มนุษย์เริ่มฝังศพตั้งแต่เมื่อใด?

การฝังศพมนุษย์ยุคใหม่ (Homo sapiens) ที่เก่าแก่ที่สุด มีอายุย้อนกลับไปถึง 120,000 ปี อยู่ในถ้ำต่างๆ เช่น ถ้ำ Qafzeh ในประเทศอิสราเอล

ตัวอย่างหลุมศพยุคหินเก่าในฝรั่งเศส ภาพ: CM Dixon/Print Collector/Getty — ตัวอย่างหลุมศพยุคหินเก่าในฝรั่งเศส ภาพ: *CM Dixon/Print Collector/Getty*

หลายวัฒนธรรมทั่ว โลก เลือกที่จะให้เกียรติผู้ตายด้วยการฝังศพ พิธีกรรมที่ประกอบกับกิจกรรมนี้ล้วนมีประวัติศาสตร์และประเพณีอันยาวนาน และอาจแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม แล้วการฝังศพครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อไหร่?

คำถามนี้ไม่มีคำตอบที่แน่ชัด เนื่องจากหลุมศพทั้งหมดยังไม่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ หรือแม้แต่ถูกค้นพบและศึกษาวิจัย อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดจนถึงปัจจุบันมาจากยุคกลางยุคหินเก่า (ประมาณ 300,000 - 30,000 ปีก่อน)

แมรี สไตเนอร์ ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนา ระบุว่า ผู้คนถูกฝังโดยเจตนาอย่างน้อย 120,000 ปีก่อน สไตเนอร์ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ของการฝังศพที่เก่าแก่กว่านี้ออกไป แต่กล่าวว่าตัวอย่างที่น่าเชื่อถือที่สุดของมนุษย์ยุคปัจจุบัน ( โฮโม เซเปียนส์ ) ที่ฝังศพผู้เสียชีวิตนั้นมาจากยุคกลางยุคหินเก่า งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าญาติมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้ฝังศพผู้เสียชีวิตเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อน ในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือแอฟริกาใต้ แต่เรื่องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

การฝังศพมนุษย์ยุคใหม่ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุย้อนกลับไปถึง 120,000 ปี อยู่ในถ้ำต่างๆ เช่น ถ้ำกาฟเซห์ในอิสราเอล นอกจากนี้ยังมีหลักฐานการฝังศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในถ้ำที่มีอายุย้อนกลับไปถึง 115,000 ปี ตามข้อมูลของพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลีย สไตเนอร์ตั้งข้อสังเกตว่ามนุษย์ใช้ถ้ำอย่างกว้างขวางในยุคหินกลาง เพื่อการกิน การดำรงชีวิต และการเข้าสังคม

นักวิจัยหลายคน เช่น สไตเนอร์ เชื่อว่าการฝังศพโบราณเหล่านี้เกิดขึ้นโดยเจตนาจากฝีมือมนุษย์ ไม่ใช่ธรรมชาติ (เช่น การพังทลายของถ้ำ) เนื่องจากกระดูกถูกจัดเรียงในตำแหน่งเฉพาะ (เช่น ทารกในครรภ์) และยังมีสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ปรากฏอยู่ด้วย ในบางกรณี ยังมีร่องรอยที่ชัดเจนว่าตะกอนเก่าถูกรบกวนเพื่อการฝังศพด้วย

นักวิทยาศาสตร์ ยังไม่เข้าใจต้นกำเนิดของการฝังศพอย่างถ่องแท้ แต่คนโบราณมีเหตุผลมากมายในการกำจัดศพทั้งในและนอกถ้ำ ทริช เบียร์ส ผู้จัดการห้องปฏิบัติการดั๊กเวิร์ธแห่งศูนย์วิวัฒนาการมนุษย์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า มนุษย์และสัตว์หลายชนิดมี “ความเกลียดชังโดยธรรมชาติ” ต่อการเน่าเปื่อย

มนุษย์จำเป็นต้องหาวิธีจัดการกับร่างกายเมื่อร่างกายเริ่มเน่าเปื่อย มีกลิ่นเหม็น และสัมผัสกับแมลงวัน เชื้อโรค และสัตว์กินซาก การฝังศพหรือการกำจัดแบบอื่นๆ อาจช่วยแก้ปัญหาเหล่านี้ได้ในตอนแรก แต่ปัจจุบันมีความซับซ้อนมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงไปสู่การฝังศพที่ซับซ้อนนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นเส้นตรงเสมอไป งานวิจัยที่ตีพิมพ์ใน The Oxford Handbook of the Archaeology of Death and Burial (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด, 2013) แสดงให้เห็นว่าการฝังศพที่ซับซ้อนในยูเรเซียเกิดขึ้นและหายไปในช่วงปลายยุคหินเก่า (45,000–10,000 ปีก่อน)

ผู้เขียนยังกล่าวอีกว่าเป็นเรื่องยากที่จะสรุปได้อย่างแน่ชัดเกี่ยวกับลักษณะและความหมายเบื้องหลังหลุมศพยุคหินปลาย เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ค้นพบหลุมศพดังกล่าวเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น นอกจากนี้ หลุมศพโบราณยังแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาคอีกด้วย

เบียร์สกล่าวว่า วิธีการฝังศพคนตายขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงสภาพแวดล้อมและวัสดุที่มีอยู่ การเผาศพเกิดขึ้นหลังจากนั้นมาก โดยมีหลุมศพเผาศพที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่บันทึกไว้ คือ Mungo Lady ในออสเตรเลีย ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 40,000 ปี

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา