มนุษย์เริ่มฝังศพตั้งแต่เมื่อใด?

การฝังศพมนุษย์ยุคใหม่ (Homo sapiens) ที่เก่าแก่ที่สุด มีอายุย้อนกลับไปถึง 120,000 ปี อยู่ในถ้ำต่างๆ เช่น ถ้ำ Qafzeh ในประเทศอิสราเอล

ตัวอย่างหลุมฝังศพในยุคหินเก่าในประเทศฝรั่งเศส ภาพ: CM Dixon/Print Collector/Getty — ตัวอย่างหลุมฝังศพในยุคหินเก่าในประเทศฝรั่งเศส ภาพ: *CM Dixon/Print Collector/Getty*

วัฒนธรรมหลายแห่งทั่วโลก เลือกที่จะให้เกียรติผู้เสียชีวิตโดยการฝังศพ พิธีกรรมที่ประกอบกับกิจกรรมนี้มีความเกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์และประเพณีและอาจแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม มนุษย์เริ่มฝังศพครั้งแรกเมื่อใด?

ไม่มีคำตอบที่แน่ชัดสำหรับคำถามนี้ เพราะหลุมศพบางแห่งไม่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ หรือแม้กระทั่งไม่ได้ถูกค้นพบและศึกษาวิจัย อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดจนถึงปัจจุบันอยู่ในยุคกลางยุคหินเก่า (ประมาณ 300,000 - 30,000 ปีก่อน)

เมื่ออย่างน้อย 120,000 ปีก่อน ผู้คนถูกฝังโดยตั้งใจ ตามที่ Mary Stiner ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาที่มหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว Stiner ไม่ตัดทิ้งความเป็นไปได้ของหลุมศพที่เก่าแก่กว่านี้ แต่แย้งว่าตัวอย่างโบราณที่น่าเชื่อถือที่สุดของมนุษย์ยุคปัจจุบัน ( Homo sapiens ) ที่ฝังศพคนตายนั้นมาจากยุคกลางยุคหินเก่า การศึกษาวิจัยบางกรณีระบุว่าญาติของมนุษย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้ฝังศพของพวกเขาเมื่อประมาณ 300,000 ปีก่อนในบริเวณที่ปัจจุบันคือประเทศแอฟริกาใต้ แต่เรื่องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน

หลุมฝังศพของมนุษย์ยุคใหม่ที่เก่าแก่ที่สุด มีอายุย้อนกลับไปถึง 120,000 ปี โดยพบในถ้ำ เช่น ถ้ำกาฟเซห์ ในประเทศอิสราเอล ยังมีหลักฐานหลุมศพของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอยู่ในถ้ำเดียวกันซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึง 115,000 ปี ตามที่พิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียระบุ Stiner ตั้งข้อสังเกตว่ามนุษย์ใช้ถ้ำเป็นอย่างมากในช่วงกลางยุคหินเก่าเพื่อการกิน การดำรงชีวิต และการเข้าสังคม

นักวิจัยหลายคน เช่น สติเนอร์ เชื่อว่าหลุมฝังศพโบราณเหล่านี้เป็นกิจกรรมของมนุษย์โดยตั้งใจ ไม่ใช่กิจกรรมตามธรรมชาติ (เช่น การพังทลายของถ้ำ) เนื่องจากกระดูกถูกจัดเรียงในตำแหน่งต่างๆ (เช่น ทารกในครรภ์) และยังมีวัตถุของมนุษย์อยู่ด้วย ในบางกรณี ยังมีร่องรอยชัดเจนของตะกอนเก่าที่ถูกรบกวนเพื่อฝังด้วย

นักวิทยาศาสตร์ ยังไม่เข้าใจที่มาของการฝังศพอย่างถ่องแท้ แต่ผู้คนในสมัยก่อนมีเหตุผลหลายประการในการกำจัดศพทั้งภายในและภายนอกถ้ำ มนุษย์และสัตว์หลายชนิดมี "ความเกลียดชังโดยสัญชาตญาณ" ต่อการย่อยสลาย ตามที่ Trish Biers ผู้จัดการห้องปฏิบัติการ Duckworth ของศูนย์ศึกษาการวิวัฒนาการของมนุษย์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าว

มนุษย์จำเป็นต้องหาวิธีจัดการกับร่างกายเมื่อร่างกายเริ่มเน่าเปื่อย ซึ่งส่งกลิ่นและทำให้สิ่งมีชีวิตสัมผัสกับแมลงวัน เชื้อโรค และสัตว์กินซาก ในตอนแรก การฝังศพหรือการกำจัดรูปแบบอื่นๆ อาจช่วยแก้ไขปัญหาเชิงปฏิบัติที่กล่าวข้างต้นได้เท่านั้น แต่ในภายหลังจะซับซ้อนมากขึ้น

การเคลื่อนไหวไปสู่การฝังศพแบบซับซ้อนไม่ได้ดำเนินไปในลักษณะเชิงเส้นเสมอไป การศึกษาที่ตีพิมพ์ใน The Oxford Handbook of the Archaeology of Death and Burial (สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัย Oxford, 2013) แสดงให้เห็นว่าการฝังศพที่ซับซ้อนในยูเรเซียเกิดขึ้นและหายไปในช่วงปลายยุคหินเก่า (45,000 - 10,000 ปีก่อน)

ผู้เขียนยังกล่าวอีกด้วยว่า เป็นเรื่องยากที่จะสรุปอย่างแน่ชัดเกี่ยวกับลักษณะและความหมายเบื้องหลังหลุมฝังศพในยุคหินตอนปลาย เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ค้นพบหลุมฝังศพดังกล่าวเพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น นอกจากนี้ หลุมฝังศพโบราณยังแตกต่างกันไปตามภูมิภาคด้วย

ตามที่ Biers กล่าวไว้ วิธีที่ผู้คนฝังศพของตนเองขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมทั้งสภาพแวดล้อมและวัสดุที่มีอยู่ การเผาศพเป็นประเพณีที่เกิดขึ้นในช่วงหลัง โดยมีบันทึกเกี่ยวกับหลุมศพที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้ คือ Mungo Lady ในออสเตรเลีย ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 40,000 ปี

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา