นักท่องเที่ยวชาวเวียดนามดำน้ำกับวาฬสเปิร์มในแอฟริกาตะวันออก

ระหว่างการดำน้ำในทะเลแอฟริกาตะวันออก ช่างภาพชาวเวียดนามรู้สึกตื่นตาตื่นใจเมื่อเห็นวาฬสเปิร์มกำลังนอนหลับตัวตรงอยู่กลางมหาสมุทร

ในเดือนพฤษภาคม Nguyen Ngoc Thien ช่างภาพในนครโฮจิมินห์ เดินทางไปยังทะเลแอฟริกาตะวันออกระหว่างสามเหลี่ยมมาดากัสการ์ หมู่เกาะเรอูนียง (ฝรั่งเศส) และประเทศเกาะมอริเชียส เพื่อค้นหาวาฬสเปิร์ม ซึ่งเป็นวาฬสายพันธุ์หนึ่งซึ่งเป็นนักล่าที่มีฟันที่ใหญ่ที่สุดใน โลก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณเทียนได้ศึกษาลักษณะทางชีววิทยาและพฤติกรรมของวาฬสายพันธุ์ต่างๆ และสำรวจสถานที่หลายแห่งทั่วโลกที่ฝูงวาฬอาศัยหรืออพยพตามฤดูกาล ซึ่งมนุษย์สามารถเข้าถึงได้ ทะเลแอฟริกาตะวันออกมีร่องลึก 1,000-2,000 เมตร ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของหมึกยักษ์และวาฬสเปิร์ม ทะเลแห่งนี้ได้รับการจัดการอย่างเข้มงวดโดยองค์กรอนุรักษ์วาฬและรัฐบาลของประเทศต่างๆ ในภูมิภาค มีเรือเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่ได้รับใบอนุญาตให้ดำน้ำและถ่ายทำภาพยนตร์

การเดินทางไปยังทะเลแอฟริกาตะวันออกเดิมทีมีกำหนดจัดขึ้นในปี พ.ศ. 2563 แต่ต้องเลื่อนออกไปจนถึงเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วเนื่องจากสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 คุณเทียนกล่าวว่าการค้นหา ดำน้ำ และถ่ายภาพวาฬนั้นใช้เวลา 2-3 สัปดาห์ แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์การดำน้ำมามาก แต่เขาก็ยังต้องศึกษาสภาพอากาศ อุณหภูมิน้ำ กระแสน้ำ ภูมิประเทศและระบบนิเวศใต้น้ำ ลักษณะทางชีวภาพ และพฤติกรรมของวาฬสเปิร์มอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้การดำน้ำเป็นไปอย่างราบรื่น

การดำน้ำและถ่ายภาพวาฬสเปิร์มและวาฬสายพันธุ์อื่นๆ ส่วนใหญ่จำเป็นต้องอาศัยการดำน้ำแบบอิสระ ซึ่งแทบจะเป็นวิธีเดียวที่ใช้ในการเข้าใกล้วาฬสายพันธุ์นี้ การดำน้ำแบบสกูบาจะทำให้เกิดฟองอากาศ ซึ่งอาจรบกวนหรือทำให้วาฬตกใจกลัว โดยเฉพาะลูกวาฬ พื้นที่อนุรักษ์และองค์กรอนุรักษ์วาฬไม่อนุญาตให้ดำน้ำแบบสกูบาเข้าใกล้วาฬ

“วาฬมักจะเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาในทะเลเปิด ดังนั้น เฉพาะการดำน้ำแบบฟรีไดฟ์ด้วยอุปกรณ์น้ำหนักเบาเท่านั้นที่จะสามารถเข้าใกล้วาฬชนิดนี้ได้อย่างยืดหยุ่น นักดำน้ำควรเข้ารับการอบรมหลักสูตรฟรีไดฟ์เพื่อฝึกฝนทักษะการดำน้ำที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง” คุณเทียนกล่าว

ก่อนการดำน้ำ ทีมของเทียนต้องค้นหาวาฬ เพื่อเพิ่มโอกาสในการพบพวกมัน เรือบางลำจึงลงทุนติดตั้งอุปกรณ์โซนาร์ ซึ่งตรวจจับและบันทึกเสียงในมหาสมุทร นักวิจัยสามารถตั้งโปรแกรมให้ตรวจจับความถี่เสียงเฉพาะเจาะจง และใช้ระบบจำแนกประเภท เพื่อกรองเสียงเฉพาะบางส่วนของวาฬแต่ละสายพันธุ์ออกไป

หลังจากกำหนดตำแหน่งแล้ว คุณเทียนและทีมงานได้ดำน้ำลงไปที่ความลึก 10-15 เมตร เพื่อให้ได้มุมมองที่กว้างพอและมองเห็นขนาดมหึมาของวาฬสเปิร์มได้แบบพาโนรามา วาฬสเปิร์มที่โตเต็มวัยโดยเฉลี่ยจะมีความยาวประมาณ 12-15 เมตร โดยวาฬสเปิร์มตัวผู้บางตัวอาจยาวได้ถึง 20 เมตร

“ความรู้สึกที่ต้องดิ้นรนในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เผชิญหน้ากับปลาที่ตัวใหญ่กว่าร่างกายมนุษย์หลายเท่า เป็นความรู้สึกที่ท่วมท้นจนไม่อาจบรรยายได้ ผมเข้าใจดีว่ามนุษย์ช่างเล็กจิ๋วเพียงใดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ” คุณเทียนกล่าว

วาฬสเปิร์มตัวผู้ที่โตเต็มวัยอาจมีความยาว 16-20 เมตร และมีน้ำหนัก 35-50 ตัน ในขณะที่วาฬเพศเมียมีความยาวประมาณ 10-15 เมตร และมีน้ำหนักประมาณ 20-30 ตัน ปลาชนิดนี้มักดำน้ำลงไปลึก 1-2 กิโลเมตรเพื่อหาอาหาร โดยแต่ละครั้งใช้เวลา 1-2 ชั่วโมง

ระหว่างการดำน้ำครั้งนี้ ช่างภาพชายผู้นี้โชคดีที่ได้เห็นและบันทึกภาพช่วงเวลาที่วาฬสเปิร์มกำลังนอนหลับในท่าตั้งตรง ภาพนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "หนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ของโลกธรรมชาติ" ซึ่งหาชมได้ยากยิ่ง เพราะเมื่อวาฬสเปิร์มนอนหลับ การระบุตำแหน่งเป็นเรื่องยาก แม้แต่อุปกรณ์โซนาร์ทั่วไปก็ยังตรวจจับได้ยากมาก เพราะวาฬสเปิร์มแทบจะไม่เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวน้ำ และไม่ส่งเสียงใดๆ เลยเมื่ออยู่ในภาวะหลับสนิท

“ในวันที่ 7 ของการเดินทาง ผมและกลุ่มไม่คิดว่าจะโชคดีได้เห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ด้วยตาตัวเอง ผมถ่ายภาพวาฬสเปิร์มที่กำลังนอนหลับและยืนนิ่งไว้ได้เป็นที่ระลึก” เทียนกล่าว

เขากล่าวว่าการถ่ายภาพใต้น้ำขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย มีสามสิ่งที่ไม่สามารถคาดเดาได้และสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา แต่มีผลกระทบอย่างมากต่อคุณภาพของการดำน้ำและการถ่ายภาพใต้น้ำ ได้แก่ สภาพอากาศ ทัศนวิสัยใต้น้ำ และสัตว์ป่า

ช่างภาพชายผู้นี้เล่าว่าในช่วงแรก ๆ ของการเปลี่ยนมาถ่ายภาพใต้น้ำ เขาบังเอิญได้ชื่นชมภาพถ่ายของพอล นิคเลน นักอนุรักษ์มหาสมุทรและช่างภาพสัตว์ป่าชื่อดังของนิตยสารเนชั่นแนล จีโอกราฟิก ภาพนี้บันทึกภาพช่วงเวลาที่ฝูงวาฬสเปิร์มกำลังหลับใหลอย่างสนิทอยู่กลางมหาสมุทรในแนวตั้ง ราวกับเสาขนาดยักษ์ลอยอยู่ในอวกาศอันกว้างใหญ่ไร้น้ำหนัก ภาพนี้ทำให้คุณเทียน "ตะลึงงัน" ด้วยภาพอันน่าทึ่งและเหนือจริง และในขณะเดียวกันก็เป็นแรงบันดาลใจให้เขาถ่ายภาพใต้น้ำ

นอกจากทะเลแอฟริกาตะวันออกแล้ว ยังมีสถานที่ดำน้ำและถ่ายภาพวาฬสเปิร์มที่มีชื่อเสียงอื่นๆ อีก เช่น ประเทศโดมินิกาในทะเลแคริบเบียน คุณเทียนกล่าวว่านักท่องเที่ยวที่ไม่มีประสบการณ์และทักษะในการดำน้ำและเข้าใกล้วาฬสเปิร์มควรเลือกสัมผัสประสบการณ์การชมวาฬจากเรือเพื่อความปลอดภัย เขาแนะนำสถานที่บางแห่ง เช่น แนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟหรือโกลด์โคสต์ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย ไคคูราในนิวซีแลนด์ ฮูซาวิกและอะโซร์สในไอซ์แลนด์ หรือพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่ใกล้ที่สุดของเดกี บินห์ดิงห์ ซึ่งมักพบเห็นวาฬบ่อยครั้ง

หลังจากล่าวาฬสเปิร์มสำเร็จในแอฟริกาตะวันออก เทียนวางแผนที่จะดำน้ำและถ่ายภาพวาฬหลังค่อมในเฟรนช์โปลินีเซียหรือตองกาใน แปซิฟิก ใต้

บิช ฟอง

ภาพถ่ายโดย NVCC

ลิงค์ที่มา