det är just därför många tror att vietnamesisk fotboll frivilligt rör sig bort från en tävling med mycket högre professionellt värde och prestige än SEA-spelen.

Att hoppa direkt från SEA-spelen till OS är för orealistiskt.

Insiders förklarar att Asiatiska spelen 2026 bara är en språngbräda till SEA-spelen 2027 och vidare till målet att kvalificera sig för OS 2028. Men vid närmare granskning avslöjar detta argument flera punkter som inte är övertygande.

Vietnam nådde semifinalen i Asiatiska spelen 2018 med sitt starkaste lag.

Först har vi historien om Asiatiska spelen. Vietnam har bekräftat sin position som nummer ett i regionen med tre guldmedaljer under de senaste fyra spelen. På den sydostasiatiska arenan befinner sig Vietnam inte längre i en position där de "måste bevisa vem de är". Samtidigt är Asiatiska spelen i grunden fortfarande bara en regional turnering, där den professionella kvaliteten inte kan jämföras med Asiatiska spelen, som sammanför Japan, Sydkorea, Uzbekistan, Iran eller starka representanter från Västasien. Därför blir det svårt att förklara, till och med något paradoxalt, att prioritera Asiatiska spelen till den grad att man offra möjligheter vid Asiatiska spelen.

Längre fram i tiden ligger målet med OS 2028. Ambitionen är berömvärd, men verkligheten är hård. Historiskt sett, även när Asien hade fler än tre kvalplatser till OS, var Vietnam aldrig i närheten av att säkra en. Nu, med OS 2028 reducerade till endast 12 lag, har Asien bara två platser kvar, och för att kvalificera sig måste de nå finalen i U23 Asiatiska mästerskapet. Detta sätter nästan Vietnam i direkt konkurrens med Japan, Sydkorea, Australien, Uzbekistan och en mängd västasiatiska lag som har överlägsen fysisk kondition, fysik och träningsdjup.

I detta sammanhang gör det VFF:s strategi riskabel att offra en stor turnering som Asiatiska spelen för att "satsa" på ett långsökt olympiskt mål. Istället för att gradvis erövra uppnåeliga milstolpar riskerar vietnamesisk fotboll att missa ett avgörande steg i sin strävan efter en ouppnåelig topp.

Efter att ha dominerat Asiatiska spelen i regionen hade ett mer logiskt steg varit att fokusera ansträngningarna på att vinna medaljer vid Asiatiska spelen, ett mer uppnåeligt mål med större professionellt och symboliskt värde. Endast genom att etablera en stark närvaro på den kontinentala scenen kommer den olympiska drömmen att ha en realistisk grund. Omvänt, om vietnamesisk fotboll fortsätter att ta genvägar genom att drastiskt föryngra sin trupp vid Asiatiska spelen, kommer den inte bara att förlora nuvarande möjligheter utan också riskera att störa utvecklingen av framtida generationer av spelare.

Källa: https://znews.vn/vff-dung-u21-du-asian-games-2026-la-mot-buoc-lui-post1614301.html