เครื่องยนต์ที่ช่วยให้เครื่องบินบินด้วยความเร็วระดับมัค 9 ได้

วิศวกร สหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการทดสอบโดรนที่บินได้ความเร็วต่ำกว่าเสียงซึ่งติดตั้งเครื่องยนต์สันดาปแบบจรวด โดยโดรนดังกล่าวสามารถทำความเร็วได้ถึง 11,000 กม./ชม. ในการบินเชิงพาณิชย์ในอนาคต

บริษัท Venus Aerospace ได้ทำการทดสอบบินโดรนที่ติดตั้งเครื่องยนต์จรวดแบบหมุนและยุบตัว (RDRE) ซึ่งช่วยให้โดรนสามารถทำความเร็วได้ต่ำกว่าเสียง ในอนาคต บริษัทมีแผนที่จะสร้างเครื่องบินเจ็ตเชิงพาณิชย์ความเร็วสูงโดยใช้เครื่องยนต์ใหม่นี้ ในระหว่างเที่ยวบินทดสอบเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ บริษัท Venus Aerospace ได้บินโดรนที่มีความยาว 2.4 เมตร และน้ำหนัก 136 กิโลกรัม (300 ปอนด์) ขึ้นสู่ระดับความสูง 3,658 เมตร (12,400 ฟุต) โดยใช้เครื่องบิน Aero L-29 Delfín ก่อนที่จะนำโดรนไปใช้งานและเปิดใช้งาน RDRE Live Science รายงานเมื่อวันที่ 10 เมษายน

โดรนบินได้ 10 ไมล์ด้วยความเร็ว 0.9 มัค (มากกว่า 711 ไมล์ต่อชั่วโมง) โดยใช้แรงขับที่มีอยู่ 80 เปอร์เซ็นต์ของ RDRE การบินที่ประสบความสำเร็จแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของเครื่องยนต์จรวดแบบหมุนและยุบตัวและระบบการบินที่เกี่ยวข้อง สามสัปดาห์ก่อนหน้านี้ Venus Aerospace ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของเทคโนโลยีนี้ด้วยการทดสอบการเผาไหม้ระยะยาว ซึ่งวิศวกรได้แสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์ของพวกเขาสามารถทำงานได้ตลอดการบิน โดยมีห้องวงแหวนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 นิ้วและสร้างแรงขับ 1,200 ปอนด์

ตัวแทนของ Venus Aerospace เผยว่าเทคโนโลยีจรวดระเบิดแบบหมุนมีประสิทธิภาพมากกว่าเครื่องยนต์จรวดทั่วไปถึง 15 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้ว เครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีนี้สามารถเดินทางได้ไกลกว่าเครื่องยนต์ทั่วไปที่เผาไหม้ภายใต้ความดันคงที่ด้วยเชื้อเพลิงปริมาณเท่ากัน

การทดสอบบินที่ประสบความสำเร็จช่วยเพิ่มความเป็นไปได้ที่การบินความเร็วเหนือเสียงจะประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ เป้าหมายระยะยาวประการหนึ่งของ Venus Aerospace คือการพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงเชิงพาณิชย์ที่สามารถบินได้ด้วยความเร็ว 9 มัค (11,000 กม./ชม.) เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว Concorde สามารถบินได้ด้วยความเร็ว 2 มัค (2,500 กม./ชม.) ในขณะที่ต้นแบบ Lockheed SR-72 คาดว่าจะบินได้ด้วยความเร็วที่สูงกว่า 6 มัค (7,400 กม./ชม.) ยานยนต์ความเร็ว 9 มัคสามารถบินจากลอนดอนไปยังซานฟรานซิสโกได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

ในขณะที่ Concorde ส่งเสียงดังมากเมื่อขึ้นบิน การระเบิดอย่างต่อเนื่องของ RDRE ก็ทำให้เครื่องบินมีเสียงดังมากเช่นกัน ต่างจากเครื่องยนต์เจ็ทที่โดยทั่วไปจะเร่งความเร็วได้นุ่มนวลกว่า รอบการเร่งความเร็วซ้ำๆ อย่างรวดเร็วตามการระเบิดอย่างต่อเนื่องอาจสร้างความเครียดเพิ่มเติมให้กับเครื่องยนต์และโครงสร้างรองรับ

เนื่องจาก RDRE มีศักยภาพในการใช้งาน ทางการทหาร Venus Aerospace จึงร่วมมือกับ Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ปัจจุบันบริษัทมีแผนที่จะทำการทดสอบเพิ่มเติมโดยใช้โดรน วิศวกรกำลังพิจารณาติดตั้งเครื่องยนต์ RDRE ที่กำลังใช้งานอยู่บนโดรนขนาดใหญ่กว่าซึ่งอาจทำความเร็วได้ถึง 5 มัค (6,200 กม./ชม.)

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา