ใครเป็นผู้ค้นพบอเมริกา?

(หนังสือพิมพ์แดน ทรี) - คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ไม่ใช่บุคคลแรก หรือแม้แต่ชาวยุโรปคนแรก ที่เหยียบย่างลงบนแผ่นดินอเมริกา

บริเวณ L'anse aux Meadows ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของเกาะนิวฟาวนด์แลนด์ มีอายุย้อนหลังไปประมาณ 1,000 ปี หรือประมาณ 500 ปีก่อนที่โคลัมบัสจะเดินทางมาถึงทวีปอเมริกา และชนพื้นเมืองอเมริกันก็อาศัยอยู่ในซีกโลกตะวันตกมานานก่อนหน้านั้นแล้ว (ภาพ: Russ Heinl)

เมื่อโคลัมบัสเดินทางมาถึงดินแดนที่เป็นประเทศอเมริกาในปัจจุบันในปี ค.ศ. 1492 ชนพื้นเมืองอเมริกันได้อาศัยอยู่ที่นั่นมาแล้วหลายหมื่นปี ชาวไวกิงก็อาศัยอยู่ที่นั่นมาแล้วประมาณ 500 ปี และเป็นไปได้ว่าชาวโพลินีเซียนอาจเคยเดินทางมายังที่นั่นก่อนโคลัมบัสด้วยซ้ำ

ดังนั้น ใครคือชนชาติแรก ที่ค้นพบ อเมริกา?

กลุ่มคนแรกที่เหยียบย่างลงบนแผ่นดินอเมริกา

ผู้คนกลุ่มแรกที่เหยียบย่างลงบนแผ่นดินซีกโลกตะวันตกคือชาวอเมริกันพื้นเมือง ซึ่งเป็นลูกหลานของบรรพบุรุษหลายกลุ่ม รวมถึงชาวไซบีเรียเหนือโบราณและชาวเอเชียตะวันออก พวกเขาอพยพมาตามสะพานแผ่นดินเบริงทั้งทางบกและทางทะเล

เวลาที่ชาวอเมริกันกลุ่มแรกเหยียบย่างลงบนแผ่นดินนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่

จากการศึกษาหลายชิ้นได้ค้นพบรอยเท้ามนุษย์ที่กลายเป็นฟอสซิลจำนวนมากในอุทยานแห่งชาติไวท์แซนด์ส รัฐนิวเม็กซิโก ซึ่งมีอายุย้อนหลังไปประมาณ 21,000 ถึง 23,000 ปี ซึ่งเป็นช่วงที่หนาวที่สุดของยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย (ซึ่งกินเวลาระหว่างประมาณ 26,500 ถึง 19,000 ปีที่แล้ว) เมื่อส่วนเหนือของทวีปถูกปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็ง

งานวิจัยอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ในบริเวณนั้นมีอายุเก่าแก่กว่านั้นอีก ตัวอย่างเช่น งานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุอายุของสิ่งประดิษฐ์หินในถ้ำชิกิฮุยเต ประเทศเม็กซิโก ว่ามีอายุมากกว่า 30,000 ปี

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่ามนุษย์เป็นผู้สร้างหินเหล่านี้ขึ้นมาเองหรือว่าหินเหล่านี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ดังนั้น ข้อกล่าวอ้างนี้จึงไม่น่าเชื่อถือทั้งหมด

รอยเท้าฟอสซิลของมนุษย์โบราณในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือรัฐนิวเม็กซิโก มีอายุย้อนไปประมาณ 21,000 ถึง 23,000 ปี (ภาพ: USGS, NPS, มหาวิทยาลัยบอร์นมัธ)

ในปี 2017 งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ระบุว่ามนุษย์ได้ส่งผลกระทบต่อกระดูกงาช้างในแคลิฟอร์เนียเมื่อประมาณ 130,000 ปีที่แล้ว ซึ่งพิสูจน์ได้ว่ามนุษย์อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นมานานกว่าช่วงเวลาที่โคลัมบัสเดินทางมาถึง

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ชี้ว่าเหตุการณ์ทางธรรมชาติหรือสัตว์อื่นๆ อาจทำให้ฟันและกระดูกช้างในแคลิฟอร์เนียเปลี่ยนแปลงไป

ชาวไวกิ้งในซีกโลกตะวันตก

ชาวไวกิงเดินทางไปยังซีกโลกตะวันตกในศตวรรษที่ 11 ซึ่งเร็วกว่าโคลัมบัสประมาณ 500 ปี และยังได้ตั้งฐานที่มั่นที่ลานส์โอซ์เมโดว์ส ทางตอนเหนือสุดของเกาะนิวฟาวนด์แลนด์อีกด้วย

มีหลักฐานบางส่วนในมหากาพย์ไอซ์แลนด์ที่เล่าถึงการเดินทางเหล่านี้ มหากาพย์เหล่านี้เขียนขึ้นโดยลูกหลานของชาวไวกิงในศตวรรษที่ 13 และ 14

เควิน แมคอเลส ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ประจำจังหวัดในเซนต์จอห์นส์ รัฐนิวฟาวนด์แลนด์และแลบราดอร์ ผู้ซึ่งทำการวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับชาวไวกิ้ง กล่าวว่า ในหนังสือ "ตำนานของเอริกผู้แดง" พ่อค้าชื่อ บียาร์นี เฮอร์ยอลฟ์สัน และลูกเรือของเขาอาจเป็นชาวไวกิ้งกลุ่มแรกที่เหยียบย่างลงบนแผ่นดินอเมริกาเหนือในช่วงปลายศตวรรษที่ 10

เรื่องเล่ากล่าวว่า ขณะพยายามเดินทางไปยังกรีนแลนด์ ลูกเรือถูกลมพัดออกนอกเส้นทาง และสุดท้ายก็แล่นเรือไปตามชายฝั่งของสิ่งที่อาจจะเป็นทวีปอเมริกาเหนือ เฮอร์ยอลฟ์สันตัดสินใจไม่ขึ้นฝั่ง แต่แล่นเรือไปตามชายฝั่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังกรีนแลนด์

อย่างไรก็ตาม แมคอเลสยังได้กล่าวถึงเรื่องราวอีกเรื่องหนึ่งจากกรีนแลนด์ที่อ้างว่า ลีฟ เอริกสัน เป็นไวกิ้งคนแรกที่เดินทางมาถึงอเมริกาเหนือในช่วงปลายศตวรรษที่ 10 และได้เดินทางไปที่นั่นหลายครั้ง

ไม่ว่าไวกิ้งกลุ่มใดจะเป็นกลุ่มแรกที่มาถึงอเมริกาเหนือ บันทึกของชาวนอร์สชี้ให้เห็นว่าความพยายามในการตั้งอาณานิคมทั้งหมดล้มเหลว เนื่องจากไวกิ้งมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับชนพื้นเมืองอเมริกัน และมีจำนวนน้อยกว่าชนพื้นเมืองเหล่านั้น

ภาพประกอบแสดงรูปทรงของเรือโพลินีเซียจากหลายศตวรรษก่อน หลักฐานทางดีเอ็นเอชี้ให้เห็นว่าชาวโพลินีเซียและชาวพื้นเมืองอเมริกันอาศัยอยู่ร่วมกันเมื่อประมาณ 800 ปีที่แล้ว ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่ชาวโพลินีเซียจะแล่นเรือไปยังอเมริกาใต้ในช่วงเวลานั้น (ภาพ: ดอร์ลิง คินเดอร์สลีย์)

การเดินทางทางทะเลของชาวโพลินีเซียเป็นอย่างไร?

ชาวโพลินีเซียอาจอพยพไปยังซีกโลกตะวันตกหลายศตวรรษก่อนที่โคลัมบัสจะมาถึง ในปี 2020 การศึกษาดีเอ็นเอเผยให้เห็นว่าชาวโพลินีเซียและชาวพื้นเมืองอเมริกัน ซึ่งอาจมาจากดินแดนที่ปัจจุบันคือประเทศโคลอมเบีย เคยอยู่ร่วมกันเมื่อประมาณ 800 ปีที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ร่องรอยดีเอ็นเอชิ้นนี้ไม่สามารถยืนยันได้ว่าการผสมข้ามสายพันธุ์นั้นเกิดจากการที่ชาวโพลินีเซียแล่นเรือไปยังซีกโลกตะวันตก หรือเกิดจากการที่ผู้คนจากซีกโลกตะวันตกแล่นเรือไปยังหมู่เกาะโพลินีเซีย

มีการค้นพบพืชหลายชนิดจากซีกโลกตะวันตก เช่น มันเทศ ในหมู่เกาะโพลินีเซีย ทำให้เกิดการถกเถียงกันว่าพืชเหล่านั้นถูกนำมายังหมู่เกาะโดยมนุษย์หรือกระแสน้ำในมหาสมุทรกันแน่ การศึกษาในปี 2024 ที่วิเคราะห์พืชจากเกาะอีสเตอร์ชี้ให้เห็นว่า ชาวเกาะอีสเตอร์รับประทานพืชที่มาจากอเมริกาใต้มาตั้งแต่ 1,000 ปีที่แล้ว

ในปี ค.ศ. 1492 โคลัมบัสข้ามมหาสมุทรและขึ้นฝั่งที่ทะเลแคริบเบียน เขาไม่ใช่คนแรกที่เหยียบย่างลงบนแผ่นดินอเมริกา (ภาพ: mikroman6)

คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส

แม้ว่าโคลัมบัสจะมีชื่อเสียงจากการเดินทางไปยังซีกโลกตะวันตก แต่เขาก็ยังยืนยันว่าดินแดนที่เขาเหยียบย่างไปนั้นล้วนอยู่ในทวีปเอเชีย

"เขาเอาชื่อเสียงของตัวเองไปฝากไว้กับความคาดหวังว่าเขาจะเดินทางไปถึงเอเชีย" ไอดา อัลท์แมน ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดา กล่าว "นี่คือเหตุผลที่ผู้คนมากมายจ่ายเงินเพื่อร่วมเดินทางกับเขา และทำให้เขาถอยหลังได้ยาก"

นอกจากนี้ โคลัมบัสยังได้รับแรงจูงใจจากคำสัญญาของราชสำนักสเปนที่ว่า พวกเขาจะมอบตำแหน่งสูงและส่วนแบ่งในความมั่งคั่งที่ได้จากการค้าขายในเอเชียให้แก่เขา หากเขาสามารถค้นพบเส้นทางใหม่สู่เอเชียได้สำเร็จ

ในช่วงท้ายของชีวิต โคลัมบัสอาจมีการเปลี่ยนแปลงทัศนคติบ้าง “ทัศนคติของเขาไม่สอดคล้องกันทั้งหมด และในงานเขียนบางชิ้นในภายหลัง เขากล่าวถึงอเมริกาว่าเป็นเหมือน ‘สวรรค์’ ที่เขาค้นพบ ซึ่งหมายความว่ามันเป็นดินแดนใหม่สำหรับชาวยุโรป” แอนนา ซูรานยี ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเอนดิคอตต์ในรัฐแมสซาชูเซตส์กล่าว

ไม่ว่าโคลัมบัสจะมีทัศนคติอย่างไร ผลกระทบจากการเดินทางของเขาต่อ โลก นั้นมหาศาล กลุ่มชนพื้นเมืองในทวีปอเมริกาได้รับผลกระทบจากโรคภัยไข้เจ็บที่ชาวยุโรปนำมา และการรุกรานของชาวยุโรปในเวลาต่อมา ส่งผลให้เกิดการก่อตั้งรัฐชาติใหม่ขึ้นในทวีปอเมริกาในที่สุด

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm