ซากศพที่ฝังคริสตัลในถ้ำ

เบลีซ ร่างของวัยรุ่นชาวมายันถูกปกคลุมไปด้วยคริสตัลหลังจากถูกทิ้งลงในถ้ำใต้ดินโดยชาวมายันเพื่อเป็นการสังเวย

ร่างของเด็กสาววัยรุ่นถูกตั้งชื่อว่า คริสตัล เมเดน ภาพ: Amusing Planet — ร่างของเด็กสาววัยรุ่นถูกตั้งชื่อว่า คริสตัล เมเดน ภาพ: *Amusing Planet*

ชาวมายาเชื่อว่าถ้ำ โดยเฉพาะถ้ำที่อยู่ใต้ดินลึกลงไปหลายกิโลเมตร เป็นทางเข้าสู่โลกใต้พิภพหรือที่รู้จักกันในชื่อ Xibalba หรือ “ดินแดนแห่งความกลัว” ที่ซึ่งปีศาจอาศัยอยู่ พวกเขาหวาดกลัวโลกใต้พิภพมากจนรู้สึกว่าจำเป็นต้องเอาใจเทพเจ้าที่อาศัยอยู่ที่นั่นด้วยการสังเวยมนุษย์ ถ้ำแห่งหนึ่งที่ชาวมายาใช้ประกอบพิธีกรรมอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ตั้งอยู่ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติภูเขา Tapir ใจกลางเบลิซ ใกล้กับเมืองซานอิกนาซิโอ

ถ้ำอักตุน ตูนิชิล มุคนัล หรือเรียกสั้นๆ ว่า “ATM” ถูกค้นพบครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ทางเข้าถ้ำเป็นเนินทรายและถูกน้ำท่วม มีซากเครื่องเซ่นอยู่ที่ปากถ้ำ โดยเริ่มจากเปลือกหอยและค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้นเมื่อเข้าไปในถ้ำลึกขึ้น บริเวณหลักห่างจากทางเข้าประมาณ 400 เมตร มีซากศพของคน 14 คน รวมถึงโครงกระดูกที่ฝังคริสตัลซึ่งเรียกว่า Crystal Maiden

เดิมทีเชื่อว่าซากศพดังกล่าวน่าจะเป็นของผู้หญิงวัย 20 ปี นอนหงายอ้าปากกว้างและโครงกระดูกทั้งหมดปกคลุมไปด้วยผลึกแคลไซต์แวววาว ซึ่งทำให้บรรดานักวิจัยขนานนามผู้ตายว่า “สาวคริสตัล” อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดก็พบว่าโครงกระดูกดังกล่าวเป็นของเด็กชายวัย 17 ปี ซึ่งถูกนักบวชชาวมายันในสมัยโบราณสังเวยเมื่อกว่า 1,000 ปีก่อน

โครงกระดูกดังกล่าวยังนอนอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ธรรมดาและมีซี่โครงหัก 2 ซี่ ทีมวิจัยเชื่อว่าบุคคลดังกล่าวน่าจะเสียชีวิตอย่างทารุณก่อนจะถูกเหวี่ยงลงพื้น และโครงกระดูกดังกล่าวอยู่ที่นั่นมาอย่างน้อย 1,100 ปีแล้ว ในความเป็นจริง โครงกระดูกดังกล่าวมีอยู่มานานจนมีหินปูนเกาะอยู่เต็มไปหมด

นอกจากนี้ ยังพบโครงกระดูกอื่นๆ อยู่ตามซอกมุมต่างๆ ตั้งแต่เด็กอายุ 1 ขวบไปจนถึงผู้ใหญ่วัย 30 และ 40 ปี นอกจากนี้ยังมีภาชนะดินเผา เครื่องดนตรี เครื่องประดับ รูปปั้น และกระดูกปลากระเบนกระจัดกระจายอยู่ทั่วถ้ำ นอกจากนี้ ยังมีโบราณวัตถุจำนวนมากที่ถูกทับถมด้วยปูนขาวบนพื้น ชาวมายายังแกะสลักแท่นบูชาในถ้ำด้วย โดยแกะสลักเป็นรูปหน้า สัตว์ หรือเงา

การวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับสภาพอากาศโบราณของอเมริกาใต้ตอนกลางชี้ให้เห็นว่าภัยแล้งอาจมีส่วนในการล่มสลายของอารยธรรมนี้ นี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้มีกิจกรรมการบูชายัญเพิ่มมากขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 9 ก่อนที่จักรวรรดิมายาจะล่มสลาย โบราณวัตถุส่วนใหญ่ที่พบในอักตุน ตูนิชิล มุคนัลยังคงอยู่ในสภาพเดิม ทำให้ที่นี่เป็นถ้ำบูชายัญที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีที่สุดแห่งหนึ่งที่เคยพบมา

อัน คัง (อ้างอิงจาก Amusing Planet/IFL Science )

ลิงค์ที่มา