รองเท้า Crocs - 'สิ่งประดิษฐ์ที่แย่มาก' แต่กลับทำเงินได้หลายพันล้านดอลลาร์

ถึงแม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องรูปลักษณ์ที่ไม่สวยงาม และถูกนิตยสารไทม์จัดให้เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่แย่ที่สุดเนื่องจากไร้ประโยชน์ แต่รองเท้า Crocs ก็ยังคงสร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ทุกปี

กระแสความนิยมที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงไม่ใช่เรื่องแปลกในประวัติศาสตร์ แฟชั่น แต่มีรองเท้าไม่กี่แบบที่เผชิญกับปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างมากเท่ากับรองเท้า Crocs ตลอดระยะเวลากว่า 20 ปี รองเท้าที่มีรูปร่างคล้ายก้อนชีสนี้ดึงดูดทั้งแฟนคลับผู้ชื่นชอบอย่างเหนียวแน่นและผู้ต่อต้านที่เกลียดชังนับไม่ถ้วน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม Crocs ยังคงเป็นปรากฏการณ์ในวงการแฟชั่นสมัยใหม่และเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้สูงมาก ปีที่แล้วปีเดียว แบรนด์นี้ทำรายได้สูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 3.6 พันล้านดอลลาร์ แต่พวกเขาประสบความสำเร็จได้อย่างไร?

ขายรองเท้าที่หน้าตาไม่สวยแต่ได้รับความนิยม

แบรนด์ Crocs ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 หลังจากการเดินทางทางทะเลในเม็กซิโกของสามผู้ร่วมก่อตั้ง ได้แก่ Scott Seamans, Lyndon Hanson และ George Boedbecker Jr. ในเวลานั้น Seamans ได้แนะนำรองเท้าพายเรือที่เขาพัฒนาร่วมกับ Foam Creations (แคนาดา) ให้กับเพื่อนร่วมเดินทางทั้งสองคน

รองเท้าเหล่านี้ผลิตจาก Croslite ซึ่งเป็นพลาสติกชนิดใหม่ที่มีน้ำหนักเบาและทนต่อกลิ่น แม้ในตอนแรกจะถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องรูปลักษณ์ แต่รองเท้าเหล่านี้ก็ยังคงขายดีเนื่องจากฟังก์ชั่นการใช้งานสองอย่าง คือ สวมใส่สบายทั้งบนบกและในน้ำ คล้ายกับจระเข้ที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับแบรนด์นี้

รองเท้า Crocs หนึ่งคู่ ภาพ: X Crocs

รองเท้าเหล่านี้กลายเป็นที่ชื่นชอบในหมู่เชฟ คนทำสวน พยาบาล และเด็กๆ แต่ก็ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่คนดัง เช่น เจนนิเฟอร์ การ์เนอร์ โอปราห์ และมิเชล โอบามา แม้จะประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรมรองเท้าในปัจจุบัน แต่บางคนก็ยังมองว่ารองเท้า Crocs นั้นดูตลกอยู่ดี

ไมค์ จัดจ์ ผู้กำกับภาพยนตร์เรื่อง Idiocracy (2006) กล่าวว่า เดบรา แม็กไกวร์ นักออกแบบเครื่องแต่งกาย ตัดสินใจให้ตัวละครสวมรองเท้า Crocs เพราะมันเป็น "รองเท้าพลาสติกที่แย่มาก" ที่ไม่มีใครที่สติสัมปชัญญะครบถ้วนจะซื้อ ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับภาพยนตร์เกี่ยวกับสังคมแก๊งสเตอร์ที่มืดมนและโง่เขลา

ในปี 2010 นิตยสาร ไทม์ ได้จัดให้รองเท้า Crocs เป็นหนึ่งใน 50 สิ่งประดิษฐ์ที่แย่ที่สุด เอลิซาเบธ เซมเมลแฮ็ค ผู้อำนวยการและภัณฑารักษ์อาวุโสของพิพิธภัณฑ์รองเท้าบาตา กล่าวว่า รองเท้า Crocs "ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเทรนด์แฟชั่นใหม่ แต่ได้รับการต้อนรับในฐานะรองเท้าประเภทที่น่าสนใจและมีเอกลักษณ์อย่างแท้จริง"

ปัจจุบัน เซเลบริตี้อย่าง Nicki Minaj, Ariana Grande และ Kendall Jenner ต่างก็สวมรองเท้า Crocs แบรนด์นี้ยังได้ร่วมงานกับ Hilton และ Lohan ซึ่งก็ไม่เคยมีใครเห็นพวกเธอสวมรองเท้า Crocs เลย บน TikTok แฮชแท็ก #crocs มียอดวิวมากกว่า 9.6 พันล้านครั้ง

ลูซี่ ธอร์นลีย์ รองประธานบริหารฝ่ายเทรนด์ ผู้บริโภค การออกแบบ และผลิตภัณฑ์ระดับโลกของ Crocs กล่าวว่า มีสองเหตุผลที่ทำให้ Crocs ได้รับความนิยมและดูเท่ แม้ว่าดีไซน์จะไม่สวยงามนัก ประการแรก ธอร์นลีย์ชี้ให้เห็นว่า ผู้บริโภครุ่นใหม่ โดยเฉพาะนักศึกษาในวิทยาลัยและมัธยมปลายที่เข้าร่วมทีม กีฬา หรือชมรมต่างๆ ในโรงเรียน ชื่นชอบ Crocs “เทรนด์ที่กำลังมาแรงนี้แสดงให้เห็นถึงความนิยมที่เพิ่มขึ้นของ Crocs ในฐานะสัญลักษณ์ของการแสดงออกมากกว่าแค่รองเท้าคู่หนึ่ง” เธอกล่าว

ประการที่สอง ความสำเร็จอยู่ที่ด้านการออกแบบ ในปี 2017 คริสโตเฟอร์ เคน กลายเป็นนักออกแบบคนแรกที่ร่วมงานกับแบรนด์ ซึ่งถือเป็น "ช่วงเวลาสำคัญ" ในเส้นทางของ Crocs สู่การเข้าถึงตลาดมวลชนได้ง่ายขึ้น "คริสโตเฟอร์ต้องการเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา" ธอร์นลีย์กล่าว

คริสโตเฟอร์ เคน ได้ปรับเปลี่ยนดีไซน์คลาสสิกของ Crocs จากแบบใช้งานได้จริงให้มีความทันสมัยมากขึ้น ทำให้แบรนด์มีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ดึงดูดลูกค้าได้หลากหลายกลุ่มมากขึ้น Crocs พัฒนาจากรองเท้าแตะชายหาดแบบดั้งเดิมไปสู่สไตล์ที่หลากหลายมากขึ้น รวมถึงรองเท้าส้นสูง รองเท้าสลิปออน และแม้แต่รองเท้าบัลเล่ต์ “การเปลี่ยนแปลงนี้เปิดโอกาสให้ผู้คนได้แสดงออกถึงความเป็นตัวเองอย่างกล้าหาญ ในขณะที่รู้ว่าพวกเขาสามารถทั้งทันสมัยและสวมใส่สบายได้” ธอร์นลีย์กล่าว

จัสติน บีเบอร์ ถ่ายรูปโดยสวมรองเท้า Crocs ภาพจาก: อินสตาแกรมของจัสติน บีเบอร์

หลังจากร่วมงานกับ Christopher Kane แล้ว Balenciaga ก็ยกระดับรองเท้า Crocs ขึ้นไปอีกขั้นด้วยการออกรองเท้าดีไซเนอร์รุ่นพิเศษที่มีราคาสูงถึง 850 ดอลลาร์สหรัฐ นับแต่นั้นมา บริษัทก็ได้ร่วมงานกับดีไซเนอร์และสไตลิสต์มากมาย เช่น Liberty London, Vivienne Tam, Takashi Murakami, Justin Bieber, SZA, Bad Bunny, Post Malone, Diplo และ Wu-Tang Clan

บริษัทยังได้สร้างความร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ มากมาย รวมถึง KFC, MSCHF, Lisa Frank, Barbie, Benefit Cosmetics, Hidden Valley Ranch, General Mills และ Clueless ในปี 2021 Salehe Bembury อดีตดีไซเนอร์ของ Versace ได้ร่วมงานเพื่อยกระดับ Crocs ไปสู่ระดับแนวหน้าของวงการแฟชั่นมากยิ่งขึ้น

แต่เส้นทางของ Crocs ก็ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาประสบปัญหาในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจปี 2008 แต่ก็ฟื้นตัวได้ จนกระทั่งเหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นอีกครั้งในปี 2012 เมื่อยอดขายในตลาดต่างประเทศต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้

ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือฐานแฟนคลับที่ไม่ชอบบริษัทจำนวนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้แฟนคลับที่ไม่ชอบส่งผลกระทบเชิงลบต่อธุรกิจ Crocs จึงเปิดตัวแคมเปญในปี 2017 เพื่อต่อต้านผู้ที่กลั่นแกล้งบริษัท พวกเขาจ้างโฆษกอย่าง Drew Barrymore และ John Cena มาพูดถึงประสบการณ์ส่วนตัวของพวกเขาในการถูกกลั่นแกล้ง ในหลายๆ ด้าน แบรนด์นี้ได้ตราหน้าผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์บริษัทว่าเป็นพวกกลั่นแกล้ง ในช่วงเวลาที่องค์กรต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ Cartoon Network ไปจนถึง รัฐบาล สหรัฐฯ กำลังเปิดตัวแคมเปญต่อต้านการกลั่นแกล้ง

กลยุทธ์นี้ได้ผล หลังจากขาดทุนมาหลายปี Crocs กลับมาเติบโต 6% ในปี 2018 และ 13% ในปีถัดมา “ใช่ เราอาจจะดูไม่สวย!” ไฮดี คูลีย์ ซีเอ็มโอของ Crocs กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “แต่สิ่งที่สำคัญคือเรามีเอกลักษณ์ เราตระหนักว่านี่คือสิ่งที่ทำให้แฟนๆ ประทับใจ พวกเขามองว่าตัวเองเป็นคนพิเศษไม่เหมือนใคร” เธอกล่าว

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ธุรกิจของ Crocs มีทิศทางที่ดีขึ้น ตามรายงานของ New York Times ยอดขายประจำปีของบริษัทเพิ่มขึ้นถึง 200% ตั้งแต่ปี 2019 ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากสถานการณ์โรคระบาด Crocs ไม่ใช่รองเท้า "ทรงไม่สวย" เพียงยี่ห้อเดียวที่มียอดขายเพิ่มขึ้น ลูกค้ากำลังมองหารองเท้าแฟชั่นสไตล์ลำลองที่ใส่สบายๆ ซึ่งช่วยให้ Crocs และแบรนด์รองเท้าที่ใส่สบายอื่นๆ เช่น Ugg, Tevas และ Birkenstock มียอดขายเพิ่มขึ้นอย่างมาก

และในช่วงเวลานั้นเองที่ Crocs ได้โอกาสทองในการโน้มน้าวใจผู้ที่เคยเกลียดชังแบรนด์นี้มาก่อน ทีน่า เอสตราลา ผู้สร้างคอนเทนต์ ตัดสินใจซื้อรองเท้า Crocs สีส้มคู่แรกของเธอ “ฉันคิดว่าจะใส่แค่ในบ้าน แล้วไม่นานก็คงจะใส่ไปซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ต ใส่คู่กับชุดเดรส” เธอกล่าว

อาวุธส่วนบุคคล

นอกจากความอเนกประสงค์และความสบายแล้ว หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้รองเท้า Crocs ได้รับความนิยมอย่างมากก็คือ ผู้สวมใส่สามารถปรับแต่งรองเท้าให้เข้ากับสไตล์และบุคลิกของตนเองได้อย่างง่ายดาย ซึ่งแตกต่างจากรองเท้าทั่วไปที่ลูกค้ามักต้องมีดีไซน์เหมือนกับคนอื่น ๆ

ในปี 2005 Crocs ขายรองเท้าได้ 6 ล้านคู่ ในปีเดียวกันนั้นเอง ผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ Sheri Schmelzer ได้คิดค้น Jibbitz ซึ่งเป็นปุ่มตกแต่งที่ใช้ติดกับรูร้อยเชือกของรองเท้าเด็ก เมื่อเห็นศักยภาพของมัน Crocs จึงเข้าซื้อกิจการ Jibbitz ในราคา 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐในอีกหนึ่งปีต่อมา ปัจจุบัน Jibbitz เป็นเครื่องมือทางการตลาดที่ทรงพลังสำหรับบริษัท

รองเท้า Crocs ประดับด้วยจี้ Jibbitz ภาพ: Crocs

ผู้ที่สวมรองเท้า Crocs ไม่จำเป็นต้องซื้อ Jibbitz ของแท้เสมอไป เพราะรูทรงกลมบนรองเท้าเหล่านี้ช่วยให้พวกเขาสามารถตกแต่งรองเท้าได้ตามใจชอบเพื่อเพิ่มความเป็นส่วนตัว มาริสา ราเวล ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของแบรนด์เครื่องประดับแฟชั่น Laser Kitten กล่าวว่า เธอเคยดูถูกรองเท้า Crocs เมื่อตอนที่มันออกวางจำหน่ายครั้งแรก “ฉันคิดว่ามันเป็นรองเท้าที่น่าเกลียดที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา” เธอย้อนความทรงจำ แต่ตอนนี้เธอเป็นเจ้าของรองเท้า Crocs ถึงสามคู่ พร้อมกับการตกแต่งแบบ DIY มากมาย

เนื่องในวันฮาโลวีน ทีน่า เอสตราลลา ผู้สร้างคอนเทนต์ ได้ตัดสินใจตกแต่งรองเท้า Crocs ของเธอด้วยธีมสุดหลอน เธอติดจี้ Jibbitz รูปผี โซ่ และหนามแหลมลงบนรองเท้า วิดีโอที่เอสตราลลาตกแต่งรองเท้าของเธอกลายเป็นไวรัลบน TikTok โดยมียอดวิวมากกว่าครึ่งล้านครั้ง “ฉันรู้สึกว่าคนหนุ่มสาวจำนวนมากกล้าที่จะแสดงออกถึงตัวตนมากขึ้น และรองเท้า Crocs ก็เหมาะกับสิ่งนั้น” เธอกล่าว

รองเท้า Crocs ได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงการระบาดใหญ่ แต่ความจริงก็คือ ยังมีคนที่ไม่ชอบอยู่ไม่น้อย ดาราหลายคน เช่น นาโอมิ แคมป์เบล, ดูอา ลิปา และลิล คิม ต่างก็ออกมาแสดงความไม่เห็นด้วยกับรองเท้าชนิดนี้ และโซอี้ คราวิตซ์ ถึงกับโน้มน้าวให้แชนนิง เททัมเลิกใส่รองเท้า Crocs ด้วยซ้ำ

แต่ไม่ว่าจะเป็นที่รักหรือที่เกลียดชัง Crocs ก็กำลังอยู่ในช่วงการเติบโตที่ดี รายงานทางการเงินไตรมาสที่ 2 ปี 2023 คาดการณ์ว่ารายได้ทั้งปีอาจสูงถึง 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในราคาปัจจุบัน ซึ่งเพิ่มขึ้น 12.5-14.5% เมื่อเทียบกับปี 2022

ฟิเอนอัน ( รวบรวม )

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/giay-crocs-phat-minh-toi-te-kiem-ty-usd-4668523.html