พื้นที่รอ

แม่น้ำเหญ่เป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำก๋าย ในฤดูแล้ง แม่น้ำกว้างเพียงไม่กี่สิบเมตร กระแสน้ำเชี่ยวกราก น้ำใส ในฤดูน้ำหลาก น้ำจะท่วมสูงหลายร้อยเมตร น้ำขุ่นคละคลุ้ง ผู้คนที่ข้ามแม่น้ำต้องอาศัยเรือไม้ไผ่ที่ดูเหมือนลูกพลัมยักษ์ผ่าครึ่งลำ พายโดยคุณโบและลูกชาย คนพายเรือมีความซื่อสัตย์ ไม่ว่าพายุจะมาเยือน ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน ใครก็ตามที่เรียกเรือก็จะรับใช้ด้วยความเต็มใจ เพื่อความสะดวกในการเดินทาง คุณโบจึงขอที่ดินริมแม่น้ำจากเทศบาลเพื่อสร้างบ้านมุงจากเป็นที่พักพิงของครอบครัว สามีเป็นผู้พายเรือ ภรรยาดูแลสวนรอบบ้าน หากใช้ไม่หมดก็ขายเพื่อช่วยเหลือค่าใช้จ่ายของครอบครัว ลูกสาวสุดที่รัก ซึ่งคุณโบเรียก เธอเคยเรียนหนังสือกับเพื่อนๆ ตั้งแต่ยังเด็ก และเมื่อโตขึ้น เธอก็เดินตามรอยคุณโบ ชีวิตสงบสุขเหมือนสายน้ำที่ไหลไปสู่สายน้ำแม่เสมอมา

คืนหนึ่งในฤดูน้ำหลาก น้ำในแม่น้ำไหลเชี่ยวกรากและคำราม ฝนปรอยๆ ขณะที่เขากำลังงีบหลับ เสียงเรียกคนแจวเรือดังขึ้นจากอีกฝั่งอย่างตื่นตระหนก คุณโบลุกขึ้น สวมเสื้อกันฝน สวมหมวกทรงปาล์ม หยิบตะเกียงกันพายุขึ้นมา แล้วพายข้ามฝั่ง ชายวัยกลางคนสวมแจ็กเก็ตผ้าใบรออยู่ที่ฝั่ง เขาลงจากเรือและบอกว่าต้องส่งข่าวด่วนไปยังชุมชน ไฟแสดงสถานะที่หัวเรือสลัวลงเพราะฝน เหลืออีกประมาณสิบเมตรก็จะถึงท่าเรือ โครม! ต้นไม้ล้มทับข้างเรือ ทำให้เรือโคลงเคลงและล่ม ส่งผลให้คนสองคนตกลงไปในแม่น้ำ คุณโบคุ้นเคยกับแม่น้ำดี จึงกระโดดตามผู้ควบคุมเรือ คว้าแจ็กเก็ตผ้าใบ แล้วดึงเขาขึ้นฝั่ง เขาหายใจเล็กน้อยเพื่อปล่อยน้ำออกจากร่างผู้ควบคุมเรือ และช่วยพยุงผู้ควบคุมเรือขึ้นไปยังบ้าน หลังจากเกิดความตื่นตระหนกขึ้น เจ้าหน้าที่รับสายก็ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ คุณโบจึงยื่นเสื้อผ้าให้เจ้าหน้าที่รับสายเปลี่ยน เขาบอกให้เจ้าหน้าที่พักและสงบสติอารมณ์ แล้วยื่นเอกสารให้ประธานชุมชน เขาบอกให้ภรรยาทำโจ๊กให้เจ้าหน้าที่รับสายกินเพื่อไม่ให้ตาค้าง จากนั้นก็คว้าไฟฉายแล้วรีบวิ่งออกไปในคืนที่ฝนตก

เช้าวันรุ่งขึ้น คนส่งของก็กลับเข้าเขต หลังจากอำลาคนช่วยเขาแล้ว คนส่งของก็สัญญาว่าจะคืนเสื้อผ้าที่เขาใส่อยู่ให้ และขอให้เขาช่วยเก็บเสื้อผ้าที่เปียกเมื่อคืนไว้ หนึ่งปี สองปี... คนส่งของก็ไม่กลับมา บางครั้งคุณป๋อก็หยิบเสื้อผ้าของคนส่งของออกมาดู ทุกครั้งเขาจะแอบโทษคนส่งของว่าใจร้าย ของยังอยู่ครบ แต่ทำไมคนส่งของถึงยังหายไป เรื่องราวการช่วยคนส่งของก็เลือนหายไปในอดีต

เขาอายุหกสิบกว่าแล้วและไม่มีแรงพายเรือในฤดูฝนอีกต่อไป เขาส่งไม้พายให้ลูกสาว เรือยังคงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยระหว่างสองฝั่งแม่น้ำ เย็นวันหนึ่ง เสียงเรียกจากริมฝั่งแม่น้ำดังก้อง เบน ซึ่งเป็นชื่อของลูกสาว รีบสวมหมวกและขึ้นเรือ คนที่ข้ามแม่น้ำเป็นชายหนุ่ม เรือแล่นไปอย่างแผ่วเบาบนผืนน้ำ สะท้อนแสงแดดระยิบระยับยามบ่าย ชายหนุ่มนั่งอยู่ที่หัวเรือ มองดูหญิงพายเรือ ภาพของเธอประทับอยู่ในห้วงเวลาพลบค่ำอย่างลึกซึ้ง ร่างกายของเธอเหยียดตัวไปข้างหน้า เอนหลัง ผลักไม้พายอย่างมีจังหวะและสง่างามเพื่อสาดน้ำ พาเรือข้ามแม่น้ำ หมวกสีขาวของเธอถูกสะบัดไปด้านหลังเพื่อให้ผมของเธอโอบล้อมใบหน้ารูปไข่ที่แดงก่ำด้วยแสงแดดและลม ร่างกายของเธอเพรียวบางและกระชับ หน้าอกอิ่มเอิบของเธอดูอวบอิ่มในเสื้อเชิ้ตสีมะฮอกกานีเรียบๆ กางเกงผ้าไหมสีดำรัดรูปต้นขาที่แข็งแรงขณะที่เธอพายเรือ

ชายหนุ่มถูกตรึงไว้อย่างตรึงใจ สวยงามเหลือเกิน! ถ้ามีกล้องล่ะก็! เขาตะลึงเมื่อเรือแล่นถึงฝั่ง เขาถามหาบ้านของนายโบ คนขับเรือพาชายหนุ่มไปที่บ้าน แวบแรกเขาตกใจ ชายหนุ่มคนนี้หน้าตาเหมือนคนส่งสารเมื่อหลายปีก่อนได้อย่างไร! เรื่องราวนี้ทำให้เขารู้ว่าชายหนุ่มชื่อโฮต วิศวกรสะพาน ลูกชายของคนส่งสารเมื่อหลายปีก่อน บิดาเล่าให้ฟังว่าเขาได้รับความช่วยเหลือจากโฮตในยามวิกาลให้ส่งเอกสารด่วน พ่อบอกว่าถ้ามีโอกาสจะพาโฮตไปเยี่ยมครอบครัว แต่กว่าจะไปถึงก็เสียชีวิตขณะส่งเอกสารสำคัญไปยังฐานป้องกันภัยทางอากาศ ขณะที่เครื่องบินอเมริกันทิ้งระเบิดอย่างหนัก ส่วนโฮตกำลังยุ่งอยู่กับงานบูรณะสะพานและถนนหลังสงคราม จากนั้นก็ปรับปรุงและสร้างสะพานใหม่ บัดนี้เขามีโอกาสทำตามความปรารถนาของบิดา คือมาที่นี่เพื่อขอบคุณและมอบเสื้อผ้าแห่งความกตัญญูคืนให้กับผู้ที่ช่วยชีวิตบิดาของเขาไว้

โฮทเปิดกระเป๋าและหยิบเสื้อผ้าที่คุณโบให้พ่อเปลี่ยนในคืนนั้นออกมา คุณโบหยิบเสื้อผ้าของคนส่งของที่เขาเก็บไว้เป็นเวลานาน เสื้อผ้าสองชุดถูกวางเคียงข้างกันเพื่อแสดงความกตัญญูและมิตรภาพ คุณโบรู้สึกเศร้าเสียใจที่คิดไม่ดีต่อผู้ตาย เขาวางเสื้อผ้าของคนส่งของไว้บนแท่นบูชา จุดธูป ประสานมือและพึมพำคำอธิษฐาน เมื่อเห็นเช่นนั้น โฮทและเบนก็ทำตาม ในควันธูปบางๆ ที่มีกลิ่นหอม จากโลกที่คลุมเครือ คุณโบเห็นคนส่งของจับมือเขาและเขย่าเบาๆ ขอบคุณเขาและอยากให้เขาช่วยเหลือคู่รักหนุ่มสาว โฮทเห็นพ่อของเขาถือถุงผ้าใบใบใหญ่ที่บรรจุเอกสารและจดหมายสารพัดอย่างออกมา มองโฮทราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โฮทไม่ได้ยิน มีเพียงความรู้สึกอบอุ่นภายในเพราะเขาทำตามที่พ่อต้องการ ทันใดนั้น มือของโฮทก็คว้ามือของเบ็นไว้ ราวกับถูกพลังเหนือธรรมชาติควบคุม กระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างของโฮท เขามองเบน มือของเธอยังคงอยู่ในมือของโฮท ร่างกายของเธอลอยอยู่อย่างงุนงง ความคิดผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสามกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง คุณนายโบมองลูกสาวของพวกเขาแล้วมองโฮท ลึกลงไปในหัวใจ พวกเขาดูเหมือนจะรับรู้ถึงความกลมกลืนทางอารมณ์ระหว่างคู่รักหนุ่มสาว ความจริงใจนั้นราวกับโฮทเป็นญาติที่กลับมาจากแดนไกล...

ตกค่ำ เบนพาโฮตขึ้นเรือที่ทอดสมออยู่ริมแม่น้ำ แสงจันทร์เต็มดวงส่องประกายเจิดจ้าบนผืนน้ำใสสะอาด ทั้งสองนั่งมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นเรื่องราวจากตรงไหน ทันใดนั้นปลาตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาเล่นกับแสงจันทร์ ก่อนจะตกลงมา ทำให้น้ำกระเพื่อมเป็นวงกลมซ้อนกัน เบนตะโกนว่า

- คุณโฮ๊ต ปลาโดดแล้ว!

โฮทคว้ามือเบ็นไว้ ลมพัดผ่านตัวโฮท เขาตัวสั่น

- เบน! คุณมีแฟนรึยัง?

- โง่จริง! ฉันมีแฟนแล้ว แล้วคุณชวนฉันออกเดทเหรอ? พูดอะไรหน่อยสิ!

- ฉันแค่อยากมองเธอ หากบนฟ้ามีพระจันทร์ ก็ต้องมีพระจันทร์อีกดวงบนฝั่งแม่น้ำนี้ พระจันทร์ข้างบนนั้นเป็นของทุกคน แต่พระจันทร์ข้างล่างนี้ ฉันอยากเก็บมันไว้คนเดียว!

- คุณพูดเหมือนกำลังอ่านบทกวีเลย ตอนฉันเรียนอยู่ ฉันมักจะจ้องครูอ่านบทกวีอย่างว่างเปล่า แล้วลืมจดโน้ต คุณชอบบทกวีไหม

- ฉันเป็นคนชอบเทคนิคและไม่ค่อยเข้าใจบทกวีเท่าไหร่ แต่ฉันก็ชอบนะ เวลาเศร้า ฉันจะฮัมเพลงสักสองสามท่อนเพื่อให้ตัวเองอารมณ์ดีขึ้น!

- อ่านให้ฉันฟังบ้างนะ!

- ตอนนั้นเศร้ามาก! แต่ตอนนี้ฉันมีความสุขแล้ว เพราะมีคุณแฮงอยู่ข้างๆ!

โฮทโอบกอดเบนและดึงเขาเข้ามาใกล้ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาโอบกอดร่างอันอ่อนนุ่มและร้อนแรงของหญิงสาว ความร้อนรุ่มแห่งความรักและความปรารถนาทำให้เขาหวั่นไหว เขาอยากจะวางเบนลงบนพื้นเรือเพื่อมองดูและกอด เบนรู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังสั่นไหว อยากจะละลายหายไป อยากจะกลมกลืนไปกับร่างของโฮท... เสียงของคุณโบกระแอมหลังจากไปเยี่ยมที่นั่นปลุกคู่รักให้ตื่นขึ้น โฮทปล่อยมือจากเบน สายตายังคงเปี่ยมไปด้วยความรัก

- ขออนุญาตพ่อแม่แต่งงานกันเถอะ!

- รอก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่เราเจอกัน

- โอ้โห! นึกว่าเรารักกันมานานแล้วนะเนี่ย!

คุณฉลาดมาก!

เบนประคองแก้มโฮทด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วเธอก็วางริมฝีปากลงบนริมฝีปากของโฮท โฮทยังไม่ทันได้ตั้งตัว เบนก็ลุกขึ้น เดินขึ้นฝั่ง แล้ววิ่งกลับบ้าน ทิ้งโฮทให้นั่งมึนงงอยู่บนเรือ โยกตัวไปมาด้วยความปิติยินดี

โฮตกล่าวคำอำลาครอบครัวของเบ็นพร้อมสัญญาว่าจะพาแม่ของเขาไปคุยกับคุณนายโบและคุณนายโบ เรือข้ามฟากและท่าเรือริมแม่น้ำก่อให้เกิดเรื่องราวความรักระหว่างวิศวกรสะพานผู้มีเสน่ห์และหญิงเรือข้ามฟากผู้มีเสน่ห์ เรื่องราวความรักที่งดงามราวกับพระจันทร์เต็มดวง ความบังเอิญระหว่างพ่อทั้งสองเปรียบเสมือนโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้สำหรับลูกทั้งสอง เรือแห่งความรักได้พบที่จอดและรอคอย

งานสร้างสะพานบนถนนของโฮตทำให้เขาไม่มีเวลากังวลกับความสุขของตัวเองมากนัก สำหรับโฮต สะพานที่เชื่อมสองฝั่งแม่น้ำและลำธารทั้งสองฝั่งก็เป็นแหล่งที่มาของความสุขเช่นกัน ในจดหมายถึงเบ็น เขาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาไปสร้างสะพาน คืนที่เขาคิดถึงเบ็น และแผนการในอนาคตของเขา...

ในจดหมายถึงโฮต เบนเล่าถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน ความปรารถนาและความรักที่เขามีต่อโฮต ผู้ซึ่งเดินทางไปตามแม่น้ำเพื่อสร้างสะพานเชื่อมริมฝั่งเพื่อนำความสุขมาสู่ท้องถนน ถ้อยคำในจดหมายเปี่ยมไปด้วยความรักและกำลังใจที่ทุกคนต่างรอคอย

ทุกวันยามพลบค่ำ เบนก็โหยหาเสียงเรียกอันเร่าร้อนว่า “เฟอร์รี่!” จากอีกฟากฝั่งแม่น้ำ เบนนับไม่ถ้วนว่าเธอแบกคนไปกี่คน แบกชะตากรรมสุขเศร้าข้ามแม่น้ำไปกี่ครั้ง แต่เสียงเรียก “เฟอร์รี่!” ในบ่ายวันนั้นกลับเป็นความทรงจำที่บีบคั้นหัวใจ การรอคอยก็เป็นความท้าทายเช่นกัน คุณและคุณนายโบผู้ใจร้อนเคยบอกลูกสาวว่า “โฮทอยู่ที่นี่วันนี้ พรุ่งนี้ไม่มีใครให้รอ” เบนมั่นใจว่าโฮทจะกลับมา คุณโบก็เหมือนกับชาวบ้านที่โหยหาสะพานข้ามแม่น้ำ ในเวลานั้นครอบครัวของเขาจะย้ายไปอยู่หมู่บ้านไป๋กับชาวบ้าน เบนจะมีงานอื่นที่ไม่ต้องทำงานกลางแดด ทำงานหนักทั้งกลางวันและกลางคืน โดยเฉพาะในฤดูฝนและฤดูน้ำหลากที่อันตรายมักมาเยือน

ความปรารถนาเป็นจริง หลังจากการสำรวจมาหลายเดือน เครื่องจักร ยานพาหนะ และคนงานสะพานก็หลั่งไหลมายังริมแม่น้ำอันพลุกพล่าน ค่ายพักแรมผุดขึ้น เสียงรถจักรยานยนต์ดังสนั่นทั้งกลางวันและกลางคืน เรือเฟอร์รี่ของเบนยังคงแล่นข้ามท่าเรือเก่าและแม่น้ำสายเก่าอย่างอดทน รอคอยวันที่สะพานจะเสร็จสมบูรณ์ ผู้คนที่ข้ามเรือเฟอร์รี่ในทุกวันนี้ ไม่เพียงแต่ผู้คนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าหน้าที่และคนงานที่กำลังสร้างสะพานด้วย

ทุกครั้งที่เรือเฟอร์รี่แล่นผ่าน เบนจะถามถึงโฮท แต่ทุกคนกลับบอกว่าโฮทอยู่ที่ไซต์ก่อสร้างอื่นแล้วจะมาทีหลัง เบนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถอนหายใจ นานมากแล้วที่เธอไม่ได้รับจดหมายจากโฮท ความกังวลแล่นเข้ามาในอารมณ์ของเธอ ความเศร้าคืบคลานเข้ามาในห้วงนิทรา สะอื้นไห้จนหมอนเปียก

เย็นวันหนึ่ง เธอสะอื้นไห้อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเธอได้ยินเสียงเคาะประตู

- เบน เปิดประตูให้ฉันหน่อย!

โฮทกลับมาแล้วจริงๆ! เบนดีใจจนแทบคลั่ง เปิดประตูเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง เธอตกใจมาก แล้วกอดโฮท

คุณโบพูดอย่างงอนๆ:

- นั่นเธอเหรอ โฮท? ฉันคิดว่าเธอลืมฉันกับพ่อไปแล้วซะอีก!

- คุณพ่อ จริงดิ…! ให้โฮทนั่งลงดื่มน้ำหน่อย

- ลุง! ผมขอโทษคุณทั้งสองและเบ็นด้วยนะครับ ผมยุ่งกับงานมากจนไปเยี่ยมคุณทั้งสองและน้องชายไม่ได้

เบ็นกระซิบ:

- แม่ฉันตายแล้ว!

กิจกรรมที่น่าตกใจ:

- ขอโทษค่ะ! ขอจุดธูปขอโทษป้าหน่อยเถอะค่ะ!

โฮตไปที่แท่นบูชาเพื่อจุดธูป โค้งคำนับ และพึมพำคำอธิษฐาน โฮตขออภัยคุณโบ และเล่าให้คุณโบและพ่อของเขาฟังเกี่ยวกับงานของเขา

ความรับผิดชอบ:

ทำไมคุณไม่เขียนจดหมายมาหาฉันนานกว่าปีแล้ว คุณได้รับจดหมายของฉันไหม หรือมีคนอื่นอยู่ด้วย

นายโบเฮม:

- ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น?

กิจกรรมที่น่าตกใจ:

- ฉันยังคงเขียนจดหมายถึงคุณเป็นประจำ แต่ไม่ได้รับจดหมายจากคุณเลย ฉันคิดว่าคุณรอนานเกินไป ฉันเลย...

- ฉันยังรอคุณอยู่นะ!

ฉันด้วย!

นายโบถึงกับตกตะลึง:

- แล้วจดหมายหายไปไหนล่ะ? หายสักหนึ่งสองฉบับไม่เป็นไร แต่ทำไมถึงหายเยอะจัง? สมัยสงครามมันไม่เป็นแบบนั้นนี่!

คำกล่าวสนับสนุน:

- อาจเป็นเพราะผมต้องย้ายที่อยู่บ่อยเพราะทำงาน

เขาบอกว่าเพื่อคลายความโกรธของนายโบ จดหมายทุกฉบับจึงส่งถึงสำนักงานของเขา เมื่อเขาไปทำธุระ เพื่อนร่วมงานจะนำมาให้ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงฆ้องและกลองก็ดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน ไฟไหม้บ้านหลังหนึ่ง โฮทดึงมือเบนแล้ววิ่งเข้าไปในหมู่บ้าน ผู้คนตะโกนว่า “บ้านของบุรุษไปรษณีย์ตวนไฟไหม้แล้ว!” ทุกคนรีบไปดับไฟ ตวนถือกล่องวิ่งออกจากบ้าน สะดุดเท้าล้มคว่ำ กล่องหลุดมือ ฝากล่องเปิดออก ทุกอย่างในกล่องกระจัดกระจาย ซองจดหมายหลายสิบซองหล่นลงมา ทุกคนรีบช่วยกันเก็บ มีคนหนึ่งถือซองจดหมายตั้งเป็นปึก ตะโกนว่า “ทำไมถึงมีจดหมายจากโฮทอยู่ที่นี่? แล้วก็จดหมายจากคุณเบนด้วย?”

โฮทรีบเทน้ำใส่ถังไฟแล้ววิ่งกลับไปเก็บจดหมาย ปรากฏว่าตวนเคยจีบเบ็นหลายครั้ง เขาจึงตอบโต้ด้วยการเก็บจดหมายที่ส่งและรับไว้ ปล่อยข่าวลือว่าโฮทลืมเบ็นและเลิกเขียนจดหมายถึงเขาแล้ว จริงอยู่ที่ "เมื่อบ้านไฟไหม้ หนูก็แสดงธาตุแท้ออกมา"

ความสงสัยสลายหายไป ความรักยิ่งเร่าร้อนยิ่งขึ้น เบนและโฮทลงเรือรออยู่ที่ท่าเรือริมแม่น้ำ แสงไฟจากไซต์ก่อสร้างส่องประกายเจิดจ้าลงสู่แม่น้ำ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ใต้เรือ จูบที่เปี่ยมไปด้วยความรักเติมเต็มวันเวลาแห่งการพลัดพราก ทั้งคู่กอดกันแน่น ไม่สนใจแสงไฟ เสียงคำรามของมอเตอร์ไซค์ เสียงเรือโคลงเคลง... โอ้โห การรอคอยสร้างความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจเหลือเกิน สายน้ำยังคงไหลเอื่อยๆ ไปตามราตรีอันแสนวิเศษ สะพานที่กำลังจะสร้างเสร็จไม่เพียงแต่เชื่อมสองฝั่งแม่น้ำเข้าด้วยกัน แต่ยังเชื่อมโยงความรักที่ถูกทดสอบด้วยกาลเวลาและความผันผวนของชีวิต เรือแห่งความรักจอดทอดสมออย่างมั่นคงที่ท่าเรือริมแม่น้ำของบ้านเกิดของพวกเขา ท่าเรือริมแม่น้ำจะคงอยู่เพียงในความทรงจำ แต่ท่าเรือแห่งความรักจะคงอยู่ในหัวใจของทั้งคู่ที่ก่อตัวขึ้นจากท่าเรือริมแม่น้ำตลอดไป...

แหล่งที่มา