นักบินอวกาศที่ 'โดดเดี่ยว' ที่สุดในประวัติศาสตร์

กว่า 50 ปีหลังจากภารกิจ Apollo 11 ไปยังดวงจันทร์ นักบินอวกาศไมเคิล คอลลินส์ยังคงถูกจดจำในฐานะฮีโร่ที่ไม่มีใครรู้จัก โดยมีฉายาว่า "ชายผู้โดดเดี่ยวที่สุด"

นักบินอวกาศผู้โดดเดี่ยวที่สุดในประวัติศาสตร์ — นักบินอวกาศไมเคิล คอลลินส์ ภาพ: *NASA*

ในปี 1969 ขณะที่นีล อาร์มสตรองและบัซซ์ อัลดริน ก้าวแรกสู่พื้นผิวดวงจันทร์ ไมเคิล คอลลินส์ นั่งอยู่คนเดียวในโมดูลควบคุมโคลัมเบียของยานอวกาศอพอลโล 11 และบินไปด้านหลังด้านมืดของดวงจันทร์ เขารับผิดชอบควบคุมโมดูลอีเกิลเพื่อนำเพื่อนร่วมงานทั้งสองมายังพื้นผิวของเทห์ฟากฟ้าแห่งนี้อย่างปลอดภัย ในเวลานั้น การสื่อสารทั้งหมดกับโลกถูกตัดขาดโดยดวงจันทร์ ทำให้คอลลินส์ถูกตัดขาดจากมนุษยชาติโดยสิ้นเชิง และอยู่ห่างจากบ้านไปหลายแสนกิโลเมตร

"ตอนนี้ผมอยู่คนเดียว โดดเดี่ยวจริงๆ และตัดขาดจากชีวิตโดยสิ้นเชิง ถ้าลองนับดู จำนวนคนคงเป็นสามพันล้านคนบวกสองคนที่อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ และมีเพียงคนเดียว (บวกกับพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามีอะไรบ้าง) ที่ด้านนี้" คอลลินส์เขียนไว้ในหนังสือ Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys ของเขาในปี 1974

ต่อมามีคนอื่นอีกเพียงหกคนเท่านั้นที่ได้ร่วมแบ่งปันประสบการณ์นี้ อย่างไรก็ตาม คอลลินส์ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวกับประสบการณ์นี้ และรู้สึกแปลกใจเสมอที่สื่อบรรยายถึงเขาว่าเป็น "ชายผู้โดดเดี่ยวที่สุดในประวัติศาสตร์" เขาเขียนว่า "ผมรู้สึก ไม่ใช่กลัวหรือโดดเดี่ยว แต่รู้สึกคาดหวังอย่างสุดซึ้ง พึงพอใจ มั่นใจ และเกือบจะมีความสุข ผมชอบความรู้สึกนี้"

"นอกหน้าต่าง ผมมองเห็นดวงดาว แค่นั้นเอง ตรงที่ผมรู้ว่ามีดวงจันทร์อยู่ มันมืดสนิท ผมบอกได้เพียงว่าดวงจันทร์อยู่ตรงนั้นเพราะไม่มีดวงดาวอยู่เลย ถ้าจะเปรียบเทียบความรู้สึกนี้กับบางสิ่งบนโลก การอยู่คนเดียวบนเรือลำเล็กกลาง มหาสมุทรแปซิฟิก ในคืนที่มืดมิด น่าจะเป็นสถานการณ์ที่ใกล้เคียงกับผมมากที่สุด" เขาอธิบาย

คอลลินส์อยู่ในยานควบคุมโคลัมเบียเป็นเวลา 21 ชั่วโมง ขณะที่บัซซ์ อัลดรินและนีล อาร์มสตรองลงจอดบนดวงจันทร์และเดินบนดวงจันทร์ครั้งประวัติศาสตร์ เมื่ออาร์มสตรองและอัลดรินกลับมาจากดวงจันทร์ คอลลินส์ได้ถ่ายภาพโลก ดวงจันทร์ และยานอีเกิลที่บรรทุกนักบินอวกาศทั้งสอง ทำให้คอลลินส์เป็นชาวโลกเพียงคนเดียวที่ไม่ได้อยู่ในภาพถ่าย

นักบินอวกาศผู้โดดเดี่ยวที่สุดในประวัติศาสตร์ - 1 — ไมเคิล คอลลินส์ถ่ายภาพโมดูลอีเกิลของยานอพอลโล 11 ดวงจันทร์ และโลก ภาพ: *NASA*

ในการให้สัมภาษณ์กับเดอะการ์เดียนเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2552 คอลลินส์กล่าวว่าเขากังวลอย่างมากต่อความปลอดภัยของอาร์มสตรองและอัลดริน เขากลัวว่าทั้งคู่จะเสียชีวิตบนดวงจันทร์ ทำให้เขาต้องกลับมายังโลกเพียงลำพังในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากภารกิจนี้ โชคดีที่นักบินอวกาศทั้งสามคนกลับมาอย่างปลอดภัยในวันที่ 24 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 ภารกิจนี้ใช้เวลารวม 8 วัน 3 ชั่วโมง 18 นาที 35 วินาที และกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ นับเป็นการเหยียบดวงจันทร์ครั้งแรกของมนุษย์

ในปี พ.ศ. 2514 หลังจากสำเร็จการศึกษาจากองค์การนาซา คอลลินส์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติ (National Air and Space Museum) ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนี้จนถึงปี พ.ศ. 2521 ก่อนจะเริ่มทำงานที่สถาบันสมิธโซเนียน ในช่วงเวลานี้ คอลลินส์ยังคงอยู่ในกองหนุนกองทัพอากาศสหรัฐฯ และได้รับยศพลตรีในปี พ.ศ. 2519 และเกษียณอายุในปี พ.ศ. 2525 ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 ครอบครัวของเขาประกาศว่าเขาเสียชีวิตด้วยวัย 91 ปี หลังจากต่อสู้กับโรคมะเร็ง

ด้วยคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการพิชิตอวกาศ การจากไปของคอลลินส์สร้างความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งในใจของสาธารณชน ประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐอเมริกา สตีฟ เจอร์ชิก ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้อำนวยการนาซา และเพื่อนร่วมงาน ได้ส่งความเสียใจไปยังครอบครัวคอลลินส์ โดยไม่ลืมที่จะเน้นย้ำถึงคุณูปการของเขาที่มีต่อ โลก

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา