แนวโน้มการท่องเที่ยวเชิงดาราศาสตร์ดูดาวกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกต้องทนทุกข์ทรมานจากมลภาวะทางแสง
การศึกษาทางดาราศาสตร์ในช่วงใกล้ต้นปีนี้แสดงให้เห็นว่าท้องฟ้าสดใสขึ้นประมาณ 10% ในแต่ละปี และทางช้างเผือกจะค่อยๆ "มองไม่เห็น" ในจำนวนหนึ่งในสามของประชากรโลก เชอริล แชปแมน ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาสำหรับคณะกรรมการการท่องเที่ยววิซิสต์สก็อตแลนด์ กล่าวว่าเธอไม่เคยเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว ซึ่งพ้นจากทางช้างเผือกมาก่อนเลย จนกระทั่งได้ย้ายไปยังหมู่เกาะออร์คนีย์อันห่างไกลในสกอตแลนด์
แสงเหนือเหนือแม่น้ำ Athabasca ในอุทยานแห่งชาติ Jasper รัฐอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา ภาพ: เก็ตตี้
ออร์กนีย์มีความหนาแน่นของประชากรต่ำ ซึ่งหมายความว่ามลพิษทางแสงก็ลดลง คนที่อาศัยอยู่ที่นี่โชคดีกว่าหลายๆ คนในเมืองใหญ่ๆ ทั่วโลก เพราะสามารถเห็นดาวในตอนกลางคืนด้วยตาเปล่าได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนในเขตเมืองที่คุ้นเคยกับแสงไฟฟ้าประดิษฐ์ไม่มีครับ
มลภาวะทางแสงเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งเสริมการแพร่กระจายของการท่องเที่ยวเชิงดาราศาสตร์ การท่องเที่ยวประเภทนี้จะพานักท่องเที่ยวไปยังสถานที่ห่างไกลที่มีคนน้อย โดยท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวหลากสีสันที่มีความสว่างต่างกัน ท้องฟ้ามีความลึกแม้กระทั่งทางช้างเผือกก็มองเห็นได้ชัดเจน ที่นั่นแทบไม่มีแสงประดิษฐ์ มีแต่ดวงดาวที่ส่องสว่างตามทาง
เกาะโรนัลด์ซาเหนือ ซึ่งเป็นเกาะทางตอนเหนือสุดของหมู่เกาะออร์กนีย์ มีประชากรประมาณ 60 คน เพิ่งได้รับการรับรองจากสมาคมท้องฟ้ามืดนานาชาติว่ามีท้องฟ้าแจ่มใสและไม่มีมลพิษทางแสง ที่นี่ยังเป็นสถานที่ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่รักธรรมชาติให้มาเยี่ยมชมเนื่องจากเป็นที่ประดิษฐานโบราณวัตถุยุคเหล็กมากมาย เป็นเจ้าของประภาคารบนแผ่นดินใหญ่ที่สูงที่สุดในสหราชอาณาจักรและเป็นบ้านของแกะสายพันธุ์ที่กินสาหร่ายทะเลพิษเป็นเอกลักษณ์
North Ronaldsay และ Orkneys ยังดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบการชมท้องฟ้ายามค่ำคืนและแสงเหนืออีกด้วย ตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนถึงเมษายนเป็นช่วงที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากที่สุดเนื่องจากมีแสงออโรร่าปรากฏขึ้น ทัวร์ชมแสงออโรร่าที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้มีแอปพลิเคชั่นพยากรณ์อากาศอัจฉริยะปรากฏขึ้น แอปพลิเคชั่นเหล่านี้ช่วยให้นักท่องเที่ยวตรวจสอบว่าวันไหนมีเมฆมากน้อยกว่าและมีดาวมากกว่า และยังทำนายวันที่แสงออโรร่าจะปรากฏได้อย่างแม่นยำ ส่วนหนึ่งช่วยให้นักท่องเที่ยวสามารถจัดตารางการเดินทางพิเศษที่ออกเดินทางเฉพาะตอนกลางคืนได้ในเชิงรุก .
ไมค์ เกียร์ เจ้าของ Jasper Photo Tours ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการจัดทัวร์ถ่ายรูปที่อุทยานแห่งชาติแจสเปอร์ในอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา กล่าวว่า แอปพยากรณ์อากาศกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น ช่วยยกระดับประสบการณ์การรับชมท้องฟ้ายามค่ำคืนของนักท่องเที่ยว
เกียร์ยังเล่าอีกว่าอุทยานแห่งชาติแจสเปอร์เป็นหนึ่งในสถานที่ที่เหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวด้านดาราศาสตร์ ที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ 27 แห่งที่มีท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ชัดเจนซึ่งกำหนดโดย Royal Astronomical Society of Canada และเป็นพื้นที่อนุรักษ์ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวทำให้แจสเปอร์มีเสน่ห์ ทัวร์ที่นี่มักจะหนาแน่นในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลท้องฟ้ายามค่ำคืน Jasper ซึ่งในปีนี้จะจัดขึ้นในวันที่ 13-23 ตุลาคม
ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อุทยานแห่งชาติแจสเปอร์ แคนาดา ภาพ: ปีเตอร์ เนวิลล์-แฮดลีย์
สวนสาธารณะแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีท้องฟ้ายามค่ำคืนที่น่าอัศจรรย์เท่านั้น แต่ยังมีสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่น่าตื่นเต้นอีกด้วย “บางครั้งเราพบกับสัตว์กีบเท้า ซึ่งมักจะเป็นกวางและกวางเอลก์ในการล่าท้องฟ้ายามค่ำคืน คุณอาจต้องเผชิญกับหมาป่า สุนัขจิ้งจอก หรือโคโยตี้ก็ได้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ไม่อันตรายเกินไป เพราะเพียงแค่ส่องแสง สัตว์ต่างๆ ก็จะหายไป” เกียร์กล่าว
ในช่วงต้นปี 2016 สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมลพิษทางแสงของอิตาลีประกาศว่า 60% ของชาวยุโรปและ 80% ของอเมริกาเหนือไม่สามารถมองเห็นทางช้างเผือกได้อีกต่อไปเนื่องจากแสงประดิษฐ์
นักวิทยาศาสตร์บางคนยังกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาต่อสุขภาพของมนุษย์ เนื่องจากท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยตาเปล่ามากขึ้น อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการชี้แจงผลกระทบที่เฉพาะเจาะจง
