ตามรายงานของ The Guardian อัตราการเกิดในเมืองนากิอยู่ที่ 2.95 ในปี 2019 ลดลงเล็กน้อยเหลือ 2.68 ในปี 2021 อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้สูงกว่าอัตราการเกิดเฉลี่ยในญี่ปุ่นที่ 1.3 มากกว่าสองเท่า รัฐบาล ญี่ปุ่นคาดการณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่าประชากรของประเทศจะลดลงอย่างรวดเร็วจากกว่า 125 ล้านคนในปัจจุบันเหลือ 87 ล้านคนภายในปี 2070

นอกจากจำนวนประชากรที่ลดลง เศรษฐกิจ ก็กำลังหดตัวลง สร้างแรงกดดันมหาศาลต่อครอบครัวและตลาดแรงงาน นายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิดะ ของญี่ปุ่น เตือนว่าอัตราการเกิดที่ลดลงกำลังคุกคามความสามารถในการเติบโตของประเทศ เมืองนากิซึ่งมีประชากร 5,700 คน ได้รับการขนานนามว่าเป็น "เมืองมหัศจรรย์" ของญี่ปุ่น

คุณยูโกะ ซูกาวาระ (ซ้าย) และคุณมานามิ คุโรยาบุ ณ สถานรับเลี้ยงเด็กในเมืองนากิ ประเทศญี่ปุ่น ภาพ: เดอะการ์เดียน

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นากิได้ริเริ่มโครงการท้องถิ่นต่างๆ เพื่อทำให้เมือง เกษตรกรรม แห่งนี้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการเลี้ยงดูเด็ก ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราการเกิด นอกจากนี้ นากิยังให้การสนับสนุนทางการเงินและการดูแลเด็กอย่างเอื้อเฟื้อ

“เรากำลังพยายามทำให้การเลี้ยงลูกเป็นเรื่องสนุกสนานโดยขจัดความกังวลที่พ่อแม่อาจมีเกี่ยวกับการเงินหรือว่าลูกของพวกเขาจะเจ็บป่วย เพื่อที่พวกเขาจะได้จัดสมดุลระหว่างชีวิตครอบครัวและการทำงาน” ทาคามาสะ มัตสึชิตะ คุณพ่อลูกสองและหัวหน้าแผนกวางแผนและข้อมูลของเมืองกล่าว

ยูกิเอะ คาเนโกะ วัย 28 ปี ซึ่งมีลูกสาวสองคน อายุ 3 ขวบและ 3 เดือน ให้สัมภาษณ์กับเดอะการ์เดียนว่าเธอและสามีคุยกันว่าจะมีลูกคนที่สามหรือคนที่สี่ ครอบครัวที่มีลูกสามคนถือเป็นเรื่องปกติในเมืองนากิ ซึ่งครอบครัวที่มีลูกเล็กมีสิทธิ์ได้รับการสนับสนุนทางการเงิน ซึ่งรวมถึงเงินช่วยเหลือครั้งเดียว 100,000 เยนต่อคนเมื่อคลอดบุตร

จากสถิติของเมือง พบว่า 47% ของครัวเรือนในเมืองนากิมีบุตร 3 คนหรือมากกว่า เด็กๆ จะได้รับบริการดูแลสุขภาพฟรีจนถึงอายุ 18 ปี ครอบครัวต่างๆ ยังไม่ต้องจ่ายค่าหนังสือเรียนจนกว่าบุตรหลานจะสำเร็จการศึกษาภาคบังคับเมื่ออายุ 15 ปี นอกจากนี้ รัฐบาลเมืองยังอุดหนุนค่าอาหารกลางวันและค่ารถบัสสำหรับนักเรียนอีกด้วย เพื่อส่งเสริมให้ครอบครัวที่มีบุตรอายุน้อยมีบุตร ทางเมืองยังจัดหาบ้าน 3 ห้องนอนให้เช่าในราคาค่อนข้างถูกเพียง 50,000 เยนต่อเดือน

ในเมืองนากิ ประชาชนมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการช่วยเหลือครอบครัวที่มีเด็กเล็ก ที่ร้านสะดวกซื้อชิโกโตะ โนะ คอนบินิ ผู้คนในช่วงอายุ 20 ถึง 70 ปี ต่างทำงานที่ได้รับมอบหมายจากสภาเมือง ตั้งแต่ทำความสะอาดห้องน้ำสาธารณะไปจนถึงการส่งจดหมาย โยชิคาซึ คุวามูระ ผู้บริหารร้าน กล่าวว่า โครงการนี้เชื่อมโยงธุรกิจต่างๆ กับสตรีวัยเจริญพันธุ์ ผู้เกษียณอายุ และผู้ที่ไม่ทำงานมานานหลายปี

“พ่อแม่สามารถฝากลูกไว้ที่นี่ได้ระหว่างที่ทำงานหรือในไร่นา โดยจะมีคนดูแล” โยชิคาซึกล่าว ขณะเดียวกัน ฮิโรโกะ ไคฮาระ เจ้าหน้าที่ของเนิร์สเซอรี่ก็พร้อมให้คำแนะนำคุณแม่เกี่ยวกับทุกเรื่อง ตั้งแต่การให้นมบุตร การเปลี่ยนผ้าอ้อม ไปจนถึงการจัดการกับอารมณ์ฉุนเฉียว “พวกเขามาที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิต ไม่ใช่แค่เรื่องลูกๆ” ฮิโรโกะกล่าว “บางคนมาทุกวัน บางคนมาเพียงสัปดาห์ละครั้ง ยินดีต้อนรับทุกคน เราต้องการให้ผู้อยู่อาศัยเลี้ยงดูลูกอย่างเปิดเผย”

คู่รักหนุ่มสาวส่วนใหญ่ในนากิไม่รู้สึกว่าต้องเผชิญแรงกดดันมากเกินไปในการมีลูก “ที่นี่เป็นที่ที่เลี้ยงลูกง่าย” มานามิ คุโรยาบุ คุณแม่ลูกสามกล่าว “ฉันไม่รู้สึกโดดเดี่ยวเลย มีคนคอยช่วยดูแลลูกอยู่เสมอ และเด็กๆ ก็มีโอกาสมากมายที่จะได้เล่นด้วยกัน”

ส่วนยูโกะ ซูกาวาระ ผู้มีลูกสาววัย 1 ขวบและกำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่สอง เชื่อว่าการสนับสนุนทางการเงินเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งที่ทำให้นางิมีอัตราการเกิดสูง “มันไม่ใช่แค่ปัญหาทางการเงิน” เธอกล่าว “เมื่อเรามองไปรอบๆ และเห็นครอบครัวที่มีลูกสามหรือสี่คน เราก็คิดว่าเราก็ทำได้เหมือนกัน”

ลัม อันห์