โศกนาฏกรรมไททัน: ภาพเหมือนของผู้ก่อตั้งผู้ทะเยอทะยานที่จะสำรวจใต้ท้องทะเลลึก

(แดน ทรี) - สต็อกตัน รัช - ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง OceanGate - เป็นหนึ่งในห้าคนบนยานดำน้ำไททานิกที่หายไปใต้ท้องมหาสมุทรแอตแลนติกขณะสำรวจซากเรือไททานิก

เปลี่ยนความหลงใหลให้กลายเป็นรูปแบบ ธุรกิจ

รัช ก่อตั้ง OceanGate ขึ้นในปี 2009 โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เขาเปลี่ยนความหลงใหล ในการสำรวจ พื้นมหาสมุทรให้กลายเป็นรูปแบบธุรกิจ เพราะเขาตระหนักว่าการสำรวจนั้นเข้าถึงได้ง่ายกว่าอวกาศมาก OceanGate จัดทริปสำรวจมหาสมุทรลึก คล้ายกับที่เจฟฟ์ เบซอสและอีลอน มัสก์ สำรวจอวกาศ

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่วิศวกรและนักสำรวจวัย 61 ปีผู้นี้ช่วยให้โลก ได้เรียนรู้เกี่ยวกับพื้นมหาสมุทร พร้อมกับสร้างรายได้จากนักท่องเที่ยวผู้มั่งคั่งที่จ่ายเงิน 250,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อชมซากเรือไททานิกผ่านกระจกหน้าต่าง แต่รัชกล่าวว่าบริษัทยังไม่สามารถทำกำไรได้ เนื่องจากราคาน้ำมันแพงและต้นทุนอื่นๆ ที่สูง

OceanGate เริ่มให้บริการ ทัวร์ ชมซากเรือไททานิคในปี 2020 ในปี 2021 รัชได้ดำน้ำสำรวจเรือไททานิคสำเร็จเป็นครั้งแรก “เช่นเดียวกับ การท่องเที่ยว อวกาศ เรามองว่านี่เป็นโอกาสที่จะช่วยให้ผู้คนได้สำรวจซากเรือในตำนานลำนี้” เขากล่าวกับสถานีวิทยุดีทรอยต์ ในปี 2022 ไททานิคได้เดินทางไปสำรวจซากเรือไททานิคถึง 10 ครั้งในช่วงเวลาไม่กี่สัปดาห์

“ทำไมเราต้องเสียเงินมากกว่าเดิมเป็นพันเท่าเพื่อสำรวจจักรวาล ในเมื่อเราสามารถสำรวจมหาสมุทรได้ มหาสมุทรไม่ใช่สำหรับทุกคน และยังมีสิ่งต่างๆ มากมายให้สำรวจ” เขากล่าวในการประชุมที่จัดขึ้นที่ซีแอตเทิลเมื่อปีที่แล้ว

สต็อกตัน รัช (ซ้าย) ในเรือดำน้ำนอกชายฝั่งฟลอริดาในปี 2013 (ภาพ: สำนักข่าวเอพี)

ในปี 2021 รัชยังยืนยันอีกว่าหากในอนาคตไม่สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวโลกได้ "อนาคตของมนุษย์จะอยู่ใต้น้ำ ไม่ใช่บนดาวอังคาร"

การท่องเที่ยวเชิงผจญภัยถือเป็นธุรกิจที่มีความเสี่ยงสูงแต่ให้ผลกำไรมหาศาล ด้วยเงินทุนที่มากพอ นักท่องเที่ยวสามารถปีนเขาเอเวอเรสต์ ขึ้นสู่อวกาศ หรือดำดิ่งสู่ก้นมหาสมุทรได้

“เงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับคนรวย พวกเขาสนใจแต่ประสบการณ์มากกว่า พวกเขาต้องการสิ่งที่จะไม่มีวันลืม” นิค ดันนันซิโอ ผู้อำนวยการเอเจนซี่สื่อ TARA กล่าวกับ CNN

ความรักในการสำรวจตั้งแต่แรกเริ่ม

สต็อกตัน รัช เกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยในซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา เขาสำเร็จการศึกษาสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาบริหารธุรกิจจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย

ความหลงใหลในการสำรวจของเขาเริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่ออายุ 14 ปี เขาได้รับใบรับรองการดำน้ำลึก และเมื่ออายุ 19 ปี เขากลายเป็นนักบินขนส่งเครื่องบินเจ็ทที่อายุน้อยที่สุดในโลก ตามข้อมูลบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ OceanGate เขาบินรอบโลกให้กับสายการบินซาอุดิอาระเบียแอร์ไลน์ ก่อนจะย้ายไปทำงานเป็นวิศวกรทดสอบการบิน

“เขาใช้ชีวิตอย่างที่ชายหนุ่มทุกคนใฝ่ฝัน ผมรู้สึกเหมือนได้ร่วมงานกับเฮนรี ฟอร์ด” ไมค์ ไรส์ หนึ่งในนักเขียนซีรีส์แอนิเมชั่นเรื่อง The Simpsons กล่าวกับ WSJ

รัชใฝ่ฝันอยากท่องเที่ยวอวกาศมานานหลายปี และอยากเป็นผู้โดยสารบนเที่ยวบินอวกาศ แต่ในปี 2004 เขาเปลี่ยนใจเมื่อริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษ พาผู้โดยสารกลุ่มแรกขึ้นสู่อวกาศ

“ผมรู้แล้วว่านี่ไม่ใช่ทั้งหมดที่ผมอยากทำ ผมไม่อยากขึ้นสู่อวกาศในฐานะผู้โดยสาร ผมอยากเป็นกัปตันและนักสำรวจ” เขากล่าวกับนิตยสาร สมิธโซเนียน ในปี 2019

สต็อกตัน รัช (ซ้ายสุด) กับทีมดำน้ำปี 2021 (ภาพ: OceanGate)

หลังจากก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 รัชกล่าวว่าบริษัทได้ซื้อเรือดำน้ำท่องเที่ยวในนิวซีแลนด์ ในปี 2015 บริษัทได้เปิดตัวเรือดำน้ำที่สามารถดำได้ลึกถึง 490 เมตร จากนั้นจึงได้เปิดตัวเรือไททัน ซึ่งสามารถดำได้ลึกถึง 4,000 เมตร ซึ่งลึกพอที่จะเข้าถึงซากเรือไททานิกได้

“เราตระหนักว่ามีคนจำนวนมากที่ต้องการออกทริปผจญภัยสุดหรู มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยินดีจ่ายเงินหลายแสนดอลลาร์เพื่อปีนเขาเอเวอเรสต์หรือไปขั้วโลกเหนือ เราจึงได้นำทั้งสองสิ่งนี้มารวมกันไว้ในไอเดียของเรา” เขากล่าวใน งาน GeekWire

โศกนาฏกรรมดังกล่าวได้ถูกทำนายไว้แล้ว

รัชกล่าวว่า เช่นเดียวกับการสำรวจอวกาศ การดำน้ำลงสู่ก้นมหาสมุทรก็มีความท้าทายในตัวของมันเอง เช่น ความจำเป็นในการทนต่อแรงกดดันมหาศาลที่กระทำต่อตัวเรือ “มันเป็นความท้าทายทางวิศวกรรม แต่เมื่อทำได้แล้ว ผมคิดว่าความเสี่ยงจะลดลงอย่างมาก” เขากล่าวในโครงการ Detroit 2021

รัชต้องยกเลิกการเยี่ยมชมซากเรือไททานิกในปี 2018 เนื่องจากเรือของเขาถูกฟ้าผ่าจนเกิดความเสียหายทางไฟฟ้า การเดินทางในปี 2019 ของเขายังประสบปัญหากับเรือแม่ที่ใช้รับส่งนักท่องเที่ยวและเรือดำน้ำอีกด้วย

บริษัทของเขายังเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากอุตสาหกรรมเรือดำน้ำ เนื่องด้วยการละเลยการตรวจสอบความปลอดภัยของเรือไททันโดยอิสระ ในปี 2018 สมาคมเทคโนโลยีทางทะเล (Marine Technology Association) ได้เขียนจดหมายถึง OceanGate เตือนว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจนำไปสู่ความล้มเหลวอย่างร้ายแรง

Stockton Rush เปิดตัวเรือดำน้ำ OceanGate นอกชายฝั่งฟอร์ตลอเดอร์เดลในปี 2013 (ภาพ: Associated Press)

วิลล์ โคห์เนน ประธานสมาคมกล่าวว่าผู้ผลิตเรือดำน้ำส่วนใหญ่จะจ้างผู้ตรวจสอบจากภายนอกเพื่อให้แน่ใจถึงความสอดคล้องกันระหว่างการออกแบบและการผลิต

ในปี 2019 OceanGate ระบุว่ากระบวนการนี้ไม่ปลอดภัยเพียงพอ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ควบคุมเรือดำน้ำไม่แน่ใจว่าได้ปฏิบัติตามขั้นตอนที่ถูกต้อง โคเนนยังกล่าวอีกว่าหลังจากได้รับจดหมาย รัชบอกเขาว่ากระบวนการนี้จะจำกัดนวัตกรรม

รัชเน้นย้ำถึงลักษณะการเปลี่ยนแปลงของบริษัทมาโดยตลอด “ถ้าคุณไม่ทำลายสิ่งต่างๆ คุณก็ไม่สามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมได้” เขากล่าวในงานประชุมเมื่อปีที่แล้ว

เขายังบอกอีกว่าเขายินดีที่จะยกเลิกแบบที่เขากังวล หากเสียงแตกไม่หายไปในการดำน้ำครั้งที่สอง เขาจะยกเลิกมัน เริ่มใหม่ และสร้างใหม่อีกครั้ง

ในการให้สัมภาษณ์กับ CBS เมื่อเดือนธันวาคม 2022 เขากล่าวว่าแม้ว่า OceanGate จะปฏิบัติตามกฎระเบียบความปลอดภัยอย่างเคร่งครัด แต่ก็ยังมีข้อจำกัดบางประการ “ถ้าคุณต้องการความปลอดภัย อย่าลุกจากเตียง อย่าออกจากรถ อย่าทำอะไรเลย” เขาอธิบาย

วิสัยทัศน์ด้านการท่องเที่ยวใต้น้ำ

เครก โซปิน ผู้เชี่ยวชาญจากสมาคมไททานิคสากล กล่าวว่า แม้รัชจะไม่ได้ริเริ่มแนวคิดที่จะไปเยี่ยมชมเรือไททานิค แต่เขาก็มีส่วนช่วยขยายแหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้ “เขาต้องการให้คนทั้งโลกได้เห็นเรือไททานิค” โซปินกล่าวเน้นย้ำ

ในบทสัมภาษณ์กับ CBS รัชกล่าวว่า OceanGate เป็นตัวแทนของรูปแบบใหม่ของการท่องเที่ยวที่ดึงดูดไม่เพียงแต่ผู้ผจญภัยที่ร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกลุ่มคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

“เรามีลูกค้าจำนวนมากที่จำนองบ้านเพื่อเริ่มต้นการเดินทางสู่การค้นพบนี้ และเราก็มีคนที่ไม่ต้องคิดมากเรื่องเงินเมื่อเข้ามา” เขากล่าวกับ CBS

แผนผังยานดำน้ำไททันของ OceanGate (ภาพ: WSJ)

รัชกล่าวว่าบริษัทยังไม่สามารถทำกำไรได้ เนื่องจากราคาน้ำมันที่สูงและต้นทุนอื่นๆ แม้ว่าส่วนประกอบบางส่วนของไททันจะเป็นสินค้าสำเร็จรูป เช่น ที่จับซันรูฟที่ซื้อได้จากร้านขายอุปกรณ์ตั้งแคมป์ และตัวควบคุมวิดีโอเกมสำหรับควบคุมยาน แต่รัชยืนยันว่าเป็นผลิตภัณฑ์ที่ล้ำหน้าทางเทคโนโลยี

เดวิด วอด์ ผู้สร้างภาพยนตร์กล่าวว่าเขาได้ไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิคกับรัชในเดือนสิงหาคม 2021 เขาเล่าว่ารัชเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์และสนใจที่จะสำรวจพื้นมหาสมุทรและแบ่งปันประสบการณ์นั้นกับผู้คนมากมายอยู่เสมอ

ผู้โดยสารบางคนในทริป OceanGate ครั้งก่อนๆ กล่าวว่ามาตรการป้องกันของ Rush ทำให้พวกเขาสบายใจขึ้น โดยถึงขั้นเซ็นหนังสือสละสิทธิ์เพื่อยกเว้นความรับผิดหากเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง

“ผมไม่เคยพบใครที่ใส่ใจรายละเอียดขนาดนี้มาก่อน ผมมั่นใจในตัวเขา” คุณรีสส์ ซึ่งเคยร่วมดำน้ำกับเรือไททันเมื่อปีที่แล้วกล่าว

เนื้อหา: ฟอง เลียน

25 มิถุนายน 2566

Dantri.com.vn