บริษัทเอกชนจีนประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดที่ผลิตเอง

ตามรายงานของ South China Morning Post (SCMP) บริษัทอวกาศเอกชนที่ใหญ่ที่สุดของจีนอย่าง Orienspace ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดเชื้อเพลิงแข็งที่ทรงพลังที่สุดในโลกจากแท่นปล่อยลอยน้ำใกล้ชายฝั่ง ไห่หยาง มณฑลซานตง เมื่อวันที่ 11 มกราคม โดยส่งดาวเทียมตรวจอากาศ 3 ดวงขึ้นสู่วงโคจร

อุตสาหกรรมการบินและอวกาศของเอกชนถือเป็นอุตสาหกรรมที่เติบโตอย่างรวดเร็วในประเทศจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถยิงจรวดขนส่งขนาดใหญ่ได้เหมือน Orienspace

จรวด Gravity-1 ซึ่งบรรทุกดาวเทียมสำรวจระยะไกล 3 ดวง ขึ้นจากแท่นปล่อยนอกชายฝั่งมณฑลซานตง ประเทศจีน เมื่อวันที่ 11 มกราคม (ภาพ: China Daily)

Orienspace ก่อตั้งขึ้นในปี 2020 จรวด Gravity-1 ที่ผลิตโดยบริษัทนี้สามารถบรรทุกสินค้าได้มากถึง 6,500 กิโลกรัมขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก ทำให้เป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชนของจีน

ห้องเก็บสัมภาระของจรวด Orienspace มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.2 เมตร และสูง 9 เมตร กว้างขวางเพียงพอที่จะบรรทุกสัมภาระสำหรับสถานีอวกาศของจีนหากจำเป็น

จรวด Gravity-1 มีน้ำหนักเกือบสองเท่าของจรวด Vega-C ของสำนักงานอวกาศยุโรป ซึ่งเคยเป็นจรวดเชื้อเพลิงแข็งที่ทรงพลังที่สุด ในโลก

Aerospace China ระบุว่า ในตลาดอินเทอร์เน็ตดาวเทียมวงโคจรต่ำและวงโคจรกลาง จรวด Gravity-1 สามารถรองรับการปล่อยดาวเทียมน้ำหนัก 100 กิโลกรัมได้สูงสุด 30 ดวง สำหรับลูกค้าพิเศษอย่างกองทัพจีน พวกเขาสามารถปล่อยดาวเทียมได้ภายใน 24 ชั่วโมงหลังจากได้รับคำขอ

อุตสาหกรรมการบินและอวกาศแบบดั้งเดิมของจีน ซึ่งมีกองทัพและรัฐวิสาหกิจเป็นแกนหลัก อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักจากการเติบโตของบริษัทอวกาศเอกชนสัญชาติอเมริกันอย่าง SpaceX

เพียง SpaceX ก็สามารถปล่อยจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เกือบ 100 ลำต่อปี โดยบรรทุกดาวเทียมหลายร้อยดวงทุกประเภท

ด้วยแนวโน้มดังกล่าว บริษัทอวกาศเอกชนในจีนจึงขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นำมาซึ่งความหวังที่จะชนะการแข่งขันอวกาศครั้งใหม่ของจีน อย่างไรก็ตาม ขนาดของบริษัทเหล่านี้ยังคงเล็กเมื่อเทียบกับ SpaceX และยังมีความไม่แน่นอนอย่างมากว่าพวกเขาจะพัฒนาศักยภาพทางเทคนิคและประสิทธิภาพเชิงพาณิชย์เพื่อแข่งขันกับสหรัฐอเมริกาได้หรือไม่

จรวด Gravity-1 ได้รับการออกแบบโดย OrienSpace เพื่อการผลิตจำนวนมากอย่างรวดเร็ว

OrienSpace ยังไม่ได้เปิดเผยค่าใช้จ่ายในการเปิดตัวครั้งแรก แต่ซีอีโอ Wei Kai กล่าวว่าบริษัทได้ใช้มาตรการชุดหนึ่งเพื่อสร้างรูปแบบบริการเปิดตัวจรวดขนาดใหญ่ สะดวก และมีต้นทุนต่ำ

นายเหว่ยไก่ กล่าวว่า โรงงานในเมืองไห่เซืองจะมีกำลังการผลิตขีปนาวุธปีละ 20 ลูก

การใช้เชื้อเพลิงแข็งที่สะดวกและปลอดภัยทำให้สามารถประกอบจรวด ทดสอบ และปล่อยจรวดได้สำเร็จภายในรัศมี 5 กม. ซึ่งช่วยลดเวลาและต้นทุนการผลิตได้อย่างมาก

ตามที่ OrienSpace ระบุ การเปิดตัวยานอวกาศนอกชายฝั่งมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมในด้านความปลอดภัยและความถี่ในการเปิดตัว พร้อมด้วยความสามารถในการดำเนินการภารกิจเปิดตัวรายสัปดาห์โดยใช้เรือลำเดียว

เหว่ย ไค ให้สัมภาษณ์กับ Aerospace China ว่าโครงสร้างจรวด Gravity-1 ออกแบบมาเพื่อการผลิตจำนวนมากอย่างรวดเร็ว ตัวถังและระบบขับเคลื่อนมีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากัน ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากของกระบวนการผลิตและเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตได้อย่างมาก พร้อมกับลดต้นทุนการผลิต

Bu Xiangwei หัวหน้าฝ่ายออกแบบของ OrienSpace กล่าวว่านวัตกรรมของบริษัท เช่น การหุ้มจรวดด้วยเปลือกป้องกันสีขาวก่อนการขนส่งและการปล่อยตัวนั้นช่วยประหยัดต้นทุนได้อย่างมาก

เปลือกนอกช่วยรักษาอุณหภูมิของจรวดไว้ที่ประมาณ 15 องศาเซลเซียสในฤดูหนาว และช่วยป้องกันฝนและหิมะจากภายนอก

ตามที่ OrienSpace ระบุ การเปิดตัวยานอวกาศนอกชายฝั่งมีข้อได้เปรียบเพิ่มเติมในด้านความปลอดภัยและความถี่ในการเปิดตัวอย่างต่อเนื่อง

“ด้วยเปลือกป้องกันดังกล่าว เราจึงสามารถสร้างระบบสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมที่เรียบง่ายและมีต้นทุนต่ำสำหรับจรวดได้” บู เซียงเหว่ย กล่าว

จรวด Gravity-1 ประกอบด้วยบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง 7 ตัว การรวมบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็งหลายตัวไว้ในตัวจรวดเดียวกันนั้นถือเป็นการออกแบบที่ยากเสมอ แม้แต่ในประเทศที่มีเทคโนโลยีการผลิตจรวดขั้นสูงก็ตาม

“พลังของมันต้องสอดคล้องกับความเรียบง่ายของมันด้วย เพื่อให้มั่นใจว่าจะเกิดความก้าวหน้าอย่างชัดเจนเมื่อถึงเวลา สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอันล้ำลึกของเรา” ตัวแทนจาก OrienSpace กล่าว

เบื้องหลังความสำเร็จของ OrienSpace คือทีม นักวิทยาศาสตร์ และวิศวกรประมาณ 100 คน ซึ่งใช้เวลาประมาณ 3 ปีในการดำเนินการทดสอบระบบจรวดภาคพื้นดินขนาดใหญ่ 23 ครั้ง ทดสอบส่วนประกอบแต่ละชิ้น 489 ครั้ง และทดสอบซ้ำ 1,452 ครั้ง เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมของจรวด

ในขณะที่จีนกำลังดำเนินการตามแผนการอันทะเยอทะยานในการสร้างกลุ่มดาวเทียมอินเทอร์เน็ตจำนวน 13,000 ดวงเพื่อแข่งขันกับ Starlink ของ SpaceX ความต้องการยานปล่อยจรวดที่เชื่อถือได้และคุ้มต้นทุนจึงถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด และบริษัทการบินและอวกาศเอกชนหลายแห่งก็กำลังจับตามองโอกาสทางธุรกิจนี้

OrienSpace กล่าวว่าบริษัทมีเป้าหมายที่จะบรรลุความสามารถในการรีไซเคิลและนำจรวดเชื้อเพลิงเหลวกลับมาใช้ใหม่ภายใน 2 ปีข้างหน้า โดยเพิ่มความจุบรรทุกของจรวดเป็น 15-20 ตันด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด

ทรา ข่านห์ (ที่มา: SCMP)

แหล่งที่มา