ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก 'ติด' อยู่ในกระแสน้ำวนมหาสมุทร

ปรากฏการณ์แปลกประหลาด

A23a ซึ่งเป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้รับความสนใจอย่างมากจาก นักวิทยาศาสตร์ ซึ่งติดตามมวลน้ำแข็งนี้มาตั้งแต่ที่มันแยกตัวออกจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนในแอนตาร์กติกาในปี พ.ศ. 2529

ชะตากรรมของภูเขาน้ำแข็งยังคงเป็นปริศนา เนื่องจากมันติดอยู่ในสถานการณ์ที่หาได้ยาก ซึ่งนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน “เท่าที่เราทราบ เหตุการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ดร. เลส วัตลิง ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพ มหาวิทยาลัยฮาวาย วิทยาเขตมานัว เขียนในอีเมล

ภูเขาน้ำแข็งขนาด 1,300 ตารางไมล์ (3,672 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งใหญ่กว่าลอนดอนถึงสองเท่า ลอยผ่านภูเขาใต้ทะเลและติดอยู่ในปรากฏการณ์ที่เรียกว่าคอลัมน์เทย์เลอร์ ซึ่งเป็นกระแสน้ำวนที่เกิดจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ไหลกระทบภูเขาใต้ทะเล จากข้อมูลของสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกแห่งสหราชอาณาจักร (British Antarctic Survey) ปัจจุบันภูเขาน้ำแข็งหมุนวนประมาณ 15 องศาต่อวันในลักษณะทรงกระบอกเหนือภูเขาใต้ทะเล

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภูเขาน้ำแข็งกำลังละลายอย่างช้าๆ แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเล แต่จะบอกข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวงจรชีวิตและวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่ส่งผลกระทบต่อแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาแทน

ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่สุด ในโลก หรือที่รู้จักกันในชื่อ A23a กำลังหมุนประมาณ 15 องศาต่อวันในมหาสมุทรใต้ ภาพโดย: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

ทำไมภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์จึง “หมุน”

เมื่อภูเขาน้ำแข็งแยกตัวออกจากหิ้งน้ำแข็งครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1980 มันไปได้ไม่ไกลก็ติดอยู่ในทะเลเวดเดลล์ กว่าสามทศวรรษต่อมา ในปี 2020 มันเริ่มลอยเข้าหาระบบกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือกระแสน้ำวนรอบขั้วโลกแอนตาร์กติก แต่เมื่อถึงกระแสน้ำในฤดูใบไม้ผลิ แทนที่จะไปถึงมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ การเดินทางของมันกลับหยุดชะงักอีกครั้ง

ภูเขาน้ำแข็งกำลังหมุนช้าๆ บนภูเขาใต้ทะเลที่เรียกว่า Pirie Bank Seamount ซึ่งมีความสูงประมาณ 1,000 เมตร ภูเขาน้ำแข็งนี้มีขนาดประมาณ 61 x 59 กิโลเมตร มีขนาดเล็กกว่าภูเขาเล็กน้อย และ “อยู่ในตำแหน่งที่มีขนาดพอเหมาะพอดี โดยถูกยึดไว้ด้วยเสาเทย์เลอร์ แต่ไม่ได้ยื่นออกมามากเกินไป ดังนั้นจึงไม่สามารถดันออกไปได้ง่าย” ดร. อเล็กซานเดอร์ เบรียร์ลีย์ นักสมุทรศาสตร์ กายภาพจากสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกแห่งสหราชอาณาจักรกล่าว

สถาบันสังเกตเห็นการหมุนที่แปลกประหลาดบนภาพถ่ายดาวเทียม แสดงให้เห็นภูเขาน้ำแข็งที่ติดอยู่ในจุดใกล้หมู่เกาะเซาท์ออร์กนีย์ เนื่องจากการหมุนนี้ช้ามาก จึงไม่สังเกตเห็นได้

“เราเคยศึกษาเสาเทย์เลอร์เหล่านี้มาก่อน ไม่ใช่แค่เพื่อศึกษาภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น แต่เนื่องจากเสาเหล่านี้ถือเป็นปรากฏการณ์ทางสมุทรศาสตร์ที่น่าสนใจมาก และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการหมุนเวียนของมหาสมุทร” Brearley กล่าว

ในขณะเดียวกัน ดร. วัตลิง กล่าวว่าเงื่อนไขของเสาเทย์เลอร์ต้อง "เหมาะสม" ต่อการรองรับภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ “โดยทั่วไป เสาเทย์เลอร์จะเกิดขึ้นเมื่อมีความสมดุลระหว่างน้ำที่ไหลกับขนาดและรูปร่างของภูเขาใต้ทะเล... หากน้ำไหลเร็วเกินไป กระแสน้ำวนจะไหลไปตามภูเขาใต้ทะเล หากน้ำไม่ไหลเร็วพอ น้ำจะไหลอ้อมไป” เขาอธิบาย

ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เป็นอันตรายหรือไม่?

ตราบใดที่ภูเขาน้ำแข็งยังคงติดอยู่ มันจะละลายช้ากว่าการลอยต่อไป เบรียร์ลีย์กล่าวว่าไม่ว่าน้ำแข็งจะละลายไปที่ไหน มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเล

เขากล่าวว่าการก่อตัวของชั้นน้ำแข็งตามแนวชายฝั่งแอนตาร์กติกาเป็นส่วนหนึ่งตามธรรมชาติของการดำรงอยู่ของโลก และไม่จำเป็นต้องเร่งด่วนสำหรับภูเขาน้ำแข็งแต่ละลูก

แต่สิ่งที่น่ากังวลที่นี่คือแผ่นน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตกกำลังบางลงท่ามกลางวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ซึ่งอาจทำให้ภูเขาน้ำแข็งลอยมากขึ้นและนำไปสู่การละลายของน้ำแข็งบนพื้นดินเร็วขึ้น ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น

“ผมไม่คิดว่าเราควรกังวลเรื่องนี้มากเกินไป” เบียร์ลีย์กล่าว “แต่โดยทั่วไปแล้ว เราควรกังวลเกี่ยวกับภูเขาน้ำแข็ง – ทำความเข้าใจเกี่ยวกับจำนวน แหล่งกำเนิด ความหมายของมันต่อน้ำแข็งบนบก และความมั่นคงของพวกมันในอนาคต”

มวลยักษ์นี้มีขนาดใหญ่กว่าโรดไอแลนด์เล็กน้อยและมีขนาดใหญ่กว่าลอนดอนสองเท่า ภาพ: MODIS/NASA

วัฏจักรนี้จะกินเวลานานแค่ไหน?

แม้ว่านักวิจัยจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าภูเขาน้ำแข็งจะหมุนนานแค่ไหน แต่ Brearley ได้ชี้ให้เห็นในการศึกษาเมื่อเดือนมกราคม 2015 ว่านักวิจัยจาก British Antarctic Survey พบทุ่นวัดระดับ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้วัดพื้นผิว ซึ่งอยู่ในคอลัมน์เทย์เลอร์มาเป็นเวลาสี่ปีแล้ว ทุ่นนี้มีขนาดประมาณมนุษย์ ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่คิดว่าภูเขาน้ำแข็งจะอยู่ในคอลัมน์ได้นานขนาดนั้น

“เป็นไปได้ว่าการรวมกันของความผันแปรของลมและกระแสน้ำ รวมถึงรูปร่างที่แม่นยำของภูเขาน้ำแข็งจะทำให้มันเคลื่อนตัวออกห่างจากแนวเทย์เลอร์ แต่เราค่อนข้างประหลาดใจที่มันอยู่ได้นานขนาดนี้ ดังนั้นเราคงต้องรอดูกันต่อไป” เขากล่าวเสริม

ดร. โทนี่ คอสโลว์ นักสมุทรศาสตร์กิตติคุณจากสถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าวว่าเนื่องจากภูเขาน้ำแข็งใต้ทะเลมีขนาดใหญ่ ภูเขาน้ำแข็งจึงสามารถหมุนต่อไปได้เป็นเวลานานหลายปี

Koslow บอกกับ CNN ในรายงานก่อนหน้านี้ว่าภูเขาใต้น้ำนั้นอุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเล เนื่องจากกระแสน้ำที่ไหลรอบเนินเขาสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่จะเกาะอยู่บนภูเขา หรือสำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นที่จะกินเศษอาหารที่พัดมาตามกระแสน้ำ

ภูเขาน้ำแข็งที่ละลายอาจส่งผลกระทบต่อสภาวะธรรมชาติเหล่านี้ แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อให้ทราบแน่ชัด วัตลิงกล่าว

“ผมคิดว่ามันอาจลดความหลากหลายทางชีวภาพในชั้นน้ำ แต่จะส่งผลกระทบเล็กน้อยต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล ภูเขาน้ำแข็งนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะเกี่ยวข้องกับการผลิตขั้นต้น เช่น ไดอะตอม ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารไหลขึ้นมาเลี้ยงแพลงก์ตอนพืช ดังนั้นหากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น แหล่งอาหารก็จะลดลง” วัตลิงกล่าวผ่านอีเมล

“ผมไม่เห็นเหตุผลที่ต้องกังวลเลย” เขากล่าวเสริม “แต่มันยอดเยี่ยมมาก และพิสูจน์อีกครั้งว่าโลกที่เราอาศัยอยู่นั้นน่าสนใจแค่ไหน”

ฮาจาง (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html