รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ว่าจะยุติโครงการของรัฐบาลกลางที่ช่วยให้ครัวเรือนหลายสิบล้านครัวเรือนสามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ตได้ หลังจากที่สมาชิกพรรครีพับลิกันใน รัฐสภา ปฏิเสธที่จะอนุมัติเงินทุนเพิ่มเติมในฤดูใบไม้ผลิปีนี้

ตามรายงานของ CNN การล้มเหลวของโปรแกรมนี้อาจทำให้ชาวอเมริกันเกือบ 60 ล้านคนประสบปัญหาทางการเงิน

คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสาร (Federal Communications Commission) ซึ่งเป็นผู้บริหารโครงการ Affordable Connection Program (ACP) ระบุว่าโครงการดังกล่าวจะสิ้นสุดในวันที่ 1 มิถุนายน โดยครัวเรือนและชนเผ่าต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา 1 ใน 5 ครัวเรือนเข้าร่วมโครงการ ACP

2023_acp_article.jpeg
ผู้มีรายได้น้อยหลายสิบล้านคนในสหรัฐอเมริกาได้รับประโยชน์จากโปรแกรมอินเทอร์เน็ตราคาถูก ภาพ: ACP

ตลอด 2 ปีครึ่งที่ผ่านมา โครงการ ACP ได้มอบเครดิตรายเดือนจากบิลค่าอินเทอร์เน็ตให้แก่ชาวอเมริกันรายได้น้อยที่มีสิทธิ์ สูงสุด 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือน และสูงสุด 75 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือนสำหรับครัวเรือนที่อาศัยอยู่ในดินแดนของชนเผ่า โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 และให้บริการแก่ผู้สูงอายุ ทหารผ่านศึก และชาวอเมริกันทั้งในเขตชนบทและเมืองหลายสิบล้านคน

เจสสิกา โรเซนวอร์เซล ประธาน FCC กล่าวว่า คณะกรรมการพร้อมที่จะสนับสนุนโครงการนี้ หากรัฐสภาสามารถจัดหาเงินทุนเพิ่มเติมได้ในอนาคต นอกจากนี้ ACP ยังช่วยเติมเต็มช่องว่างสำคัญที่โครงการเงินทุนระดับรัฐและระดับท้องถิ่นอื่นๆ รวมถึงโครงการ Lifetime Internet Grant ไม่สามารถแก้ไขได้

สมาชิกรัฐสภาบางคนเสนอให้มีกฎหมายจากทั้งสองพรรคเพื่อขยายขอบเขตของ ACP แต่กลับได้รับการตอบรับอย่างเฉยเมยจากพรรครีพับลิกัน ตามรายงานของ CNN

เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐอเมริกา ย้ำเรียกร้องให้รัฐสภาผ่านกฎหมายขยายระยะเวลาคุ้มครองผู้บริโภค (ACP) เขายังประกาศคำมั่นสัญญาโดยสมัครใจจากผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตหลายแห่งที่จะเสนอแพ็กเกจอินเทอร์เน็ตสุดพิเศษสำหรับผู้มีรายได้น้อย รายชื่อดังกล่าวประกอบด้วย AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum และ Verizon...

ทำเนียบขาวกล่าวว่า ผู้ให้บริการจะยังคงเสนอแพ็กเกจบรอดแบนด์ในราคาไม่เกิน 30 ดอลลาร์สหรัฐฯ ให้แก่ครัวเรือนที่ใช้บริการ ACP ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม คาดว่าผู้ให้บริการทั้งสองจะครอบคลุมครัวเรือนประมาณ 10 ล้านครัวเรือน จากทั้งหมด 23 ล้านครัวเรือนที่ใช้ ACP

เดิมที ACP ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากรัฐสภา โดยมีงบประมาณครั้งเดียว 1.4 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ประธานาธิบดีไบเดนได้ขอเงิน 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อดำเนินโครงการนี้ต่อไป แคทรีน เดอ วิท ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มการเข้าถึงบรอดแบนด์ของ Pew Charitable Trusts ชี้ให้เห็นว่าครัวเรือนต่างๆ จะเห็นค่าอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้นทันทีหลังจาก ACP สิ้นสุดลง ค่าใช้จ่ายเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้มีรายได้น้อย หากไม่มี ACP พวกเขาอาจเลือกใช้แพ็คเกจที่ถูกกว่าหรืองดใช้อินเทอร์เน็ตไปเลย

(ตามรายงานของ CNN)