นาซ่าเปิดฝากล่องตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่ติดอยู่นานหลายเดือน

ล็อคที่ติดขัด 2 อันซึ่งทำให้ NASA ไม่สามารถเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยอันมีค่าได้ ในที่สุดก็ถูกเปิดออกหลังจากกระบวนการที่ใช้เวลานานหลายเดือน

เจ้าหน้าที่ NASA พยายามจะเปิดช่องแคปซูลตัวอย่าง ภาพโดย: Robert Markowitz/NASA — เจ้าหน้าที่ NASA พยายามจะเปิดช่องแคปซูลตัวอย่าง ภาพโดย: *Robert Markowitz/NASA*

NASA ประกาศเมื่อวันที่ 11 มกราคมว่าได้เก็บหินและฝุ่นจำนวน 70 กรัมจากยาน OSIRIS-REx ซึ่งเป็นภารกิจที่บินไปเกือบ 6.4 ล้านกิโลเมตรเพื่อเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูใกล้โลก ตามรายงานของ CNN ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2566 เจ้าหน้าที่ของ NASA ไม่สามารถเข้าถึงวัสดุบางส่วนในช่องภายในของกลไกการรับตัวอย่างแบบสัมผัสและไป (TAGSAM) ซึ่งเป็นแขนหุ่นยนต์ที่มีแคปซูลอยู่ที่ปลายซึ่งบรรจุตัวอย่างจากเบนนู ฝาปิดช่องปิดด้วยตัวล็อค 35 ตัว แต่มี 2 ตัวที่เปิดยากเกินไป

การงัดเปิดกลไกนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย NASA ต้องใช้วัสดุและเครื่องมือที่ได้รับอนุมัติรอบๆ แคปซูลเพื่อลดความเสี่ยงต่อความเสียหายหรือการปนเปื้อนของตัวอย่าง “เครื่องมือใหม่เหล่านี้ยังต้องใช้งานภายในพื้นที่จำกัดของกล่องเก็บของซึ่งจำกัดความสูง น้ำหนัก และความโค้งของเครื่องมือ” ดร.นิโคล ลันนิ่ง ผู้จัดการภารกิจ OSIRIS-REx จากศูนย์อวกาศจอห์นสันของ NASA ในเมืองฮูสตัน อธิบาย "ทีมผู้บริหารอดทนเป็นอย่างมากและทำหน้าที่ถอดหมุดล็อคออกจากฝาของ TAGSAM ได้ดีมาก"

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ NASA ได้สร้างเครื่องมือสองชิ้นจากสแตนเลส เกรดทางการแพทย์ ซึ่งเป็นโลหะที่แข็งที่สุดที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้งานได้ ก่อนที่จะพยายามถอดตัวล็อกที่ติดขัด ทีมงานศูนย์อวกาศจอห์นสันได้ทดสอบเครื่องมือดังกล่าวในห้องทดลองซ้อม โดยค่อยๆ เพิ่มแรงขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องมือนี้สามารถถอดตัวล็อกออกได้สำเร็จ ในช่วงบ่ายของวันที่ 11 มกราคม NASA กล่าวว่าจำเป็นต้องมีขั้นตอนการถอดประกอบเพิ่มเติมอีกหลายขั้นตอน จากนั้นพวกเขาสามารถถ่ายภาพ ค้นหา และชั่งน้ำหนักตัวอย่างที่ซ่อนอยู่ในโพรงได้

การวิเคราะห์วัสดุจากดาวเบนนูที่นักวิจัย NASA รวบรวมเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว เผยให้เห็นว่าตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยมีน้ำอยู่เป็นจำนวนมากในรูปแบบของแร่ดินเหนียวไฮเดรตและคาร์บอน ทีมวิจัยกล่าวว่าสัญญาณของน้ำบนดาวเคราะห์น้อยช่วยสนับสนุนทฤษฎีปัจจุบันเกี่ยวกับลักษณะที่ปรากฏของน้ำบนโลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน

“เหตุผลที่โลกกลายเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้มีทั้งมหาสมุทร ทะเลสาบ และน้ำฝน เนื่องมาจากแร่ดินเหนียวตกลงมาบนโลกเมื่อ 4,000 ถึง 4,500 ล้านปีก่อน” ดันเต้ ลอเรตตา นักวิจัยหลักของภารกิจ OSIRIS-REx กล่าว

NASA เผยว่าตัวอย่างเบนนูบางส่วนที่เก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ได้รับการปิดผนึกอยู่ในภาชนะเพื่อใช้ในการศึกษาวิจัยในทศวรรษหน้า

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา