สถานที่ที่มีความหนาแน่นของฉลามมากที่สุดในโลก

พื้นที่ เคปคอดของรัฐแมสซาชูเซตส์มีฉลามว่ายผ่านไปมาประมาณ 800-900 ตัวในปี 2558-2561 ซึ่งอาจเป็นพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของฉลามสูงที่สุดในโลก

ฉลามขาวใหญ่ว่ายน้ำใกล้ชายฝั่งที่เคปคอด ภาพ: เนชั่นแนล จีโอกราฟิก — ฉลามขาวใหญ่ว่ายน้ำใกล้ชายฝั่งที่เคปคอด ภาพ: *เนชั่นแนล จีโอกราฟิก*

การระบุจำนวนฉลามที่แฝงตัวอยู่ในน่านน้ำเคปคอดเป็นเรื่องยาก เนื่องจากการนับจำนวนฉลามสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษในพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้มีความซับซ้อน แต่นักวิจัยจาก Atlantic White Shark Conservancy ได้ค้นพบคำตอบโดยใช้การผสมผสานระหว่างการเฝ้าติดตามด้วยเสียง การระบุด้วยภาพถ่าย และการสร้างแบบจำลองทางสถิติ

จากการศึกษาพบว่ามีฉลามประมาณ 800 ถึง 900 ตัวว่ายอยู่ในน่านน้ำเคปคอดตั้งแต่ปี 2015 ถึง 2018 ตามข้อมูลของ เนชั่นแนล จีโอกราฟิก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ประชากรฉลามขาวใหญ่นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียอยู่ที่ประมาณ 300 ตัว “ความหนาแน่นของฉลามในเคปคอดน่าจะสูงที่สุดในโลก” เมแกน วินตัน นักวิทยาศาสตร์ ด้านการประมงผู้รวบรวมข้อมูลกล่าว

การค้นพบนี้มีความสำคัญไม่เพียงแต่เพราะฉลามมีจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะฉลามเหล่านี้กระจุกตัวอยู่ตามแนวชายฝั่งยาวกว่า 900 กิโลเมตร การติดตามเป็นเวลาสี่ปียังเผยให้เห็นว่าฉลาม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นฉลามโตเต็มวัยที่มีความยาว 2.4 ถึง 3.7 เมตร ใช้เวลาประมาณครึ่งหนึ่งอยู่ในน้ำที่มีความลึกน้อยกว่า 4.6 เมตร

“คนทั่วไปรู้ว่าฉลามขาวมาที่นี่ แต่พวกเขาคิดว่าพวกมันอยู่ไกลออกไปในทะเล” วินตันกล่าว “เราเคยเห็นฉลามที่ยาวถึง 15 ฟุตในน้ำที่ลึกเพียง 4-5 ฟุต การพรางตัวของพวกมันน่าทึ่งมาก คนสามารถอยู่ใกล้ ๆ พวกมันได้โดยไม่เห็นพวกมัน”

ฉลามขาวกำลังเจริญเติบโตอย่างงดงามบนแหลมเคปคอดด้วยเหตุผลง่ายๆ เหยื่อตัวโปรดของพวกมันคือแมวน้ำสีเทา กำลังฟื้นตัว หลังจากถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์ ประชากรแมวน้ำก็เริ่มฟื้นตัวอีกครั้งหลังจากพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของสหรัฐอเมริกาผ่านร่างในปี พ.ศ. 2515 ปัจจุบันมีฉลามขาวอยู่ถึง 50,000 ตัว ฉลามขาวซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) จัดให้อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์นั้น ใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัว แต่ด้วยการคุ้มครองระดับชาติในปี พ.ศ. 2540 และในรัฐแมสซาชูเซตส์ในปี พ.ศ. 2548 จำนวนของพวกมันจึงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

เกร็ก สโกมัล นักวิทยาศาสตร์ด้านการประมงจากกองประมงทะเลแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า ความเสี่ยงที่จะถูกฉลามกัดนั้นน้อยมาก และนักว่ายน้ำมีแนวโน้มที่จะจมน้ำมากกว่า นับตั้งแต่ปี 2012 เป็นต้นมา มีเหตุการณ์ฉลามกัดเพียง 5 ครั้งบนเกาะเคปคอด รวมถึงเหตุการณ์ที่ทำให้เสียชีวิตในปี 2018 เพื่อลดความเสี่ยงในการเผชิญหน้าระหว่างฉลามกับมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องรู้ว่าฉลามว่ายน้ำที่ไหนและเมื่อใด

เพื่อค้นหาคำตอบ ทีมวิจัยจากเคปคอดได้จัดทำรายการฉลามตั้งแต่ปี พ.ศ. 2558 ถึง พ.ศ. 2561 โดยระบุชนิดโดยการติดแท็กหรือถ่ายภาพสีและรูปร่างของครีบหลัง จากนั้นจึงทำการสำรวจเป็นเวลาสามปี โดยเปรียบเทียบฉลามที่เพิ่งถ่ายภาพกับฉลามที่เคยบันทึกไว้แล้ว และจำลองการพบเห็นฉลามโดยใช้แบบจำลองทางสถิติเพื่อประมาณจำนวนประชากร แบบจำลองของวินตันแตกต่างจากการสำรวจครั้งก่อนๆ ในแอฟริกาใต้ แคลิฟอร์เนีย และที่อื่นๆ โดยพิจารณาการเคลื่อนที่ของฉลาม แบบจำลองใหม่นี้ยังช่วยให้สามารถพิจารณาได้ว่าฉลามมีแนวโน้มที่จะรวมตัวกันบริเวณใดตามแนวชายฝั่ง

การใช้กล้องใต้น้ำแบบพกพาคุณภาพสูงช่วยให้การระบุฉลามง่ายขึ้นและแม่นยำยิ่งขึ้น นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์ศึกษาชายฝั่งเคปคอดยังใช้การสำรวจด้วยโซนาร์เพื่อทำแผนที่การเคลื่อนที่ของฉลามอีกด้วย

ฉลามขาวเป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตี มักจะซุ่มอยู่ในน้ำลึกและพุ่งตัวขึ้นสูงเพื่อจู่โจมเป้าหมาย แต่ตามแนวชายฝั่งของเคปคอด ฉลามถูกบังคับให้ล่าเหยื่อในน้ำตื้น พวกมันว่ายน้ำวนรอบแอ่งระหว่างสันดอนทราย รอให้แมวน้ำหิวโหยออกมาหาอาหาร การทำความเข้าใจพฤติกรรมที่ผิดปกตินี้จะช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของฉลามและระบุพื้นที่ที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับนักว่ายน้ำ

ตั้งแต่ปี 2009 ทีมเคปคอดได้ติดแท็กฉลามไปแล้วทั้งหมด 303 ตัวด้วยเครื่องส่งสัญญาณโซนาร์ เครื่องติดตามห้าเครื่องสามารถตรวจจับคลื่นเสียงขณะที่ฉลามที่ถูกติดแท็กว่ายผ่านไป โดยส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ไปยังเจ้าหน้าที่ช่วยชีวิต ผู้จัดการชายหาด นักวิทยาศาสตร์ และประชาชนทั่วไปผ่านแอปพลิเคชัน

อันคัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา