รายงาน CRS ระบุว่า AUKUS ก่อตั้งขึ้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564 เพื่อส่งเสริม “ภูมิภาคอินโด- แปซิฟิก ที่เสรี เปิดกว้าง ปลอดภัย และมั่นคง” รัฐบาลสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย ต่างระบุว่า AUKUS เป็นส่วนสำคัญของยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติของตน AUKUS แบ่งออกเป็นสองเสาหลัก เสาหลักที่ 1 คือการจัดหาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ให้กับออสเตรเลีย เสาหลักที่ 2 คือความร่วมมือในการพัฒนา “ขีดความสามารถด้านการป้องกันขั้นสูง” ที่เกี่ยวข้องกับ 8 ด้าน ได้แก่ ขีดความสามารถใต้น้ำ เทคโนโลยีควอนตัม ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ขีดความสามารถทางไซเบอร์ขั้นสูง ขีดความสามารถความเร็วเหนือเสียงและต่อต้านความเร็วเหนือเสียง สงครามอิเล็กทรอนิกส์ นวัตกรรม และการแบ่งปันข้อมูล รัฐบาลสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย ประสานงานด้านเหล่านี้ผ่านคณะทำงาน

รายงาน CRS เน้นย้ำว่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ AUKUS กำหนดไว้ กลุ่มทำงานดังกล่าวข้างต้นจะต้องเข้าร่วมในกิจกรรมต่างๆ ที่กระทรวงกลาโหมเรียกว่า "ความร่วมมือระหว่างประเทศด้านอาวุธ" เช่น การแลกเปลี่ยนข้อมูลทางเทคนิค การแลกเปลี่ยนทรัพยากรบุคคล ทางทหาร และพลเรือน การมีส่วนร่วมในโครงการวิจัยร่วม การพัฒนา การทดสอบและการประเมิน ความพยายามจัดซื้อร่วมกันและหุ้นส่วนการจัดซื้ออื่นๆ... ตรงกันข้ามกับเสาหลักที่ 1 ของ AUKUS ซึ่งอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีจึงจะเห็นผล เสาหลักที่ 2 คาดว่าจะนำมาซึ่ง "ความก้าวหน้าด้านขีดความสามารถในระยะเริ่มต้น"

รายงานระบุว่านักวิเคราะห์และผู้กำหนดนโยบายหลายราย รวมถึงสมาชิกรัฐสภา เชื่อว่าข้อจำกัดการส่งออกอาวุธยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ ในปัจจุบัน ซึ่งออกแบบมาเพื่อ "ปกป้องเทคโนโลยีของเราและรักษาความได้เปรียบของนักรบของเรา" อาจเป็นอุปสรรคต่อการนำ AUKUS เสาที่ 2 มาใช้ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ หลายคนเสนอให้ "ปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย" ในกระบวนการออกใบอนุญาตและการแบ่งปันเทคโนโลยีกลาโหมของสหรัฐฯ

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา นายกรัฐมนตรีริชี ซูนัคแห่งอังกฤษ และนายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบาเนซีแห่งออสเตรเลีย ประกาศข้อตกลงเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ภายใต้กรอบ AUKUS ในเดือนมีนาคม 2566 ภาพ: AP

บางคนยังเสนอแนะว่าผู้เข้าร่วม AUKUS ควรได้รับการ "ยกเว้นอย่างเต็มที่" จากข้อจำกัดข้างต้นโดยสหรัฐฯ โดยอ้างถึงแบบอย่างของสงครามเย็นที่เปิดโอกาสให้วอชิงตันแบ่งปันข้อมูลนิวเคลียร์ที่ละเอียดอ่อนกับลอนดอน รายงาน CRS เน้นย้ำว่า "ขนาดและความหลากหลายของกิจกรรมภายใต้เสาหลักที่ 2 ของ AUKUS อาจสร้างความท้าทายให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย แต่ละด้านของเสาหลักที่ 2 ของ AUKUS นั้นค่อนข้างกว้าง ครอบคลุมโครงการ ผู้เข้าร่วม และการประยุกต์ใช้ที่เป็นไปได้ที่หลากหลาย"

เพื่อเน้นย้ำถึงผลกระทบของ AUKUS ต่อลำดับความสำคัญของรัฐสภา CRS แนะนำให้รัฐสภาดำเนินการกำกับดูแลการประสานงานกิจกรรมภายใน AUKUS ระหว่างกระทรวงกลาโหม กระทรวงการต่างประเทศ สภาความมั่นคงแห่งชาติ และหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องอื่นๆ CRS แนะนำให้รัฐสภาพิจารณาเพิ่มขอบเขตงานใหม่ๆ ให้กับเสาหลักที่ 2 ของ AUKUS โดยการจัดตั้งคณะทำงานใหม่หรือเพิ่มความรับผิดชอบของคณะทำงานที่มีอยู่ รัฐสภายังสามารถประเมินได้ว่าคณะทำงาน AUKUS ในปัจจุบันของวอชิงตันมีผลการดำเนินงานต่ำกว่ามาตรฐาน หรือดำเนินกิจกรรม “ที่ไม่จำเป็นต่อการป้องกันประเทศของสหรัฐอเมริกา” เพื่อกำหนดขอบเขตของกิจกรรมหรือไม่

“รัฐสภาอาจพิจารณาขอให้กระทรวงกลาโหมและกระทรวงการต่างประเทศขยายเสาหลักที่ 2 ของ AUKUS ให้ครอบคลุมประเทศที่เข้าร่วมเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิวซีแลนด์และแคนาดา (อีกสองประเทศสมาชิกของพันธมิตรข่าวกรอง Five Eyes)” ในการพิจารณาว่าการขยายเสาหลักที่ 2 ของ AUKUS จะเป็นประโยชน์ต่อสหรัฐฯ หรือไม่ รัฐสภาควรพิจารณาถึงผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น เช่น ศักยภาพของประเทศสมาชิกใหม่ เทียบกับข้อเสียที่อาจเกิดขึ้น เช่น ผลกระทบด้านลบต่อธุรกิจของสหรัฐฯ จากการแข่งขันกับธุรกิจต่างชาติ” CRS เสนอ

หว่าง หวู