เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม รัฐบาลสหรัฐฯ ประกาศปิดโครงการของรัฐบาลกลางที่เคยช่วยเหลือครัวเรือนหลายสิบล้านครัวเรือนให้สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ หลังจากที่พรรครีพับลิกันใน สภา คองเกรสปฏิเสธที่จะอนุมัติงบประมาณเพิ่มเติมเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา

จากรายงานของ CNN การล่มสลายของโครงการนี้อาจทำให้ชาวอเมริกันเกือบ 60 ล้านคนต้องเผชิญกับความยากลำบากทางการเงิน

คณะกรรมการการสื่อสารแห่งสหรัฐอเมริกา (FCC) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่บริหารจัดการโครงการ Affordable Connect (ACP) กล่าวว่าโครงการนี้จะสิ้นสุดในวันที่ 1 มิถุนายน ครัวเรือนหนึ่งในห้าครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาและชุมชนชนเผ่าเข้าร่วมในโครงการ ACP

2023_acp_article.jpeg
ประชาชนผู้มีรายได้น้อยหลายสิบล้านคนในสหรัฐอเมริกาได้รับประโยชน์จากโครงการอินเทอร์เน็ตราคาประหยัด ภาพ: ACP

ในช่วง 2 ปีครึ่งที่ผ่านมา โครงการ ACP ได้มอบเครดิตรายเดือนจากบิลค่าอินเทอร์เน็ตแก่ชาวอเมริกันผู้มีรายได้น้อยที่มีคุณสมบัติเหมาะสม สูงสุดถึง 30 ดอลลาร์ต่อเดือน และสูงสุดถึง 75 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับครัวเรือนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนเผ่า โครงการนี้เริ่มต้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 และได้ให้บริการผู้สูงอายุ ทหารผ่านศึก และชาวอเมริกันหลายสิบล้านคนทั้งในเขตชนบทและในเมือง

เจสสิกา โรเซนวอร์เซล ประธานคณะกรรมการ FCC กล่าวว่า คณะกรรมการพร้อมที่จะให้การสนับสนุนหากรัฐสภาสามารถจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมสำหรับโครงการนี้ได้ในอนาคต นอกจากนี้ โครงการ ACP ยังได้เติมเต็มช่องว่างที่สำคัญซึ่งโครงการให้ทุนสนับสนุนระดับรัฐและท้องถิ่นอื่นๆ รวมถึงโครงการอุดหนุนอินเทอร์เน็ตตลอดชีพ ไม่สามารถแก้ไขได้

ตามรายงานของ CNN สมาชิกสภานิติบัญญัติบางคนเสนอระเบียบข้อบังคับร่วมกันระหว่างพรรคเพื่อขยายโครงการ ACP แต่ได้รับการเพิกเฉยจากพรรครีพับลิกัน

เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ ย้ำคำเรียกร้องให้รัฐสภาผ่านร่างกฎหมายขยายโครงการ ACP (American College of Internet Program) นอกจากนี้ เขายังประกาศถึงความมุ่งมั่นโดยสมัครใจจากผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตหลายรายในการจัดแพ็กเกจอินเทอร์เน็ตพิเศษสำหรับผู้มีรายได้น้อย ซึ่งรวมถึง AT&T, Comcast, Cox, Spectrum ของ Charter และ Verizon...

ทำเนียบขาวระบุว่า ผู้ให้บริการจะยังคงเสนอแพ็กเกจบรอดแบนด์ราคา 30 ดอลลาร์หรือต่ำกว่าให้กับครัวเรือนที่เข้าร่วมโครงการ ACP ที่มีสิทธิ์ โดยคาดว่าจะครอบคลุมครัวเรือนประมาณ 10 ล้านครัวเรือนจากทั้งหมด 23 ล้านครัวเรือนที่พึ่งพาโครงการ ACP

โครงการ ACP ได้รับเงินทุนเริ่มต้นจากรัฐสภาด้วยงบประมาณครั้งเดียว 14 พันล้านดอลลาร์ ประธานาธิบดีไบเดนได้ขอเงินอีก 6 พันล้านดอลลาร์เพื่อดำเนินโครงการต่อไป แคธรีน เดอ วิท ผู้อำนวยการโครงการริเริ่มการเข้าถึงบรอดแบนด์ของมูลนิธิ Pew Charitable Trust ชี้ให้เห็นว่าหลังจากโครงการ ACP สิ้นสุดลง ครัวเรือนต่างๆ จะเห็นค่าใช้จ่ายอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้นทันที ค่าใช้จ่ายเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้มีรายได้น้อย หากไม่มีโครงการ ACP พวกเขาอาจเลือกใช้แพ็กเกจราคาถูกกว่าหรือเลิกใช้อินเทอร์เน็ตไปเลย

(อ้างอิงจาก CNN)