ความทะเยอทะยานในการเริ่มต้นธุรกิจของโตโยต้าที่มีปัญหา

โตโยต้าก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์ขึ้นเพื่อสร้างเทคโนโลยีใหม่ แต่กลับประสบปัญหาในการผสานเข้ากับนิสัยและความสามารถเดิมๆ

โตโยต้าเป็นบริษัทจำหน่ายรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครั้งหนึ่งพวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะสร้างสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของตนเองในปี 2021 พวกเขาเลือกผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชื่อดังชาวอเมริกันให้บริหารสตาร์ทอัพแห่งนี้ และคาดหวังว่าจะสร้างซอฟต์แวร์สำหรับรุ่นรถยนต์ของพวกเขา ซึ่งจะกลายเป็นมาตรฐานสำหรับอุตสาหกรรมทั้งหมด

แผนของโตโยต้าในเวลานั้นมีความทะเยอทะยานมากจนโครงการหนึ่งของบริษัทคือการสร้างเมืองใหม่ทั้งเมืองที่เชิงภูเขาไฟฟูจิเพื่อทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ หุ่นยนต์ และผลิตไฟฟ้าจากไฮโดรเจน อากิโอะ โตโยดะ ซีอีโอของโตโยต้ากล่าวว่าบริษัทใหม่นี้จะช่วยให้โตโยต้าเดินหน้าผ่าน "ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด" ได้ เนื่องจากรถยนต์จะเปลี่ยนเป็นรถยนต์ไฟฟ้า เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ขับเคลื่อนอัตโนมัติ และขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์

โตโยต้ากล่าวว่าบริษัทซอฟต์แวร์ดังกล่าวมีชื่อว่า Woven Planet ซึ่งอ้างอิงจากจุดเริ่มต้นของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์แห่งนี้ในฐานะโรงงานสิ่งทอในช่วงทศวรรษปี 1920 เขาซื้อหุ้น 5% ในสตาร์ทอัพแห่งใหม่นี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขา

แต่ในตอนนี้ ความทะเยอทะยานของ Woven Planet ยังคงไม่บรรลุผล แม้ว่าบริษัทจะรักษาวิสัยทัศน์ไว้ แต่การเปิดตัวซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์กลับถูกเลื่อนออกไป เมืองใหม่ยังไม่ได้เปิดให้บริการ หลังจากล่าช้าไปสามปีและซอฟต์แวร์ถูกมองว่าทะเยอทะยานเกินกว่าจะส่งมอบได้ทันเวลา ปรมาจารย์ด้านเทคโนโลยีของอเมริกาจึงเลือกที่จะลาออก

ใน วอลล์สตรีทเจอร์ นัล อดีตผู้บริหารระดับสูงและปัจจุบันของโตโยต้าหลายคนเปิดเผยถึงความผิดพลาดในช่วงแรก ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเป็นบทเรียนสำหรับบริษัทแบบดั้งเดิม ธุรกิจเหล่านี้รู้ดีว่าจำเป็นต้องมีเทคโนโลยีใหม่ แต่ก็ประสบปัญหาในการหาทางผสมผสานเข้ากับนิสัยและความสามารถแบบเดิม

โคจิ ซาโตะ ซีอีโอของโตโยต้า พูดถึงอารีนในงานแสดงรถยนต์ที่โตเกียวในสัปดาห์นี้ ภาพ: WSJ — โคจิ ซาโตะ ซีอีโอของโตโยต้า พูดถึงอารีนในงานแสดงรถยนต์ที่โตเกียวในสัปดาห์นี้ ภาพ: *WSJ*

โตโยต้าเป็นหนึ่งในเสาหลักของ เศรษฐกิจ ญี่ปุ่น ซึ่งสร้างงานให้กับผู้คนนับล้านทั้งทางตรงและทางอ้อม เป็นเวลากว่า 50 ปีแล้วที่โตโยต้าได้สร้างมาตรฐานให้กับผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลกด้วยปรัชญาที่เน้นย้ำถึงประสิทธิภาพ การลดของเสีย และการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง

แต่วัฒนธรรมของบริษัทนั้นสร้างขึ้นจากกรอบเวลาการผลิตที่เข้มงวดและงบประมาณที่จำกัด ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ของบริษัท รวมถึงโคจิ ซาโตะ ซีอีโอ ต่างก็ใช้เวลาช่วงวัยเยาว์ที่บริษัทโตโยต้าเพื่อสร้างอาชีพและหลีกเลี่ยงความผิดพลาด เครื่องแบบของบริษัทไม่ได้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เช่น เสื้อสเวตเตอร์หรือเสื้อคอเต่าสีดำ แต่เป็นเสื้อเชิ้ตที่ซาโตะใส่ในโรงงานบ่อยๆ เพื่อสวมใส่ไปประชุมภายใน

โตโยต้าไม่ใช่ผู้ผลิตรถยนต์รายเดียวที่ประสบปัญหาเรื่องซอฟต์แวร์ เมื่อสัปดาห์นี้ เจนเนอรัล มอเตอร์สได้หยุดพัฒนาหน่วยรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ ท่ามกลางความกังวลด้านความปลอดภัยจากหน่วยงานกำกับดูแล

Volkswagen ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับสองของโลก ยังได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์และจ้างวิศวกรหลายคนเพื่อทำงานในโครงการซอฟต์แวร์ อย่างไรก็ตาม โครงการดังกล่าวกำลังประสบปัญหา ทำให้หลายรุ่นต้องล่าช้าออกไป ซึ่งส่วนหนึ่งส่งผลให้ Herbert Diess ซีอีโอต้องลาออก

VW และ Toyota ยังคงตามหลังคู่แข่งรายใหม่ในด้านนี้ Tesla, BYD และอีกหลายบริษัทใช้ซอฟต์แวร์เพื่อควบคุมฟีเจอร์ต่างๆ ของรถ ซึ่งหมายความว่าทุกอย่างตั้งแต่อายุการใช้งานแบตเตอรี่ไปจนถึงฟีเจอร์การขับเคลื่อนอัตโนมัติสามารถปรับปรุงได้ผ่านการอัปเดตซอฟต์แวร์ เช่นเดียวกับแอปบนโทรศัพท์ของคุณ

ในการประชุมภายในองค์กรเมื่อปี 2020 โตโยดะกระตุ้นให้พนักงานมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ เขาบอกว่าการส่งเสริมนวัตกรรมภายในองค์กรเป็นเรื่องยากเนื่องจากบริษัทมีขนาดใหญ่มาก และการตัดสินใจมักทำโดยยึดตามแบบอย่างที่เคยเกิดขึ้น

“ในสภาพแวดล้อมที่ไม่แน่นอนเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าทุกอย่างจะทำได้อย่างมีเหตุผล” เขากล่าว เมื่อยืนอยู่หน้าบริษัทใหม่ เขายืนยันว่า “ผมเชื่อว่าเราสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ ผมเชื่อว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้” เขากล่าว

หลังจากก่อตั้งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 Woven Planet เสนอเงินเดือนสูงเพื่อดึงดูดวิศวกรซอฟต์แวร์ชั้นนำในต่างประเทศ และเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพหลายแห่ง รวมถึงแผนกรถขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Lyft บริษัทเรียกรถโดยสารสัญชาติอเมริกัน

Woven เปิดสำนักงานในสไตล์ซิลิคอนวัลเลย์ พนักงานได้รับอนุญาตให้ใช้สกู๊ตเตอร์สองล้อ กฎระเบียบต่างๆ ก็ผ่อนปรนลงเช่นกัน พวกเขาเช่าสำนักงานในตึกสูงใจกลางกรุงโตเกียว ห่างจากสำนักงานใหญ่เกือบ 300 กิโลเมตร ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการประหยัดเครื่องปรับอากาศและลดการใช้ลิฟต์เพื่อลดต้นทุน

ภายในสำนักงาน Woven Planet ในโตเกียว ภาพโดย: Toyota — ภายในสำนักงาน Woven Planet ในโตเกียว ภาพโดย: *Toyota*

ในการบริหาร Woven Planet โตโยดะได้เลือกเจมส์ คัฟเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบอัตโนมัติซึ่งอยู่กับบริษัทมาตั้งแต่ปี 2016 ก่อนหน้านี้เขาเคยทำงานให้กับแผนกรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Google คัฟเนอร์วัย 52 ปีดูแลพนักงานมากกว่า 2,000 คนใน Woven Planet และยังรับผิดชอบในการฝึกอบรมไดสุเกะ ลูกชายวัย 35 ปีของโตโยดะอีกด้วย คัฟเนอร์ได้รับเงินเกือบ 9 ล้านดอลลาร์ในปีที่สิ้นสุดในเดือนมีนาคม 2023 ซึ่งมากกว่าโตโยดะ หัวหน้าของเขาประมาณ 2 ล้านดอลลาร์

หนึ่งในโครงการที่มีความทะเยอทะยานที่สุดของ Woven คือเมืองพลังงานไฮโดรเจนมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่เชิงภูเขาไฟฟูจิ ชื่อว่า Woven City ซึ่งประชาชนหลายพันคนจะอาศัยอยู่และทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติและบ้านอัจฉริยะที่ติดตั้งหุ่นยนต์

โครงการอื่นคือการสร้างซอฟต์แวร์ชั้นนำของอุตสาหกรรมสำหรับรถยนต์โตโยต้า บริษัทเรียกมันว่า Arene ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการสำหรับรถยนต์ที่หวังว่าจะช่วยให้ผู้ขับขี่สามารถดาวน์โหลดอัปเดตผ่านอินเทอร์เน็ตได้ คล้ายกับ Tesla รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วย Arene จะเชื่อมต่อกับระบบคลาวด์ที่รวบรวมและแบ่งปันข้อมูลจากรถยนต์หลายล้านคัน บ้านอัจฉริยะ และโครงสร้างพื้นฐานของเมือง

นักพัฒนาซอฟต์แวร์นอกบริษัทโตโยต้ายังสามารถใช้ซอฟต์แวร์ดังกล่าวเพื่อเขียนแอปสำหรับรถยนต์ได้อีกด้วย Arene จะเป็นระบบปฏิบัติการแบบเปิดสำหรับผู้ผลิตรถยนต์รายอื่น คล้ายกับ Android สำหรับอุปกรณ์พกพา

แต่ความทะเยอทะยานนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะบรรลุตามวันที่เปิดตัวที่แน่นอน และภารกิจนี้ยังยากขึ้นไปอีกเนื่องจาก Toyota ต้องการให้ซอฟต์แวร์สามารถทำงานบนอุปกรณ์ต่างๆ ได้มากมาย ทั้งอุปกรณ์ไฟฟ้าและไฮบริด

พนักงานของ Toyota และ Woven Planet เองพบว่าวิสัยทัศน์ดังกล่าวนั้นสับสนเกินไป เมื่อหกเดือนที่แล้ว ในการประชุมพนักงานทั้งหมดของ Woven คำถามที่ผู้บริหารมักถามบ่อยที่สุดคือ “Arene คืออะไร”

คัฟเนอร์หยุดคิดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเล่าให้เอรีนฟังถึงความฝันของเขา นั่นคือการปกป้องผู้คนด้วยระบบความปลอดภัยอัตโนมัติ มากกว่าการควบคุมฟังก์ชันบังคับเลี้ยวของรถเพียงอย่างเดียว

ผู้บริหารระดับสูงของ Woven Planet และ Toyota ยังได้ถกเถียงกันถึงประเด็นนี้ด้วย การพัฒนาแพลตฟอร์มใช้เวลานานกว่าที่ Toyota ประมาณการไว้ในตอนแรก ในบางจุด เป้าหมายสำหรับเวอร์ชันเต็มถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2025 หรือแม้กระทั่งปี 2027

ในการประชุมพัฒนาผลิตภัณฑ์เมื่อปีที่แล้ว บริษัท Toyoda รู้สึกโกรธเมื่อผู้บริหารของ Woven Planet กล่าวว่าการอัปเดตซอฟต์แวร์หลายรายการที่บริษัท Toyota ต้องการเปิดตัวภายในปี 2025 นั้นไม่เสร็จสมบูรณ์ตามกำหนดเวลา ตามที่แหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องกับเรื่องดังกล่าวเปิดเผย WSJ

เมื่อปีที่แล้ว Woven Planet เริ่มเปลี่ยนโฟกัสไปที่การพัฒนาซอฟต์แวร์ที่จะวางจำหน่ายในเร็วๆ นี้ ซึ่งหมายถึงการสร้างซอฟต์แวร์เฉพาะสำหรับรถยนต์โตโยต้า นอกจากนี้ บริษัทยังได้นำผู้บริหารที่มีประสบการณ์ด้านยานยนต์เข้ามาด้วย สำหรับการเปิดตัว Arene มุ่งเน้นไปที่ประสบการณ์ในรถยนต์ โดยมีฟีเจอร์ที่ให้ผู้ขับขี่ปรับแต่งสิ่งต่างๆ ได้ เช่น เสียงรถ สปอร์ต และเกียร์ธรรมดาจำลอง

ปัจจุบัน John Absmeier ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของ Woven เขาย้ายมาเมื่อปีที่แล้ว โดยนำประสบการณ์จากทั้งอุตสาหกรรมยานยนต์และเทคโนโลยีมาด้วย เขาบอกว่าวิสัยทัศน์ของ Arene ยังคงเหมือนเดิม "สิ่งที่เปลี่ยนไปในปีที่ผ่านมาคือ มันจะไม่เป็นการระเบิดครั้งใหญ่แล้ว แต่จะค่อยเป็นค่อยไป"

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้รับการเน้นย้ำในเดือนมกราคม เมื่อโตโยดะส่งมอบบริษัทให้แก่ซาโตะ ซึ่งมีบทบาทใหม่ในฐานะซีอีโอของโตโยต้า ซึ่งจะทำให้เขาเร่งกระบวนการเปลี่ยนผ่านของบริษัทไปสู่ยานยนต์ไฟฟ้าอย่างช้าๆ

ไม่กี่วันหลังเข้ารับตำแหน่ง ซาโตะให้คำมั่นว่าจะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ 10 รุ่นภายในปี 2026 เขาต้องการให้ Arene เปิดตัวเต็มรูปแบบพร้อมๆ กับการเปิดตัวรุ่นเหล่านี้

ซาโตะจึงแนะนำให้ Woven หันไปให้ความสำคัญกับซอฟต์แวร์ที่สามารถเปิดตัวได้ก่อนกำหนด ต่อมา Woven Planet จึงเปลี่ยนชื่อเป็น Woven by Toyota เพื่อให้สอดคล้องกับแบรนด์ Toyota ผู้บริหารระดับสูงของ Toyota ที่มีประสบการณ์ยาวนาน เช่น อดีต CFO Kenta Kon และประธาน Koji Kobayashi ก็ได้เข้าร่วมบริษัทซอฟต์แวร์แห่งนี้ นอกจากนี้ Toyoda ยังได้โอนหุ้นของเขาให้กับ Toyota ทำให้ Woven by Toyota กลายเป็นบริษัทในเครือของผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่น

Kuffner ลงจากตำแหน่งในเดือนนี้ โดยเข้ารับตำแหน่งต่อจาก Hajime Kumabe แห่ง Denso ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดของ Toyota ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นรายนี้กล่าวว่า Arene จะปรากฏในรุ่นบางรุ่นตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป และจะมีเวอร์ชันเต็มในปี 2026 ในช่วงแรก ซอฟต์แวร์นี้จะใช้งานได้กับรถยนต์ Toyota เท่านั้น

ทาคากิ นากานิชิ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมรถยนต์ญี่ปุ่น กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัลว่า "โตโยต้าได้เรียนรู้จากความล้มเหลวของตนเอง ตอนนี้พวกเขามีคำจำกัดความที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่จะต้องทำ สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นลำดับแรก และแผนผลิตภัณฑ์เฉพาะสำหรับปี 2026"

“คำถามตอนนี้คือว่าโตโยต้าจะสามารถค้นหาโมเดลที่ประสบความสำเร็จในระยะยาวได้หรือไม่ เวลาของคัฟเนอร์หมดลงแล้ว บริษัทที่เริ่มต้นในรูปแบบสตาร์ทอัพในซิลิคอนวัลเลย์ตอนนี้มีซีอีโอชาวญี่ปุ่นและเป็นบริษัทญี่ปุ่นโดยสมบูรณ์” นากานิชิกล่าว

พนักงานบางคนของ Woven by Toyota กล่าวว่าพวกเขามีปัญหาในการปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมใหม่ การสร้างซอฟต์แวร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถสั่งซื้อและส่งมอบได้ทันเวลา เช่นเดียวกับการผลิตเบรกหรือท่อไอเสีย แต่บางคนกล่าวว่าการมี Toyota เข้ามาช่วยทำให้พวกเขามั่นใจมากขึ้นในความสามารถในการส่งมอบตรงเวลา

Absmeier กล่าวว่าเขาเชื่อว่าแผนกนี้จะรักษาวัฒนธรรมสตาร์ทอัพเอาไว้ได้ แม้ว่าปัจจุบันจะ "ทำตามแบบอย่างของโตโยต้า" ก็ตาม โตโยต้าก็เหมือนกับอุตสาหกรรมรถยนต์โดยรวม "บางครั้งก็ดิ้นรนกับการเปลี่ยนแปลง" เขากล่าว แต่ Absmeier กล่าวว่าบริษัทมีรากฐานและแผนงานสำหรับซอฟต์แวร์แล้ว และตอนนี้ก็ต้องการเพียงการดำเนินการเท่านั้น

ภายใต้การดูแลของไดสุเกะ โตโยดะ คาดว่าการก่อสร้างพื้นที่แรกของ Woven City จะแล้วเสร็จในปีหน้า นอกจากนี้ Woven ยังกำลังมองหาผู้พักอาศัยที่มีศักยภาพอีกด้วย

คูมาเบะ ซีอีโอคนใหม่ของ Woven ซึ่งเคยร่วมงานกับคัฟเนอร์ในโครงการซอฟต์แวร์ กล่าวว่า เขาจะไม่ละทิ้งวิสัยทัศน์ของอดีตเจ้านาย แต่จะทำให้มันเป็นความจริง

ในงานเลี้ยงอำลาเมื่อเดือนที่แล้ว คัฟเนอร์ดูอ่อนล้ามาก เมื่อเขาพูด เขาก็สะอื้นและขอบคุณทุกคนสำหรับประสบการณ์ที่นั่น คัฟเนอร์บอกว่าเขาจะคิดถึงเพื่อนร่วมงานเก่าของเขา และเขายังจำได้ว่าผมของเขาร่วงไปมากแค่ไหนในตำแหน่งนั้น

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา