เมื่อเร็วๆ นี้ อินเทลได้ประกาศแผนการสร้างโรงงานประกอบและทดสอบชิปเซมิคอนดักเตอร์ในเมืองวรอตสวาฟ ประเทศโปแลนด์ ตามรายงานของรอยเตอร์ โรงงานมูลค่าเกือบ 5 พันล้านดอลลาร์แห่งนี้คาดว่าจะเปิดดำเนินการในปี 2027 โดยจะจ้างพนักงาน 2,000 คน และสร้างงานอีกหลายพันตำแหน่งในช่วงระหว่างการก่อสร้าง ผ่านการสรรหาจากซัพพลายเออร์ บริษัทระบุว่าเลือกโปแลนด์เนื่องจากมีโครงสร้างพื้นฐาน แรงงาน และทำเลที่ตั้งที่สะดวกเมื่อเทียบกับโรงงานที่มีอยู่แล้วในยุโรป นี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของบริษัทในการเพิ่มการลงทุนในประเทศสมาชิกสหภาพยุโรป (EU)

กลยุทธ์การพัฒนาของ Intel ระบุถึงการลงทุน 100 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในระยะเวลา 10 ปี ในห่วงโซ่อุปทานเซมิคอนดักเตอร์ทั้งหมดทั่วยุโรป ตั้งแต่การวิจัยและพัฒนาไปจนถึงเทคโนโลยีการผลิตและการตกแต่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นอกเหนือจากโปแลนด์แล้ว Intel กำลังสร้างศูนย์กลางการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ไฮเทคในเมืองมักเดบูร์ก ประเทศเยอรมนี ศูนย์วิจัย พัฒนา และออกแบบเซมิคอนดักเตอร์ใกล้กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส และขยายและสร้างสายการผลิตและขึ้นรูปชิปเซมิคอนดักเตอร์ใหม่ในไอร์แลนด์ อิตาลี และสเปน เป้าหมายของแผนนี้คือการเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดเซมิคอนดักเตอร์ของสหภาพยุโรปจากน้อยกว่า 10% ในปัจจุบันเป็นสองเท่าภายในปี 2030 สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานคำกล่าวของ Pat Gelsinger ซีอีโอของ Intel ว่า "การลงทุนนี้เป็นก้าวสำคัญสำหรับทั้ง Intel และยุโรป"

การประกาศครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่ Intel กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในไตรมาสแรกของปี 2023 บริษัทเพิ่งประกาศผลประกอบการไตรมาสแรก ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารายได้ลดลงเกือบ 36% เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว เนื่องจากความต้องการที่ลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งชิปคอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์หลักของบริษัท สำหรับไตรมาสถัดไป Intel คาดการณ์ว่ากำไรต่อหุ้นจะลดลงอีก 4% หนังสือพิมพ์ Financial Times ประเมินสถานการณ์ทางการเงินของบริษัทซอฟต์แวร์ยักษ์ใหญ่ของอเมริกาว่าค่อนข้างตึงเครียด

ภายในโรงงานผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ของอินเทลในไอร์แลนด์ ภาพ: ไฟแนนเชียลไทมส์

ในช่วงปลายทศวรรษ 2000 อินเทลยังคงเป็นผู้ผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ชั้นนำ ของโลก แต่ปัจจุบันถูกแซงหน้าโดย TSMC, Nvidia, Apple และ Samsung ผลิตภัณฑ์ของอินเทลล้าหลังทางเทคโนโลยีเมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมหลายราย ดังนั้น Financial Times จึงเชื่อว่า อินเทลภายใต้การนำของซีอีโอ แพท เกลซิงเกอร์ ได้ลงทุนอย่างต่อเนื่องในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ครอบคลุม รวมถึงในยุโรป เพื่อพลิกฟื้นสถานการณ์และแข่งขันกับคู่แข่งได้ดียิ่งขึ้น ฟื้นฟูตำแหน่งผู้นำในอุตสาหกรรมอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน การระบาดของโควิด-19 ได้ก่อให้เกิดปัญหาการขาดแคลนเซมิคอนดักเตอร์ ส่งผลให้สินค้าอิเล็กทรอนิกส์ทั่วโลกขาดแคลน ส่วนยุโรปเองก็กระตือรือร้นที่จะลดการพึ่งพาซัพพลายเออร์เซมิคอนดักเตอร์จากภายนอก เช่น สหรัฐอเมริกาและเอเชีย ขณะเดียวกันก็เผชิญกับความท้าทายมากมาย รวมถึงการระบาดใหญ่ สงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯ-จีน และปฏิบัติการ ทางทหาร พิเศษของรัสเซียในยูเครน อย่างไรก็ตาม การสร้างโรงงานออกแบบและผลิตชิปเซมิคอนดักเตอร์ของตนเองนั้น จำเป็นต้องใช้เวลา เงิน และการประสานงานอย่างมากจากบริษัทชั้นนำในสาขานี้

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากรภายนอกให้สูงสุด สหภาพยุโรปได้ผ่านร่างกฎหมาย Chip Act ในช่วงต้นปี 2023 ซึ่งเสนอสิ่งจูงใจที่สำคัญสำหรับบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ คาดว่ากฎหมายฉบับนี้จะช่วยกระตุ้นการวิจัยเชิงนวัตกรรมในยุโรป และส่งเสริมให้บริษัทเซมิคอนดักเตอร์ชั้นนำย้ายสายการผลิตขั้นสูงมายังภูมิภาคนี้เพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งจูงใจเหล่านี้ อินเทลเป็นหนึ่งในบริษัทที่คว้าโอกาสนี้ไว้ สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า อินเทลดำเนินธุรกิจในยุโรปมานานกว่าสามทศวรรษ และเป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีชั้นสูงที่มีความร่วมมืออย่างแข็งแกร่งกับ รัฐบาลของ สหภาพยุโรป ในช่วงสองปีที่ผ่านมา บริษัทได้ลงทุนมากกว่า 10 พันล้านดอลลาร์ในซัพพลายเออร์ในยุโรป และวางแผนที่จะเพิ่มจำนวนการลงทุนเป็นสองเท่าภายในปี 2026

แวน ฮิว