มหาสมุทรแอตแลนติกจะถูกปิดในอนาคต

ก่อนที่ทวีปต่างๆ จะเริ่มเคลื่อนตัวกลับมารวมกัน นักวิจัยคาดการณ์ว่า "วงแหวนแห่งไฟในมหาสมุทรแอตแลนติก" จะก่อตัวขึ้น ส่งผลให้เขตที่มีการแปรสัณฐานแปรสัณฐานเปลี่ยนจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก Duong ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารธรณีวิทยา Newsweek รายงานเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ สิ่งนี้จะเริ่มเกิดขึ้นในประมาณ 2 ล้านปี นั่นเป็นช่วงเวลาสั้นในแง่ทางธรณีวิทยา แต่ยาวนานมากในแง่มนุษย์

แผ่นเปลือกโลกมักเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ต่ำมาก บางครั้ง มหาสมุทรเกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกเคลื่อนตัวออกจากกันและปิดสนิทเมื่อแผ่นเปลือกโลกลอยกลับมารวมกันหลังจากผ่านไปหลายร้อยล้านปี ในกระบวนการที่เรียกว่าวัฏจักรวิลสัน กระบวนการนี้เองที่ทำให้มหาทวีปพันเจียแตกตัวเมื่อ 180 ล้านปีก่อน ก่อตัวเป็นมหาสมุทรแอตแลนติก และทำให้มหาสมุทรเทธิสโบราณหดตัวลงสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในปัจจุบัน

เพื่อให้มหาสมุทรแอตแลนติกปิดตัวลง จะต้องเกิดเขตมุดตัวใหม่ เหล่านี้เป็นบริเวณที่แผ่นเปลือกโลกแผ่นหนึ่งถูกดันไปอยู่ใต้แผ่นเปลือกโลกอีกแผ่นหนึ่ง และจมลงในเนื้อโลก ซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากความแตกต่างของความหนาแน่นระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งสองแผ่น โดยปกติ แผ่นเปลือกโลกในมหาสมุทรแผ่นหนึ่งจะมุดตัวไปใต้แผ่นทวีปหรือแผ่นมหาสมุทรอีกแผ่นหนึ่ง

เขตมุดตัวมีลักษณะเฉพาะจากกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่รุนแรง รวมถึงแผ่นดินไหว ภูเขาไฟระเบิด และร่องลึกมหาสมุทร อย่างไรก็ตาม พื้นที่เหล่านี้ก่อตัวได้ยากเนื่องจากแผ่นเปลือกโลกมีความแข็งมากและเขตมุดตัวต้องใช้แผ่นเปลือกโลกในการแตกหักและโค้งงอ อย่างไรก็ตาม โซนการมุดตัวที่มีอยู่แล้วสามารถเคลื่อนที่ได้ในระหว่างกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัวแบบก้าวก่าย

จากการวิจัยโดยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อทำนายการแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกในอนาคตโดยมหาวิทยาลัยลิสบอน เขตมุดตัวในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนใต้ช่องแคบยิบรอลตาร์จะเคลื่อนตัวลึกลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติกในเวลาประมาณ 20 ล้านปี ทำให้เกิดวงแหวนไฟแอตแลนติกคล้ายกับ ที่อยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก João Duarte นักวิจัยจากสถาบัน Dom Luiz ของมหาวิทยาลัยลิสบอนและเพื่อนร่วมงานอธิบายว่าเขตมุดตัวของยิบรอลตาร์ชะลอตัวลงในช่วงไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมาอย่างไร นักวิทยาศาสตร์ไม่กี่คนที่คิดว่ามันยังคงใช้งานได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขตมุดตัวนี้เข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติก มันก็จะมีความเคลื่อนไหวมากขึ้น ส่งผลให้มหาสมุทรแอตแลนติกต้องปิดตัวลง

“ยังมีโซนมุดตัวอีกสองโซนที่ปลายทั้งสองของมหาสมุทรแอตแลนติก: เลสเซอร์แอนทิลลิสในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสโกเชียอาร์กใกล้แอนตาร์กติกา อย่างไรก็ตาม เขตมุดตัวเหล่านั้นได้รุกรานมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อหลายล้านปีก่อน การศึกษาเขตยิบรอลตาร์ถือเป็นโอกาสอันล้ำค่าเพราะช่วยให้สามารถสังเกตกระบวนการตั้งแต่ระยะแรกที่เพิ่งเกิดขึ้น” ดูอาร์เตเล่า

ทีมงานสรุปว่าเขตมุดตัวแบบก้าวก่ายอาจเป็นวิธีทั่วไปที่มหาสมุทรอย่างมหาสมุทรแอตแลนติกจะเข้าใกล้ และจึงเป็นปัจจัยสำคัญที่มีอิทธิพลต่อวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์

อันคัง (ตาม Newsweek)