นาซาเปิดฝากล่องตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยที่ติดอยู่นานหลายเดือน

ล็อคที่ติดขัดสองอันที่ทำให้ NASA ไม่สามารถค้นหาตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยอันล้ำค่าได้ ในที่สุดก็ถูกเปิดออกหลังจากกระบวนการที่ยาวนานหลายเดือน

เจ้าหน้าที่นาซาพยายามเปิดฝาช่องเก็บตัวอย่าง ภาพ: Robert Markowitz/NASA — เจ้าหน้าที่นาซาพยายามเปิดฝาช่องเก็บตัวอย่าง ภาพ: *Robert Markowitz/NASA*

นาซาประกาศเมื่อวันที่ 11 มกราคมว่าได้เก็บตัวอย่างหินและฝุ่นน้ำหนัก 70 กรัมจากยานโอไซริส-เร็กซ์ ซึ่งเป็นภารกิจที่บินเป็นระยะทางเกือบ 6.4 ล้านกิโลเมตรเพื่อเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูใกล้โลก ตามรายงานของ CNN ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2566 เจ้าหน้าที่นาซาไม่สามารถเข้าถึงตัวอย่างบางส่วนในช่องเก็บตัวอย่างที่เรียกว่า Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) ซึ่งเป็นแขนกลที่มีช่องเก็บตัวอย่างจากเบนนูที่ปลาย ฝาปิดช่องเก็บตัวอย่างถูกปิดผนึกด้วยสลัก 35 อัน แต่สลัก 2 อันเปิดยากเกินไป

การงัดกลไกให้เปิดออกไม่ใช่เรื่องง่าย นาซาจำเป็นต้องใช้วัสดุและเครื่องมือที่ได้รับการรับรองรอบแคปซูลเพื่อลดความเสี่ยงต่อความเสียหายหรือการปนเปื้อน “อุปกรณ์ใหม่เหล่านี้ยังต้องทำงานในพื้นที่แคบๆ ของช่องเก็บของหน้ารถ ซึ่งจำกัดความสูง น้ำหนัก และความโค้งของพวกมัน” ดร. นิโคล ลันนิง ผู้จัดการภารกิจ OSIRIS-REx ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซาในฮิวสตัน อธิบาย “ทีมผู้บริหารมีความอดทนอย่างเหลือเชื่อและทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการถอดหมุดล็อกออกจากฝาของ TAGSAM”

เพื่อแก้ปัญหานี้ นาซาจึงได้สร้างเครื่องมือสองชิ้นจากสเตนเลสสตีล เกรดทางการแพทย์ ซึ่งเป็นโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดที่ได้รับการรับรองให้ใช้งานได้ ก่อนที่จะแก้ไขปัญหาสลักที่ติดขัด ทีมจากศูนย์อวกาศจอห์นสันได้ทดสอบเครื่องมือเหล่านี้ในห้องทดลอง โดยค่อยๆ เพิ่มแรงเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องมือสามารถถอดสลักออกได้สำเร็จ ในช่วงบ่ายของวันที่ 11 มกราคม นาซากล่าวว่ายังต้องดำเนินการถอดประกอบอีกเล็กน้อย หลังจากนั้น พวกเขาสามารถถ่ายภาพ หยิบ และชั่งน้ำหนักวัตถุที่ซ่อนอยู่ในแคปซูลได้

การวิเคราะห์วัสดุจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูที่นักวิจัยนาซาเก็บรวบรวมเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา เผยให้เห็นว่าตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยมีน้ำอยู่มากมาย ทั้งในรูปของแร่ดินเหนียวที่มีน้ำและคาร์บอน ทีมวิจัยกล่าวว่าหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีน้ำบนดาวเคราะห์น้อยสนับสนุนทฤษฎีปัจจุบันเกี่ยวกับลักษณะที่ปรากฏของน้ำบนโลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน

“เหตุผลที่โลกกลายเป็นดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้พร้อมด้วยมหาสมุทร ทะเลสาบ และน้ำฝน เนื่องมาจากแร่ดินเหนียวตกลงมาบนดาวเคราะห์เมื่อ 4,000 ถึง 4,500 ล้านปีก่อน” ดันเต ลอเรตตา หัวหน้านักวิจัยของภารกิจ OSIRIS-REx กล่าว

NASA ระบุว่าตัวอย่างดาวเบนนูบางส่วนที่เก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ได้รับการปิดผนึกไว้ในภาชนะเพื่อใช้ในการศึกษาวิจัยในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา