โศกนาฏกรรมไททัน: ภาพเหมือนของผู้ก่อตั้งผู้ทะเยอทะยานในการสำรวจใต้ท้องทะเลลึก

(แดน ทรี) สต็อกตัน รัช ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง OceanGate เป็นหนึ่งในห้าคนบนยานดำน้ำไททันที่หายไปใต้มหาสมุทรแอตแลนติกขณะสำรวจซากเรือไททานิก

เปลี่ยนความหลงใหลให้กลายเป็นรูปแบบ ธุรกิจ

Rush ก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ในกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เขาเปลี่ยนความหลงใหล ในการสำรวจ พื้นมหาสมุทรให้กลายมาเป็นโมเดลทางธุรกิจ เพราะเขาตระหนักว่ามันเข้าถึงได้มากกว่าอวกาศมาก OceanGate ได้จัดการเดินทางสำรวจพื้นที่ใต้ท้องทะเลลึก คล้ายกับการสำรวจอวกาศของ Jeff Bezos และ Elon Musk

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่วิศวกรและนักสำรวจวัย 61 ปีผู้นี้ช่วยให้โลก เรียนรู้เกี่ยวกับพื้นมหาสมุทร พร้อมทั้งสร้างรายได้จากนักท่องเที่ยวผู้ร่ำรวยที่ยินดีจ่ายเงิน 250,000 ดอลลาร์เพื่อชมซากเรือไททานิคผ่านกระจกหน้าต่าง อย่างไรก็ตาม Rush กล่าวว่าบริษัทยังไม่มีกำไร เนื่องจากเชื้อเพลิงมีราคาแพงและต้นทุนอื่นๆ ที่สูง

OceanGate เริ่มให้บริการ ทัวร์ชม ซากเรือไททานิคในปี 2020 และในปี 2021 Rush ก็ได้ดำน้ำสำรวจซากเรือไททานิคเป็นครั้งแรก “เช่นเดียวกับ การท่องเที่ยว ในอวกาศ เราเห็นว่านี่เป็นโอกาสที่จะช่วยให้ผู้คนได้สำรวจซากเรืออัปปางในตำนานนี้” เขากล่าวกับสถานีวิทยุดีทรอยต์ ในปี 2022 ไททันได้เดินทางในลักษณะนี้ทั้งหมด 10 ครั้งในช่วงเวลาหลายสัปดาห์

“เหตุใดเราจึงต้องใช้เงินมากกว่า 1,000 เท่าเพื่อสำรวจจักรวาล ในเมื่อเราสามารถสำรวจมหาสมุทรได้ มหาสมุทรไม่ใช่สถานที่สำหรับทุกคน และยังมีสิ่งให้สำรวจอีกมากมาย” เขากล่าวในงานประชุมที่จัดขึ้นในเมืองซีแอตเทิลเมื่อปีที่แล้ว

สต็อกตัน รัช (ซ้าย) ในเรือดำน้ำนอกชายฝั่งฟลอริดา ในปี 2013 (ภาพถ่าย: Associated Press)

ในปี 2021 รัชยังยืนยันอีกว่าหากในอนาคตไม่สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวโลกได้ "อนาคตของมนุษย์จะอยู่ใต้น้ำ ไม่ใช่บนดาวอังคาร"

การท่องเที่ยวเชิงผจญภัยถือเป็นธุรกิจที่มีความเสี่ยงสูงแต่สามารถสร้างกำไรได้ หากมีเงินเพียงพอ นักท่องเที่ยวสามารถปีนเขาเอเวอเรสต์ ขึ้นสู่อวกาศ หรือดำน้ำลงไปที่ก้นมหาสมุทรได้

“เงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับคนรวย พวกเขาสนใจแต่ประสบการณ์มากกว่า พวกเขาต้องการอะไรบางอย่างที่พวกเขาจะไม่มีวันลืม” นิค ดานันซิโอ ผู้อำนวยการเอเจนซี่สื่อ TARA กล่าวกับ CNN

ความรักในการสำรวจตั้งแต่เริ่มแรก

สต็อกตัน รัช เกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยในซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา เขาศึกษาสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและได้รับปริญญาเอกสาขาบริหารธุรกิจจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย

ความหลงใหลในการสำรวจของเขาเริ่มต้นตั้งแต่ยังเด็ก เมื่ออายุ 14 ปี เขาได้รับใบรับรองนักดำน้ำ และเมื่ออายุ 19 ปี เขาก็ได้กลายเป็นนักบินขนส่งเครื่องบินเจ็ทที่อายุน้อยที่สุดในโลก ตามข้อมูลที่โพสต์บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ OceanGate เขาบินไปรอบโลกในขณะที่ทำงานให้กับสายการบินซาอุดีอาระเบีย จากนั้นจึงย้ายไปทำงานเป็นวิศวกรทดสอบการบิน

“เขาใช้ชีวิตในแบบที่ชายหนุ่มทุกคนใฝ่ฝัน ผมรู้สึกเหมือนกำลังทำงานร่วมกับเฮนรี่ ฟอร์ด” ไมค์ ไรส์ หนึ่งในนักเขียนซีรีส์แอนิเมชั่นเรื่อง The Simpsons บอกกับ WSJ

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ Rush ใฝ่ฝันที่จะเดินทางในอวกาศและอยากเป็นผู้โดยสารบนเที่ยวบินอวกาศ แต่ในปี พ.ศ. 2547 เขาก็เปลี่ยนใจเมื่อริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษส่งผู้โดยสารกลุ่มแรกขึ้นสู่อวกาศ

“ผมรู้ตัวแล้วว่านี่ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ผมอยากทำ ผมไม่อยากขึ้นสู่อวกาศในฐานะผู้โดยสาร ผมอยากเป็นกัปตันและนักสำรวจ” เขากล่าวกับนิตยสาร Smithsonian ในปี 2019

สต็อกตัน รัช (ซ้ายสุด) พร้อมทีมดำน้ำปี 2021 (ภาพถ่าย: OceanGate)

หลังจากก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 Rush กล่าวว่าบริษัทได้ซื้อเรือดำน้ำท่องเที่ยวในนิวซีแลนด์ ในปีพ.ศ. 2558 พวกเขาได้เปิดตัวเรือดำน้ำที่สามารถดำได้ลึกถึง 490 เมตร จากนั้นไททันก็ปรากฏตัวขึ้น โดยมีความสามารถในการลงไปลึกถึง 4,000 เมตร ซึ่งเพียงพอที่จะเข้าไปถึงซากเรือไททานิคได้

“เราพบว่ามีผู้คนจำนวนมากที่ต้องการเดินทางผจญภัยสุดหรูหรา มีผู้คนจำนวนหนึ่งที่ยินดีจะจ่ายเงินหลายแสนดอลลาร์เพื่อปีนเขาเอเวอเรสต์หรือไปที่ขั้วโลกเหนือ และเราได้นำทั้งสองสิ่งนี้มาผสมผสานกันในแนวคิดของเรา” เขากล่าวใน งาน GeekWire

โศกนาฏกรรมดังกล่าวได้ถูกบอกไว้ล่วงหน้า

รัชกล่าวว่าเช่นเดียวกับการสำรวจอวกาศ การดำน้ำลงไปถึงก้นทะเลก็มีความท้าทายใหญ่ๆ มากมาย เช่น ตัวเรือต้องทนต่อแรงกดดันมหาศาล “มันเป็นความท้าทายทางเทคนิค แต่เมื่อคุณทำได้แล้ว ผมคิดว่าความเสี่ยงจะลดลงอย่างมาก” เขากล่าวในงานแสดงที่เมืองดีทรอยต์ในปี 2021

รัชต้องยกเลิกการเยี่ยมชมซากเรือไททานิคในปี 2018 เนื่องจากเรือของเขาถูกฟ้าผ่า ทำให้ระบบไฟฟ้าได้รับความเสียหาย การเดินทางในปี 2019 ก็ไม่ประสบผลสำเร็จเช่นกัน เนื่องจากเรือแม่ที่ใช้ขนส่งนักท่องเที่ยว และเรือดำน้ำก็ประสบปัญหา

บริษัทของเขายังเผชิญกับปฏิกิริยาตอบโต้จากอุตสาหกรรมเรือดำน้ำเนื่องจากล้มเหลวในการตรวจสอบความปลอดภัยของเรือไททันอย่างเป็นอิสระ ในปี 2018 สมาคมเทคโนโลยีทางทะเลได้เขียนจดหมายถึง OceanGate เพื่อเตือนว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจนำไปสู่ความล้มเหลวอย่างร้ายแรงได้

Stockton Rush เปิดตัวเรือดำน้ำ OceanGate นอกชายฝั่งฟอร์ตลอเดอร์เดลในปี 2013 (ภาพถ่าย: Associated Press)

วิลล์ โคนเนน ประธานสมาคมกล่าวว่าผู้ผลิตอุปกรณ์ดำน้ำส่วนใหญ่จะจ้างผู้ตรวจสอบบุคคลที่สามเพื่อให้แน่ใจถึงความสอดคล้องกันระหว่างการออกแบบและการผลิต

ในปี 2019 OceanGate กล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวไม่ปลอดภัยเพียงพอ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ควบคุมยานดำน้ำไม่แน่ใจว่าได้ปฏิบัติตามขั้นตอนที่ถูกต้องหรือไม่ โคเนนยังเล่าอีกว่าหลังจากได้รับจดหมาย รัชบอกเขาว่ากระบวนการนี้จะจำกัดความคิดสร้างสรรค์

รัชเน้นย้ำถึงนวัตกรรมของบริษัทเสมอมา “หากคุณไม่ทำลายสิ่งต่างๆ คุณจะไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ได้” เขากล่าวในงานประชุมเมื่อปีที่แล้ว

เขายังกล่าวอีกว่าเขายินดีที่จะละทิ้งการออกแบบที่เขากังวล หากในการดำน้ำทดสอบครั้งที่สอง เสียงแตกไม่ลดลง เขาจะทิ้งมันแล้วเริ่มต้นใหม่และสร้างอันใหม่

ในบทสัมภาษณ์กับ CBS เมื่อเดือนธันวาคม 2022 เขากล่าวว่า แม้ว่า OceanGate จะปฏิบัติตามกฎระเบียบความปลอดภัยที่เข้มงวด แต่ก็ยังมีข้อจำกัดบางประการอยู่ “หากคุณต้องการความปลอดภัย อย่าออกจากเตียง อย่าออกจากรถ อย่าทำอะไรเลย” เขากล่าวอธิบาย

วิสัยทัศน์ด้านการท่องเที่ยวใต้น้ำ

Craig Sopin ผู้เชี่ยวชาญจาก International Titanic Association กล่าวว่า แม้ว่า Rush จะไม่ได้เป็นคนริเริ่มแนวคิดในการเยี่ยมชมเรือไททานิค แต่เขาก็มีส่วนช่วยขยายแหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้ “เขาอยากให้ทั้งโลกได้เห็นเรือไททานิค” โซปินเน้นย้ำ

ในบทสัมภาษณ์กับ CBS Rush กล่าวว่า OceanGate เป็นตัวแทนของรูปแบบใหม่ของการท่องเที่ยวที่ดึงดูดไม่เพียงแต่ผู้ผจญภัยที่ร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลุ่มคนอื่นๆ อีกด้วย

“เรามีลูกค้าจำนวนมากที่จำนองบ้านเพื่อเริ่มต้นการเดินทางสู่การค้นพบ และเราก็มีคนที่ไม่ต้องคิดมากเรื่องเงินเมื่อพวกเขาเข้ามา” เขากล่าวกับ CBS

แผนผังยานดำน้ำไททันของ OceanGate (ภาพถ่าย: WSJ)

รัชกล่าวว่าบริษัทยังคงไม่มีกำไรเนื่องจากราคาน้ำมันที่สูงและต้นทุนอื่นๆ แม้ว่าส่วนประกอบบางชิ้นของไททันจะเป็นแบบสำเร็จรูป เช่น ที่จับหลังคาที่ซื้อจากร้านขายอุปกรณ์ตั้งแคมป์ และตัวควบคุมวิดีโอเกมสำหรับควบคุมยาน แต่รัชยืนกรานว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

เดวิด วอด์ ผู้สร้างภาพยนตร์กล่าวว่าเขาได้ไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิคพร้อมกับรัชในเดือนสิงหาคม 2021 เขาเล่าว่ารัชเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์และสนใจที่จะสำรวจพื้นมหาสมุทรและแบ่งปันประสบการณ์นั้นกับผู้คนมากมายอยู่เสมอ

ผู้โดยสารบางคนในการสำรวจ OceanGate ครั้งก่อนๆ กล่าวว่ามาตรการป้องกันของ Rush ทำให้พวกเขาสบายใจขึ้น แม้กระทั่งการลงนามหนังสือสละสิทธิ์เพื่อยกเว้นความรับผิดหากเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง

“ผมไม่เคยพบใครที่มีความใส่ใจในรายละเอียดขนาดนี้มาก่อน ผมมั่นใจในตัวเขา” นายรีสส์ ซึ่งเคยร่วมดำน้ำกับเรือไททันเมื่อปีที่แล้ว กล่าว

เนื้อหา: ฟอง เลียน

25 มิถุนายน 2566

Dantri.com.vn