นักชีวเคมีที่รู้จักกันว่าเป็น 'บิดา' ของวิตามิน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 คาซิมิร์ ฟังก์ได้เสนอแนวคิดปฏิวัติใหม่ว่าโรคต่างๆ สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากการขาดสารอาหารที่จำเป็นบางชนิด

นักชีวเคมี คาซิเมียร์ ฟังก์ บิดาแห่งวิตามิน ภาพ: สถาบันวัฒนธรรมโปแลนด์แห่งอเมริกา — นักชีวเคมี คาซิเมียร์ ฟังก์ “บิดา” แห่งวิตามิน ภาพ: *สถาบันวัฒนธรรมโปแลนด์แห่งอเมริกา*

ชื่อวิตามิน เดิมทีคือวิตามินอี เกิดจากการผสมคำภาษาละติน "vita" (ชีวิต) และ "amine" (สารประกอบเคมีที่มีไนโตรเจน) ชื่อนี้ถูกคิดขึ้นโดยนักชีวเคมีชาวโปแลนด์-อเมริกัน คาซิเมียร์ ฟังก์ ในปี 1912 เมื่อเขาค้นพบว่าสาเหตุของโรคบางชนิดคือการขาดส่วนประกอบบางอย่างในอาหาร

การค้นพบนี้ ประกอบกับงานวิจัยที่ตามมาในช่วงห้าทศวรรษถัดมา ซึ่งรวมถึงผลงานในบทความวิชาการ 140 ฉบับ บทวิจารณ์และงานวิจัยอีก 30 ชิ้น ทำให้ฟังก์ได้รับการยกย่องเป็น “บิดาแห่งวิตามิน” และยืนยันถึงความสำคัญของวิตามินต่อสุขภาพของมนุษย์ ผลงานของฟังก์นำไปสู่การค้นพบวิตามิน 13 ชนิดภายใน 35 ปี ซึ่งวิตามินเหล่านี้ล้วนเป็นที่รู้จักของมนุษย์ในปัจจุบัน การค้นพบนี้ช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมาย และทิ้งร่องรอยอันยาวนานไว้ในสาขาชีวเคมีและโภชนาการ

คาซิเมียร์ ฟุงค์ เกิดที่กรุงวอร์ซอ ประเทศโปแลนด์ ในปี ค.ศ. 1884 ฟุงค์เป็นบุตรชายของแพทย์ชาวโปแลนด์ และครอบครัวต้องการให้เขาเป็นแพทย์ อย่างไรก็ตาม เขาตั้งเป้าหมายที่จะศึกษาต่อปริญญาเอกสาขาเคมีที่มหาวิทยาลัยเบิร์น ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเขาได้รับในปี ค.ศ. 1904 ตอนอายุ 20 ปี หลังจากนั้นฟุงค์ได้เป็นนักชีวเคมีที่สถาบันปาสเตอร์ในปารีส เขาได้ทำงานที่โรงพยาบาลเมืองวีสบาเดินในประเทศเยอรมนี มหาวิทยาลัยเบอร์ลิน และสถาบันลิสเตอร์ในลอนดอน เขาอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1915 และดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในมหาวิทยาลัยและภาคอุตสาหกรรมในนิวยอร์ก

ในปี ค.ศ. 1912 ฟังก์ค้นพบว่าโรคสี่ชนิด ได้แก่ โรคเหน็บชา (ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อระบบไหลเวียนโลหิตและระบบประสาท) โรคลักปิดลักเปิด (ซึ่งทำให้ฟันและเหงือกผุ) โรคเพลลากรา (ซึ่งนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อน เช่น ผิวหนังอักเสบ) และโรคกระดูกอ่อน ล้วนเกิดจากการขาดสารอาหารบางชนิด ฟังก์เขียนไว้ในงานวิจัยว่า "เราจะพูดถึงวิตามินโรคลักปิดลักเปิดและโรคเหน็บชา ซึ่งเป็นสารที่ช่วยป้องกันโรคเหล่านี้"

แนวคิดที่ว่าโรคอาจเกิดจากการขาดสารอาหารที่จำเป็น ไม่ใช่แค่การติดเชื้อหรือสารพิษ ถือเป็นการปฏิวัติวงการในยุคที่ทฤษฎีเชื้อโรคของโรคยังมีอิทธิพลอย่างมาก ซึ่งเชื่อว่าโรคบางชนิดมีต้นกำเนิดมาจากจุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดโรค อย่างไรก็ตาม ฟังก์เสนอว่าวิตามินบางชนิดมีความจำเป็นต่ออาหารของมนุษย์ และแม้ปริมาณเพียงเล็กน้อยก็สามารถช่วยป้องกันและรักษาโรคได้

ในปี ค.ศ. 1912 เขาได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยเรื่อง "สาเหตุของโรคขาดวิตามิน" ใน วารสารการแพทย์ของรัฐ (Journal of State Medicine ) ในปี ค.ศ. 1914 เขาได้เขียนหนังสือชื่อ "Die Vitamine" เกี่ยวกับเรื่องนี้ ในปีต่อๆ มา ท่ามกลางสงครามโลก สองครั้ง ฟังก์ยังคงทำการวิจัยต่อไป โดยเดินทางระหว่างยุโรปและอเมริกาบ่อยครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไป นักวิจัยคนอื่นๆ พบว่าทฤษฎีดั้งเดิมของฟังก์ไม่ถูกต้องทั้งหมด วิตามินไม่ใช่เอมีนทั้งหมด ยกตัวอย่างเช่น วิตามินดีถูกสังเคราะห์ขึ้นเมื่อผิวหนังได้รับแสงอัลตราไวโอเลต และที่จริงแล้วเป็นฮอร์โมนสเตียรอยด์ ด้วยเหตุนี้ อักษร "e" ในคำว่า "vitamine" จึงถูกตัดออก กลายเป็นคำว่า "vitamin" ตามที่รู้จักกันในปัจจุบัน นอกจากนี้ วิตามินไม่ได้ส่งผลกระทบต่อโรคเพียงชนิดเดียว ดังที่ฟังก์ได้เสนอไว้ในตอนแรก ยกตัวอย่างเช่น การขาดวิตามินดีมีความเชื่อมโยงกับโรคเรื้อรังหลายชนิด เช่น โรคกระดูกพรุน โรคหัวใจ และโรคเบาหวาน

ต่อมา ฟังก์ได้ศึกษาฮอร์โมนสัตว์และเคมีของโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและเบาหวาน เขายังค้นพบวิธีที่ดีกว่าในการผลิตยาเชิงพาณิชย์ ฟังก์เสียชีวิตที่นิวยอร์กในปี พ.ศ. 2510 หลังจากเสียชีวิต เขาได้รับรางวัลหอเกียรติยศโภชนาการจากผลงานด้านโภชนาการ

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา