มาราธอนแบบฉับพลันในนิวยอร์ก

อเมริกา ไม่สามารถเข้าร่วมงานนิวยอร์กซิตี้มาราธอนได้ วิศวกรซอฟต์แวร์จึงจัดการวิ่งมาราธอนโดยไม่ได้รับใบอนุญาต โดยไม่ต้องลงทะเบียนหรือชำระค่าธรรมเนียมการเข้าร่วม และอนุญาตให้ผู้วิ่งวิ่งแบบผลัดได้

“ทุกคนรอก่อน” แมตต์ ไวท์ ชายร่างสูงสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาประกาศเป็นสัญญาณว่าการแข่งขันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ก่อนเวลา 21.00 น. เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม กลุ่มนักวิ่งจำนวนเล็กๆ ได้มารวมตัวกันที่ทางเข้าวิลเลียมส์เบิร์กในเขตแมนฮัตตัน ซึ่งเป็นสะพานที่ทอดข้ามแม่น้ำอีสต์ที่เชื่อมระหว่างแมนฮัตตันและบรูคลิน โดยพวกเขารีบนำหมายเลขบิบที่ตนเองประดิษฐ์เองมาติดบนเสื้อของตน เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลา 21.00 น. ไวท์ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการการแข่งขันแบบไม่เป็นทางการ ได้รวมตัวกับกลุ่มผู้เข้าแข่งขัน และประกาศด้วยแววตาเป็นประกายว่า "วิ่งด้วยความเร็วเท่าไรก็ได้ที่คุณต้องการ หรือความเร็วเท่าไรก็ได้ที่คุณคิดว่าเหมาะสม" จากนั้นการวิ่งรอบแรกของ Williamsburg Bridge Marathon ก็เริ่มต้นขึ้น

สะพานวิลเลียมส์เบิร์กเชื่อมแม่น้ำอีสต์จากบรูคลินไปยังแมนฮัตตัน นิวยอร์ก ภาพ : เอพี — สะพานวิลเลียมส์เบิร์กเชื่อมแม่น้ำอีสต์จากบรูคลินไปยังแมนฮัตตัน นิวยอร์ก ภาพ : *เอพี*

ก่อนหน้านี้ในเดือนกรกฎาคม ไวท์ได้โพสต์ลิงก์เชิญชวนผู้คนเข้าร่วมงาน Williamsburg Bridge Marathon บน Reddit ที่ r/RunNYC การแข่งขันนี้แพร่หลายอย่างรวดเร็วและก่อให้เกิดความตื่นเต้นในชุมชนนักวิ่งในนิวยอร์ก

ลิงก์ดังกล่าวระบุว่าการแข่งขัน "จะเริ่มต้นเวลา 21.00 น. ของวันศุกร์ที่ 14 กรกฎาคม" และเป็นจุดที่นักวิ่ง "จะได้สัมผัสกับความตื่นเต้น/ความสนุกสนาน/ชัยชนะ/ความท้าทายในการวิ่ง 10 รอบบนสะพานที่เชื่อมระหว่างแมนฮัตตันและบรูคลิน" แต่ไวท์เน้นย้ำว่า “นักวิ่งอาจต้องวิ่งมากกว่า 10 รอบ” เนื่องจากเขาไม่แน่ใจเกี่ยวกับความยาวของสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก และไม่พบผลลัพธ์ที่สอดคล้องกันเมื่อ “ขอความช่วยเหลือ” จาก Google

ไวท์เป็นวิศวกรซอฟต์แวร์อายุ 28 ปีที่เคยพายเรือในสมัยเรียนมหาวิทยาลัยและไม่ถือว่าตัวเองเป็นนักกีฬา เขาจะวิ่งเป็นเวลาหลายเดือนในแต่ละปีและสนุกกับการท้าทายตัวเองด้วยความสามารถความอดทนที่มีเอกลักษณ์หนึ่งหรือสองอย่าง

ไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ ไวท์ได้ลงทะเบียนอย่างตื่นเต้นเพื่อเข้าร่วมงานนิวยอร์กซิตี้มาราธอนปี 2023 ในวันที่ 5 พฤศจิกายน แต่ถูกปฏิเสธ วันนั้นเขาตัดสินใจวิ่งมาราธอนคนเดียวบนลู่วิ่งใกล้บ้านของเขาที่บรูคลิน “ผมคิดว่ามันตลก” ไวท์กล่าว “ผมจึงมองหาสถานที่วิ่งที่น่าสนใจมากขึ้น” เขาจึงเลือก Williamsburg Bridge และเกิดความคิดที่จะวิ่งแบบไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน

อารมณ์ขัน ความสนุกสนาน และไหวพริบที่แสดงบนลิงก์ Reddit ของ White ดึงดูดความสนใจของผู้ใช้ Reddit และทำให้ผู้วิ่งอย่าง James Jackson ล้มเลิกแผนการและมุ่งหน้าสู่ Williamsburg ในคืนวันศุกร์ แจ็คสันอ่านแล้วรู้สึกสนใจเว็บไซต์นี้ทันที “นี่มันเยี่ยมมาก มันสนุก มีคนบ้าอยู่บ้าง แต่ก็สนุก” เขากล่าว

ไวท์ (สวมหมายเลข 66) ยังได้วิ่งมาราธอน Williamsburg Bridge ซึ่งเขาช่วยเรียกร้อง จัดงาน และเปิดตัวด้วย ภาพ: Runners World — ไวท์ (สวมหมายเลข 66) ยังได้วิ่งมาราธอน Williamsburg Bridge ซึ่งเขาช่วยเรียกร้อง จัดงาน และเปิดตัวด้วย ภาพ: *Runner's World*

จากนั้นแจ็คสันก็พบการวิ่งมาราธอนที่ไวท์จัดขึ้นบน Strava ซึ่งเป็นเครือข่ายสังคมออนไลน์สำหรับการวิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก “ฉันไม่เคยได้ยินชื่อผู้ชายคนนี้มาก่อน แต่ไวท์เป็นเหมือนแมวที่เป็นไข้และอยากวิ่งมาราธอน” แจ็กสันกล่าว “มีคนแคปหน้าจอประกาศเกี่ยวกับการแข่งขันนี้แล้วส่งไปที่แชทกลุ่ม พวกเราทุกคนบอกว่าการแข่งขันครั้งนี้น่าสนใจมากและอยากสนับสนุน”

มิแรนดา ฟีมสเตอร์ เพื่อนของแจ็คสันไม่เคยวิ่งมาราธอนเลย ดังนั้นเมื่อได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วม Williamsburg Bridge Marathon เฟมสเตอร์จึงแนะนำในแชทกลุ่มว่าให้แข่งขันกันเป็นทีมและแบ่งระยะทางออก

ในตอนแรก ผู้คนสับสนกับเว็บไซต์ Williamsburg Bridge Marathon ที่ไม่ต้องลงทะเบียน ไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมการเข้าร่วมงาน ไม่ต้องมีจุดบริการช่วยเหลือ และไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาตจัดงาน ทั้งหมดดูเหมือนเป็นเรื่องตลก ข้อความแนะนำการแข่งขันระบุว่า "หลังจากที่ใช้เวลาหลายเดือน ในการสำรวจ เส้นทางนิวยอร์ก เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะประกาศเส้นทางตรงและเลี้ยว"

ตัวอย่างยังคงใช้โทนเสียงตลกขบขันของไวท์ โดยเขากล่าวว่านักวิ่งจะได้พบกับ "เนินเขาอันโด่งดัง" ตลอดเส้นทาง ซึ่งรวมถึงวิลเลียมส์เบิร์กทางฝั่งแมนฮัตตัน และวิลเลียมส์เบิร์กทางฝั่งบรูคลิน แม้ว่าจะมีการจราจรพลุกพล่านใต้ทางเดินเท้า แต่สะพานวิลเลียมส์เบิร์กเป็นสถานที่ยอดนิยมในการวิ่งจ็อกกิ้ง แต่ไม่ใช่สถานที่ที่คุณสามารถวิ่งหลายรอบติดต่อกันได้

ทางเดินเท้าตั้งอยู่เหนือสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก และด้านล่างเป็นถนนสำหรับรถยนต์ ภาพถ่าย: นิวยอร์ก — ทางเดินเท้าตั้งอยู่เหนือสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก และด้านล่างเป็นถนนสำหรับรถยนต์ ภาพถ่าย: *นิวยอร์ก*

นักวิ่งต่างยกย่องไวท์อย่างรวดเร็วว่าเป็นอัจฉริยะ ความแปลกประหลาดของเขาทำให้มีผู้คนประมาณ 35 คนเข้าร่วมการแข่งขันที่ไม่เป็นทางการ มีผู้เข้าร่วมงานที่สวมชุดสีเขียว เช่น เอมิลี่ เทมเปิลตัน ซึ่งเริ่มวิ่งมาไม่กี่เดือนก่อน และกำลังฝึกซ้อมสำหรับรายการ Warriors Ultra-Run ซึ่งเป็นกิจกรรมวิ่งข้ามคืนระยะทาง 45 กิโลเมตร โดยจำลองเส้นทางหลบหนีในภาพยนตร์เรื่อง The Warriors ปี 1979 เธอเห็นว่าการแข่งขัน Williamsburg Bridge Marathon ในเวลากลางคืนเป็นโอกาสที่ดีในการฝึกซ้อม

มีนักวิ่งที่มีประสบการณ์มาร่วมวิ่งด้วย แชมป์อย่างไม่เป็นทางการของการแข่งขันคือ ดิเอโก อารานเตส วัย 24 ปี โดยทำเวลาได้ 2 ชั่วโมง 33 นาที 49 วินาที เขาพึ่ง GPS บนนาฬิกาเพื่อทราบว่าเขาวิ่งครบ 42,195 กม. แล้วเมื่อใด Arantes มีเป้าหมายที่จะทำลายเวลาต่ำกว่า 2:20 ในงาน Philadelphia Marathon หรือ London Marathon ดังนั้นเขาจึงจริงจังกับงาน Williamsburg Bridge Marathon มาก นักวิ่งชาวบราซิลเชื่อว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจ "จากความท้าทายความอดทนที่แสนบ้าระห่ำและสุ่ม" จากการวิ่งอย่างกะทันหันของไวท์ นอกจากนี้ Arantes ยังเพิ่งเรียนรู้เกี่ยวกับ Williamsburg Bridge Marathon เมื่อคืนก่อนหน้าและคิดขึ้นมาทันทีว่า "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

นักวิ่งต่างยิ้มแย้มขณะผ่านจุดเชียร์ ซึ่งอยู่กึ่งกลางสะพาน โดยมีเครื่องดื่มเกลือแร่ น้ำ สับปะรดแห้ง และเบียร์บางชนิด ที่นี่เป็นสถานที่ที่นักวิ่งแข่งขันกันเป็นกลุ่มและผลัดกันวิ่ง ในการแข่งขันมาราธอนครั้งแรกของเธอ เฟมสเตอร์รับผิดชอบในช่วงสุดท้ายและทีมของเธอสามารถวิ่งระยะทาง 42.195 กม. เสร็จภายใน 3 ชั่วโมง 19 นาที 1 วินาที จากนั้นพวกเขาก็ก้าวลงจากสะพานวิลเลียมส์เบิร์กและร้องเพลงในตำนานของควีนที่ชื่อว่า "We Are the Champions"

นักวิ่งสองคนวิ่งผ่านบริเวณเชียร์และจุดเติมน้ำกลางสะพานวิลเลียมส์เบิร์กระหว่างการวิ่งแบบไม่ได้เตรียมตัวมาก่อนในนิวยอร์กเมื่อเย็นวันที่ 14 กรกฎาคม ภาพ: Runners World — นักวิ่งสองคนวิ่งผ่านบริเวณเชียร์และจุดเติมน้ำกลางสะพานวิลเลียมส์เบิร์กระหว่างการวิ่งแบบไม่ได้เตรียมตัวมาก่อนในนิวยอร์กเมื่อเย็นวันที่ 14 กรกฎาคม ภาพ: *Runner's World*

ก่อนการแข่งขัน ไวท์รู้สึกประหม่าเพราะเป็นครั้งแรกที่เขาวิ่งมาราธอนกับกลุ่มคนอื่น แต่เมื่อเขากลับถึงบ้านและเข้านอนทันที เขาก็ตื่นขึ้นในเช้าวันถัดไปด้วยอารมณ์เชิงบวก ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นเกี่ยวกับการแข่งขัน Williamsburg Bridge Marathon ปี 2024 และแนวคิดดังกล่าวอาจเป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ จัดการแข่งขันพิเศษแบบเดียวกันบนสะพานอื่นๆ

ไวท์รายงานตอนจบของการแข่งขันด้วยข้อความบน Reddit เพื่อแสดงความขอบคุณต่อผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันแบบไม่เป็นทางการครั้งนี้ “การได้วิ่งบนสะพานวิลเลียมส์เบิร์กกับพวกคุณเป็นเรื่องสนุกมาก” เขาเขียน “อย่างที่ผมเคยบอกไว้ว่า เมื่อผมออกจากอพาร์ตเมนต์เพื่อไปที่สนามแข่ง ผมไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่ผมประสบพบเจอนั้นเกินกว่าที่ผมจะฝันถึงการแข่งขันครั้งนี้”

ฮ่อง ซวี (อ้างอิงจาก Runner's World )

ลิงค์ที่มา