เทคโนโลยีนิวเคลียร์เอกชนของสหรัฐฯ ก้าวสู่จุดเปลี่ยนประวัติศาสตร์

Valar Atomics ประสบความสำเร็จในการกระตุ้นปฏิกิริยาดังกล่าว โดยเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของภาคเอกชนในการแข่งขันเพื่อพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์รุ่นต่อไป

เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน บริษัท Valar Atomics ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่มีฐานอยู่ในแคลิฟอร์เนีย ได้ประกาศว่าบริษัทได้บรรลุจุดวิกฤต นั่นคือการรักษาปฏิกิริยาลูกโซ่ของนิวเคลียร์ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์

นี่เป็นบริษัทแรกในโครงการนำร่องของกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา (DOE) ที่บรรลุผลสำเร็จดังกล่าว

แบบจำลองอุปกรณ์ที่ศูนย์วิจัยของ Valar Atomics แสดงให้เห็นเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขั้นสูงที่อยู่ระหว่างการพัฒนา (ที่มา: Valar Atomics)

ไอเซียห์ เทย์เลอร์ ซีอีโอ กล่าวว่า สภาวะ “วิกฤตพลังงานเป็นศูนย์” หรือปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ที่ระดับพลังงานต่ำมากนั้น เปรียบได้กับ “จังหวะการเต้นของหัวใจครั้งแรก” ของเครื่องปฏิกรณ์ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าการออกแบบและการคำนวณทางฟิสิกส์นั้นได้ผลตามที่คาดหวังไว้

ในระดับปฏิกิริยานี้ เครื่องปฏิกรณ์จะไม่ผลิตไฟฟ้าหรือความร้อนในปริมาณมาก แต่ทำหน้าที่หลักในการตรวจสอบยืนยัน คือ ยืนยันว่าเชื้อเพลิง รูปทรงของเครื่องปฏิกรณ์ และพารามิเตอร์ทางเทคนิคสามารถรักษาปฏิกิริยานิวเคลียร์ให้เสถียรได้ ซึ่งถือเป็นขั้นตอนเริ่มต้นที่สำคัญก่อนที่จะก้าวไปสู่การทำงานที่พลังงานสูงขึ้น

ที่น่าสังเกตคือ เครื่องปฏิกรณ์ทดสอบนี้ไม่ใช่ผลงานสร้างสรรค์ของวาลาร์เองทั้งหมด แต่เป็นการผสมผสานเชื้อเพลิงและเทคโนโลยีของบริษัทเข้ากับส่วนประกอบโครงสร้างจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอะลามอส นี่เป็นขั้นตอนที่จงใจตรวจสอบรูปทรงของเชื้อเพลิงและความเป็นไปได้ของการออกแบบ

โครงการนำร่องของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ซึ่งจัดตั้งขึ้นตามคำสั่งของประธานาธิบดี อนุญาตให้บริษัทสตาร์ทอัพด้านนิวเคลียร์ 11 แห่งดำเนินการทดสอบอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องผ่านขั้นตอนการออกใบอนุญาตที่ซับซ้อนของคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ (NRC) โดยมีเป้าหมายเพื่อให้บริษัทอย่างน้อยสามแห่งบรรลุ "ความสำคัญ" ภายในวันที่ 4 กรกฎาคม 2569

Valar Atomics ได้ตั้งเป้าหมายอันแน่วแน่ นั่นคือการมีเครื่องปฏิกรณ์ที่สามารถทำงานได้อย่างเต็มรูปแบบภายในวันดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่ากรอบเวลาดังกล่าวอาจดูทะเยอทะยานเกินไป เนื่องจากการนำออกสู่เชิงพาณิชย์ยังคงต้องได้รับการอนุมัติจาก NRC

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จเบื้องต้นนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่เปิดยุคใหม่ของเทคโนโลยีนิวเคลียร์เอกชนในสหรัฐฯ

การเรนเดอร์มุมมองของ “Gigasite” ที่พัฒนาโดย Valar Atomics (ที่มา: Valar Atomics)

ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน Valar Atomics ได้ประกาศว่าบริษัทประสบความสำเร็จในการระดมทุนได้ 130 ล้านเหรียญสหรัฐจากการระดมทุนรอบใหม่ โดยมีนักลงทุนรายใหญ่หลายรายเข้าร่วม เช่น Palmer Luckey ผู้ก่อตั้ง Anduril Industries และ Shyam Sankar ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Palantir

การระดมทุนรอบนี้นำโดยกองทุนร่วมลงทุน Snowpoint Ventures, Day One Ventures และ Dream Ventures พร้อมด้วย John Donovan สมาชิกคณะกรรมการของ Lockheed Martin และอดีตผู้บริหารของ AT&T เข้าร่วมด้วย จนถึงปัจจุบัน Valar ระดมทุนได้มากกว่า 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

งานระดมทุนครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนในเทคโนโลยีนิวเคลียร์รุ่นถัดไป ขณะเดียวกันก็เสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของ Valar Atomics ในการแข่งขันเพื่อพัฒนาพลังงานสะอาดและปลอดภัย

มินห์ ฮวน

ที่มา: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html