ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก “ติด” อยู่ในกระแสน้ำวนมหาสมุทร

ปรากฏการณ์แปลกประหลาด

A23a เป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ถือเป็นที่สนใจของ นักวิทยาศาสตร์ อย่างมาก เนื่องจากพวกเขาได้ติดตามมวลน้ำแข็งนี้มาตั้งแต่ที่มันแยกตัวออกมาจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนในแอนตาร์กติกาในปี พ.ศ. 2529

ชะตากรรมของภูเขาน้ำแข็งยังคงเป็นปริศนา เนื่องจากมันยังคงติดอยู่ในสถานการณ์ที่หายากซึ่งนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน “เท่าที่เรารู้ เหตุการณ์นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ดร. เลส วัตลิง ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาวายที่มานัว เขียนในอีเมล

ภูเขาน้ำแข็งขนาด 1,300 ตารางไมล์ (3,672 ตารางกิโลเมตร) ซึ่งใหญ่กว่าลอนดอนถึง 2 เท่า ลอยผ่านภูเขาใต้ทะเลไปและติดอยู่ในปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเสาเทย์เลอร์ ซึ่งเป็นกระแสน้ำวนที่เกิดจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ไหลลงสู่ภูเขาใต้ทะเล ปัจจุบันภูเขาน้ำแข็งหมุนประมาณ 15 องศาต่อวันในลักษณะทรงกระบอกเหนือภูเขาใต้ทะเล ตามรายงานของสำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภูเขาน้ำแข็งกำลังละลายช้าๆ แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเล แต่กลับบอกเราได้มากขึ้นเกี่ยวกับวงจรชีวิตและว่าวิกฤตสภาพอากาศส่งผลกระทบต่อแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาอย่างไร

ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ที่เรียกว่า A23a หมุนประมาณ 15 องศาต่อวันในมหาสมุทรใต้ ภาพโดย: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

เหตุใดภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์จึง “หมุน”

เมื่อภูเขาน้ำแข็งแตกออกจากแผ่นน้ำแข็งเป็นครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1980 มันเดินทางไปได้ไม่ไกลนักก็ติดอยู่ในทะเลสาบเวดเดลล์ มากกว่าสามทศวรรษต่อมาในปี 2020 มันเริ่มลอยเข้าหาระบบกระแสน้ำในมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือ กระแสน้ำรอบขั้วโลกแอนตาร์กติก แต่เมื่อถึงกระแสน้ำในฤดูใบไม้ผลิ แทนที่จะไปถึงมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ การเดินทางของมันกลับหยุดชะงักอีกครั้ง

ภูเขาน้ำแข็งกำลังหมุนช้าๆ บนภูเขาใต้ทะเลที่เรียกว่า Pirie Bank Seamount ซึ่งสูงประมาณ 1,000 เมตร ภูเขาน้ำแข็งซึ่งมีขนาดประมาณ 61 กิโลเมตรคูณ 59 กิโลเมตรมีขนาดเล็กกว่าภูเขาน้ำแข็งเล็กน้อยและ "อยู่ในตำแหน่งที่มีขนาดเหมาะสมซึ่งถูกยึดไว้ด้วยเสาเทย์เลอร์แต่ไม่ยื่นออกมามากเกินไป ดังนั้นจึงไม่สามารถผลักออกไปได้ง่าย" ดร.อเล็กซานเดอร์ เบรียร์ลีย์ นัก สมุทรศาสตร์ กายภาพของ British Antarctic Survey กล่าว

สถาบันสังเกตเห็นการหมุนที่แปลกประหลาดบนภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่งแสดงให้เห็นภูเขาน้ำแข็งที่ติดอยู่ในจุดใกล้กับหมู่เกาะเซาท์ออร์กนีย์ เนื่องจากมันหมุนช้ามาก จึงไม่สังเกตเห็นได้

“เราเคยศึกษาเสาเทย์เลอร์เหล่านี้มาก่อน ไม่ใช่แค่เพื่อศึกษาภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น แต่เนื่องจากเสาเหล่านี้ถือเป็นปรากฏการณ์ทางสมุทรศาสตร์ที่น่าสนใจมาก และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการไหลเวียนของมหาสมุทร” Brearley กล่าว

ในขณะเดียวกัน ดร. วัตลิงกล่าวว่าเงื่อนไขของเสาเทย์เลอร์จะต้อง "เหมาะสม" ที่จะรองรับภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ได้ "โดยทั่วไป เสาเทย์เลอร์จะก่อตัวขึ้นเมื่อมีความสมดุลระหว่างน้ำที่เคลื่อนที่และขนาดและรูปร่างของภูเขาใต้น้ำ... หากน้ำเคลื่อนที่เร็วเกินไป กระแสน้ำวนจะไหลไปตามภูเขาใต้น้ำ หากน้ำเคลื่อนที่ไม่เร็วพอ น้ำจะไหลไปรอบๆ" เขากล่าวอธิบาย

ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เป็นอันตรายหรือไม่?

ตราบใดที่ภูเขาน้ำแข็งยังคงติดอยู่ มันก็จะละลายช้ากว่าการลอยต่อไป ไม่ว่าน้ำแข็งจะละลายที่จุดใดก็จะไม่มีผลกระทบต่อระดับน้ำทะเล เบรียร์ลีย์กล่าว

เขากล่าวว่าการก่อตัวของชั้นน้ำแข็งตามแนวชายฝั่งแอนตาร์กติกาเป็นส่วนหนึ่งตามธรรมชาติของการดำรงอยู่ของโลก และไม่จำเป็นต้องมีภูเขาน้ำแข็งลูกใดลูกหนึ่งอย่างเร่งด่วน

แต่สิ่งที่น่ากังวลคือ แผ่นน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตกบางลงเรื่อยๆ ท่ามกลางวิกฤตสภาพอากาศ ซึ่งอาจทำให้ภูเขาน้ำแข็งลอยขึ้นมามากขึ้น และนำไปสู่การละลายของน้ำแข็งบนบกเร็วขึ้น ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น

“ผมไม่คิดว่าเราควรต้องกังวลเรื่องนี้มากเกินไป” เบรียลีย์กล่าว “แต่โดยทั่วไปแล้ว เราควรต้องกังวลเกี่ยวกับภูเขาน้ำแข็ง – ทำความเข้าใจเกี่ยวกับจำนวน แหล่งที่มา ผลกระทบต่อน้ำแข็งบนบก และความมั่นคงในอนาคต”

มวลขนาดยักษ์นี้มีขนาดใหญ่กว่าโรดไอแลนด์เล็กน้อยและมีขนาดใหญ่กว่าลอนดอนถึงสองเท่า ภาพ: MODIS/NASA

วัฏจักรนี้จะกินเวลานานแค่ไหน?

แม้ว่านักวิจัยจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าภูเขาน้ำแข็งจะหมุนนานแค่ไหน แต่ Brearley ได้ชี้ให้เห็นในการศึกษาเมื่อเดือนมกราคม 2015 ว่านักวิจัยของ British Antarctic Survey พบทุ่นวัดพื้นผิว ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้วัดพื้นผิว และอยู่ในคอลัมน์เทย์เลอร์มาเป็นเวลา 4 ปี ทุ่นนี้มีขนาดประมาณมนุษย์ ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่คิดว่าภูเขาน้ำแข็งจะอยู่ในคอลัมน์นั้นนานขนาดนั้น

“เป็นไปได้ที่ลมและกระแสน้ำที่เปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับรูปร่างที่แน่นอนของภูเขาน้ำแข็งจะทำให้มันเคลื่อนตัวออกจากแนวเสาของเทย์เลอร์ แต่เราค่อนข้างประหลาดใจที่มันอยู่มาได้นานขนาดนี้ เราคงต้องรอดูกันต่อไป” เขากล่าวเสริม

ดร. โทนี่ โคสโลว์ นักสมุทรศาสตร์กิตติคุณจากสถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าวว่าเนื่องจากภูเขาน้ำแข็งใต้ทะเลมีขนาดใหญ่ ภูเขาน้ำแข็งจึงอาจหมุนต่อไปได้เป็นเวลานานหลายปี

เป็นที่ทราบกันดีว่าภูเขาใต้น้ำนั้นอุดมไปด้วยความหลากหลายทางทะเล เนื่องจากกระแสน้ำที่ไหลรอบๆ เนินดินสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่จะเกาะอยู่บนภูเขา หรือสำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นที่จะกินอนุภาคอาหารที่พัดมาตามกระแสน้ำ Koslow บอกกับ CNN ในรายงานก่อนหน้านี้

ภูเขาน้ำแข็งที่ละลายอาจส่งผลกระทบต่อสภาวะทางธรรมชาติเหล่านี้ แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทราบข้อมูลแน่ชัด วัตลิงกล่าว

“ผมคิดว่ามันจะลดความหลากหลายทางชีวภาพในชั้นน้ำ แต่จะมีผลกระทบเล็กน้อยต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล ภูเขาน้ำแข็งนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะเกี่ยวข้องกับการผลิตขั้นต้น เช่น ไดอะตอม ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อน้ำที่มีสารอาหารสูงเพิ่มขึ้นและหล่อเลี้ยงแพลงก์ตอนพืช ดังนั้นหากเป็นเช่นนั้น แหล่งอาหารก็จะลดลง” วัตลิงกล่าวผ่านอีเมล

“ผมไม่เห็นเหตุผลใดที่จะต้องกังวล” เขากล่าวเสริม “แต่เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากและพิสูจน์อีกครั้งว่าโลกที่เราอาศัยอยู่นั้นน่าสนใจเพียงใด”

ฮาตรัง (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html