เครื่องยนต์ขับเคลื่อนไฟฟ้าที่ทรงพลังที่สุดในโลก

ระบบ ขับเคลื่อนไฟฟ้าขั้นสูง (AEPS) ขนาด 12 กิโลวัตต์จะถูกนำมาใช้ในสถานีอวกาศดวงจันทร์ในอนาคตของ NASA

เครื่องยนต์ AEPS ทดสอบในห้องสุญญากาศ ภาพ: NASA — เครื่องยนต์ AEPS ทดสอบในห้องสุญญากาศ ภาพ: *NASA*

นาซาและบริษัทอวกาศ Aerojet Rocketdyne ประสบความสำเร็จในการทดสอบรับรองระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าขั้นสูง (AEPS) ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ขับเคลื่อนไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ (SEP) ขนาด 12 กิโลวัตต์ ที่ออกแบบมาสำหรับภารกิจระยะยาวไปยังดวงจันทร์และภารกิจอื่นๆ AEPS ได้รับการขนานนามว่าเป็นเครื่องยนต์ขับเคลื่อนไฟฟ้าที่ทรงพลังที่สุด (หรือที่รู้จักกันในชื่อเครื่องยนต์ขับเคลื่อนไอออน) เท่าที่เคยมีมา Space รายงานเมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน พลังงาน 12 กิโลวัตต์นี้เพียงพอที่จะให้พลังงานแก่หลอดไฟ LED ได้มากกว่า 1,330 ดวง ก่อนหน้านี้ นาซาได้ประกาศเริ่มการทดสอบรับรองระบบนี้เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา

“AEPS เป็นเทคโนโลยีแห่งอนาคตอย่างแท้จริง” เคลย์ตัน คาเชเล ผู้จัดการโครงการ AEPS ที่ศูนย์วิจัยเกล็นน์ของนาซากล่าว “ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าในปัจจุบันมีกำลังประมาณ 4.5 กิโลวัตต์ ซึ่งเราได้เพิ่มกำลังขับเคลื่อนของเครื่องยนต์ขับเคลื่อนเพียงตัวเดียวอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งจะเปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับ การสำรวจ อวกาศในอนาคต AEPS จะพาเราเร็วขึ้นและไกลขึ้น”

ควันไอเสียสีฟ้าจาก AEPS ในระหว่างการทดสอบคุณสมบัติถูกสร้างขึ้นจากก๊าซซีนอนที่แตกตัวเป็นไอออน จึงเป็นที่มาของชื่อ ion thrusters ในขณะที่ระบบขับเคลื่อนด้วยสารเคมีแบบเดิมใช้เชื้อเพลิงเหลวเพื่อผลิตพลังงานระยะสั้นแต่ทรงพลัง ซึ่งขับเคลื่อนยานอวกาศไปยังทิศทางที่ต้องการ ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าใช้เชื้อเพลิงก๊าซเฉื่อย ซึ่งให้พลังงานน้อยกว่าแต่ใช้งานได้นานกว่ามาก ส่งผลให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น ซึ่งอาจเป็นประโยชน์สำหรับภารกิจระยะยาวในอวกาศ

เป้าหมายคือการติดตั้งระบบขับเคลื่อน AEPS บนสถานีอวกาศ Gateway ของนาซา โดยการติดตั้งเครื่องขับดัน AEPS จำนวนสามเครื่องบนหน่วยขับเคลื่อนและพลังงานของสถานี ซึ่งจะทำหน้าที่หลากหลายวัตถุประสงค์ รวมถึงการรักษาวงโคจรของ Gateway รอบดวงจันทร์ การสื่อสารความเร็วสูงกับโลก และการจ่ายพลังงานให้กับสถานีทั้งหมด Gateway มีกำหนดเปิดตัวในปี พ.ศ. 2568 เป็นโครงการความร่วมมือกับพันธมิตรเชิงพาณิชย์และนานาชาติหลายราย AEPS เป็นส่วนสำคัญของภารกิจ Artemis ของนาซาที่มุ่งสู่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า นอกจากนี้ AEPS ยังมีศักยภาพในการนำไปใช้ในภารกิจอวกาศลึกอีกด้วย

แม้ว่า AEPS จะเป็นเครื่องยนต์ไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ แต่ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าอีกประเภทหนึ่งที่กำลังถูกสำรวจคือระบบขับเคลื่อนไฟฟ้านิวเคลียร์ (NEP) ซึ่งใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เป็นแรงขับดัน โครงการ AEPS ไม่ใช่ครั้งแรกที่นาซาใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าสำหรับภารกิจอวกาศลึก ภารกิจดอว์นของนาซาไปยังดาวเคราะห์แคระซีรีสและเวสตา เป็นภารกิจแรกที่ใช้ระบบขับเคลื่อนไอออน ล่าสุด ภารกิจไซคีของนาซาประสบความสำเร็จในการปล่อยตัวเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม โดยใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ในการเดินทางไกล 3.6 พันล้านกิโลเมตรไปยังดาวเคราะห์น้อย 16 ไซคี

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา