ความทะเยอทะยานในการเริ่มต้นธุรกิจของโตโยต้าที่มีปัญหา

โตโยต้าก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์เพื่อสร้างเทคโนโลยีใหม่ แต่ประสบปัญหาในการผสานเข้ากับนิสัยและความสามารถเก่าๆ

โตโยต้าเป็นบริษัทจำหน่ายรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุด ในโลก ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยมีความทะเยอทะยานที่จะสร้างสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของตนเองในปี 2021 พวกเขาเลือกผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชื่อดังชาวอเมริกันมาบริหารสตาร์ทอัพนี้ และคาดหวังว่าจะสร้างซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์รุ่นต่างๆ ของพวกเขา ซึ่งจะกลายเป็นมาตรฐานสำหรับอุตสาหกรรมทั้งหมด

ความทะเยอทะยานนั้นยิ่งใหญ่มากจนโครงการหนึ่งของโตโยต้าในขณะนั้นคือการสร้างเมืองใหม่ขึ้นที่เชิงภูเขาไฟฟูจิ เพื่อทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ หุ่นยนต์ และผลิตไฟฟ้าจากไฮโดรเจน อากิโอะ โตโยดะ ซีอีโอของโตโยต้าในขณะนั้น กล่าวว่าบริษัทใหม่นี้จะช่วยให้โตโยต้าก้าวผ่าน "ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด" เมื่อรถยนต์กลายเป็นรถยนต์ไฟฟ้า เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ขับเคลื่อนอัตโนมัติ และขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์

โตโยต้ากล่าวว่าบริษัทซอฟต์แวร์นี้มีชื่อว่า Woven Planet ซึ่งอ้างอิงถึงต้นกำเนิดของผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ในฐานะโรงงานสิ่งทอในช่วงทศวรรษ 1920 เขากำลังซื้อหุ้น 5% ในบริษัทสตาร์ทอัพแห่งใหม่นี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขา

แต่ ณ ตอนนี้ ความทะเยอทะยานของ Woven Planet ยังคงไม่บรรลุผล แม้ว่าบริษัทจะยังคงรักษาวิสัยทัศน์ไว้ แต่การเปิดตัวซอฟต์แวร์รถยนต์กลับถูกเลื่อนออกไป เมืองใหม่นี้ยังไม่ได้เปิดให้บริการ หลังจากความล่าช้ามาสามปีและซอฟต์แวร์ถูกมองว่าทะเยอทะยานเกินกว่าจะส่งมอบได้ทันเวลา ปรมาจารย์ด้านเทคโนโลยีชาวอเมริกันผู้นี้จึงตัดสินใจลาออก

ใน วอลล์สตรีทเจอร์นัล ผู้บริหารระดับสูงทั้งในอดีตและปัจจุบันของโตโยต้าหลายคนได้เปิดเผยถึงความผิดพลาดในช่วงแรก ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเป็นบทเรียนสำหรับบริษัทแบบดั้งเดิม ธุรกิจเหล่านี้รู้ดีว่าจำเป็นต้องมีเทคโนโลยีใหม่ แต่กลับประสบปัญหาในการหาทางผสมผสานเข้ากับนิสัยและความสามารถแบบเดิมๆ

โคจิ ซาโตะ ซีอีโอของโตโยต้า พูดถึงอาเรเน่ ในงานแสดงรถยนต์ที่โตเกียวสัปดาห์นี้ ภาพ: WSJ — โคจิ ซาโตะ ซีอีโอของโตโยต้า พูดถึงอาเรเน่ ในงานแสดงรถยนต์ที่โตเกียวสัปดาห์นี้ ภาพ: *WSJ*

โตโยต้าเป็นหนึ่งในเสาหลักของ เศรษฐกิจ ญี่ปุ่น สร้างงานให้กับผู้คนหลายล้านคนทั้งทางตรงและทางอ้อม กว่า 50 ปีที่โตโยต้าได้สร้างมาตรฐานให้กับผู้ผลิตรถยนต์ระดับโลก ด้วยหลักการที่เน้นย้ำถึงประสิทธิภาพ การลดของเสีย และการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

แต่วัฒนธรรมของบริษัทถูกสร้างขึ้นบนกรอบเวลาการผลิตที่เข้มงวดและการควบคุมงบประมาณที่เข้มงวด ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ของบริษัท รวมถึงโคจิ ซาโตะ ซีอีโอ ล้วนใช้เวลาช่วงวัยเยาว์ที่โตโยต้าเพื่อสร้างอาชีพและหลีกเลี่ยงความผิดพลาด เครื่องแบบของบริษัทไม่ได้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เช่น เสื้อสวมหัวหรือเสื้อคอเต่าสีดำ แต่เป็นเสื้อเชิ้ตคนงานโรงงานที่ซาโตะใส่ไปประชุมภายใน

โตโยต้าไม่ใช่ผู้ผลิตรถยนต์รายเดียวที่กำลังประสบปัญหาเรื่องซอฟต์แวร์ เจนเนอรัล มอเตอร์ส ได้ระงับแผนกรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติในสัปดาห์นี้ ท่ามกลางความกังวลด้านความปลอดภัยจากหน่วยงานกำกับดูแล

โฟล์คสวาเกน ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับสองของโลก ได้ทุ่มงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และจ้างวิศวกรจำนวนหนึ่งมาทำงานในโครงการซอฟต์แวร์ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้กำลังประสบปัญหา ทำให้การเปิดตัวรถยนต์หลายรุ่นล่าช้าออกไป ซึ่งส่วนหนึ่งนำไปสู่การลาออกของเฮอร์เบิร์ต ดีส ซีอีโอ

VW และ Toyota ยังคงตามหลังคู่แข่งรายใหม่ในด้านนี้ Tesla, BYD และอีกหลายบริษัทใช้ซอฟต์แวร์เพื่อควบคุมฟีเจอร์ต่างๆ ของรถยนต์ ซึ่งหมายความว่าทุกอย่าง ตั้งแต่อายุการใช้งานแบตเตอรี่ไปจนถึงฟีเจอร์การขับขี่อัตโนมัติ สามารถปรับปรุงได้ผ่านการอัปเดตซอฟต์แวร์ เช่นเดียวกับแอปบนโทรศัพท์ของคุณ

ในการประชุมภายในองค์กรเมื่อปี 2563 โตโยดะกระตุ้นให้พนักงานมีความฝันที่ยิ่งใหญ่ เขากล่าวว่าการส่งเสริมนวัตกรรมภายในโตโยต้าเป็นเรื่องยาก เพราะบริษัทมีขนาดใหญ่มาก และการตัดสินใจมักขึ้นอยู่กับแบบอย่างเดิมๆ

“ในสภาพแวดล้อมที่ผันผวนเช่นนี้ ไม่ใช่ทุกอย่างจะสามารถทำได้อย่างมีเหตุผล” เขากล่าว เมื่อยืนอยู่หน้าบริษัทใหม่ เขายืนยันว่า “ผมเชื่อว่าเราสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ ผมเชื่อว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้” เขากล่าว

หลังจากก่อตั้งในเดือนมกราคม 2021 Woven Planet เสนอเงินเดือนสูงเพื่อดึงดูดวิศวกรซอฟต์แวร์ชั้นนำจากต่างประเทศ และเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพหลายแห่ง รวมถึงแผนกรถขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Lyft บริษัทเรียกรถโดยสารสัญชาติอเมริกัน

Woven เปิดสำนักงานสไตล์ซิลิคอนแวลลีย์ พนักงานได้รับอนุญาตให้ใช้สกู๊ตเตอร์สองล้อ กฎระเบียบต่างๆ ผ่อนคลายลง พวกเขาเช่าสำนักงานในอาคารสูงใจกลางกรุงโตเกียว ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบ 300 กิโลเมตร ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นอาคารที่ประหยัดค่าใช้จ่ายด้านเครื่องปรับอากาศและลิฟต์

ภายในสำนักงาน Woven Planet ในโตเกียว ภาพ: โตโยต้า — ภายในสำนักงาน Woven Planet ในโตเกียว ภาพ: *โตโยต้า*

โตโยดะเลือกเจมส์ คัฟเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบอัตโนมัติ ซึ่งทำงานกับบริษัทมาตั้งแต่ปี 2559 เพื่อบริหาร Woven Planet ก่อนหน้านี้เขาเคยทำงานในแผนกรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของ Google คัฟเนอร์ วัย 52 ปี บริหารพนักงานกว่า 2,000 คนที่ Woven Planet และยังรับผิดชอบการฝึกอบรมไดสุเกะ บุตรชายวัย 35 ปีของโตโยดะอีกด้วย คัฟเนอร์ได้รับเงินเดือนเกือบ 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปีงบประมาณสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2566 ซึ่งมากกว่าโตโยดะ หัวหน้าของเขาประมาณ 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

หนึ่งในโครงการอันทะเยอทะยานของ Woven คือการสร้างเมืองมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่เชิงภูเขาไฟฟูจิ ชื่อว่า Woven City ซึ่งใช้พลังงานไฮโดรเจน โดยจะมีผู้คนหลายพันคนเข้ามาอยู่อาศัยและทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติและบ้านอัจฉริยะที่ติดตั้งหุ่นยนต์

อีกโครงการหนึ่งคือการสร้างซอฟต์แวร์ชั้นนำของอุตสาหกรรมสำหรับรถยนต์โตโยต้า บริษัทเรียกมันว่า Arene ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการรถยนต์ที่บริษัทหวังว่าจะช่วยให้ผู้ขับขี่สามารถดาวน์โหลดอัปเดตผ่านอินเทอร์เน็ตได้ คล้ายกับ Tesla รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วย Arene จะเชื่อมต่อกับระบบคลาวด์ที่รวบรวมและแบ่งปันข้อมูลจากรถยนต์ บ้านอัจฉริยะ และโครงสร้างพื้นฐานของเมืองนับล้านคัน

นักพัฒนาซอฟต์แวร์นอกโตโยต้าจะสามารถใช้ซอฟต์แวร์นี้เพื่อเขียนแอปพลิเคชันสำหรับรถยนต์ได้เช่นกัน Arene จะเป็นระบบปฏิบัติการแบบเปิดสำหรับผู้ผลิตรถยนต์รายอื่น คล้ายกับ Android สำหรับอุปกรณ์พกพา

อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานนี้ยิ่งใหญ่เกินไปและยากที่จะบรรลุตามกำหนดการเปิดตัวที่กำหนดไว้ ภารกิจนี้ยิ่งยากขึ้นไปอีกเนื่องจากโตโยต้าต้องการให้ซอฟต์แวร์นี้ทำงานได้กับอุปกรณ์หลากหลาย ทั้งรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดที่ใช้น้ำมันเบนซินและไฟฟ้า

พนักงานของโตโยต้าและ Woven Planet เองก็พบว่าวิสัยทัศน์นี้น่าสับสนเกินไป เมื่อหกเดือนที่แล้ว ในการประชุมพนักงานทั้งหมดของ Woven Planet คำถามที่ผู้บริหารมักถามบ่อยที่สุดคือ "Arena คืออะไร"

คัฟเนอร์หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเล่าให้อารีนฟังถึงความฝันของเขา นั่นคือการปกป้องผู้คนด้วยระบบความปลอดภัยอัตโนมัติ แทนที่จะควบคุมพวงมาลัยรถเพียงอย่างเดียว

ผู้บริหารของ Woven Planet และ Toyota ก็ได้ถกเถียงกันถึงประเด็นนี้เช่นกัน การพัฒนาแพลตฟอร์มนี้ใช้เวลานานกว่าที่ Toyota คาดการณ์ไว้ในตอนแรก มีอยู่ช่วงหนึ่ง เป้าหมายสำหรับเวอร์ชันเต็มถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2025 หรือแม้กระทั่งปี 2027

ในการประชุมพัฒนาผลิตภัณฑ์เมื่อปีที่แล้ว โตโยดะโกรธเมื่อผู้บริหารของ Woven Planet บอกกับเขาว่าการอัปเดตซอฟต์แวร์หลายรายการที่โตโยต้าต้องการเปิดตัวภายในปี 2025 ไม่เสร็จสิ้นตามกำหนดเวลา ตามที่แหล่งข่าวที่ทราบเรื่องเปิดเผย WSJ

ปีที่แล้ว Woven Planet เริ่มเปลี่ยนโฟกัสไปที่การพัฒนาซอฟต์แวร์ที่จะเปิดตัวในเร็วๆ นี้ ซึ่งหมายถึงการสร้างซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์โตโยต้าโดยเฉพาะ ผู้บริหารที่มีประสบการณ์ด้านยานยนต์ก็เข้ามาร่วมงานด้วย สำหรับการเปิดตัวครั้งแรก Arene มุ่งเน้นที่ประสบการณ์ในรถยนต์ ด้วยฟีเจอร์ที่ให้ผู้ขับขี่สามารถปรับแต่งสิ่งต่างๆ ได้ เช่น เสียงรถ สปอร์ต และการจำลองระบบเกียร์ธรรมดา

จอห์น แอ็บส์ไมเออร์ ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Woven ซึ่งมีประสบการณ์ทั้งในอุตสาหกรรมยานยนต์และเทคโนโลยีมาร่วมงานกับเราเมื่อปีที่แล้ว เขากล่าวว่าวิสัยทัศน์ของอารีนยังคงเหมือนเดิม “สิ่งที่เปลี่ยนไปในปีที่ผ่านมาคือ การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะไม่เกิดขึ้นแบบบิ๊กแบงอีกต่อไป แต่จะค่อยๆ พัฒนาไปทีละเล็กทีละน้อย”

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้รับการเน้นย้ำในเดือนมกราคม เมื่อโตโยดะส่งมอบบริษัทให้กับซาโตะ ซึ่งมีบทบาทใหม่ในฐานะซีอีโอ ซึ่งจะทำให้ซาโตะเร่งการเปลี่ยนผ่านของโตโยต้าไปสู่การใช้ยานยนต์ไฟฟ้าให้เร็วขึ้น

ไม่กี่วันหลังเข้ารับตำแหน่ง ซาโตะได้ให้คำมั่นว่าจะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ 10 รุ่นภายในปี 2569 เขาต้องการให้มีการเปิดตัว Arene อย่างเต็มรูปแบบตามกำหนดการเปิดตัวของรุ่นเหล่านี้

ซาโตะจึงกระตุ้นให้ Woven หันไปให้ความสำคัญกับซอฟต์แวร์ที่สามารถเปิดตัวได้ก่อนกำหนด ต่อมา Woven Planet ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Woven by Toyota เพื่อให้สอดคล้องกับแบรนด์โตโยต้า ผู้บริหารระดับสูงของโตโยต้า อาทิ เคนตะ คอน อดีต CFO และโคจิ โคบายาชิ ประธานบริษัท ได้เข้าร่วมบริษัทซอฟต์แวร์นี้ โตโยดะยังได้โอนหุ้นของเขาไปยังโตโยต้า ทำให้ Woven by Toyota กลายเป็นบริษัทลูกของผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นรายนี้อย่างเต็มตัว

คุฟเนอร์ได้ก้าวลงจากตำแหน่งในเดือนนี้ โดยเข้ารับตำแหน่งต่อจากฮาจิเมะ คุมาเบะ จากบริษัทเดนโซ ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุดของโตโยต้า ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นรายนี้ระบุว่า Arene จะวางจำหน่ายในบางรุ่นตั้งแต่ปี 2568 เป็นต้นไป และจะมีเวอร์ชันเต็มวางจำหน่ายในปี 2569 โดยในช่วงแรก ซอฟต์แวร์นี้จะใช้งานได้เฉพาะกับรถยนต์โตโยต้าเท่านั้น

ทาคากิ นากานิชิ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมยานยนต์ญี่ปุ่น กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัลว่า "โตโยต้าได้เรียนรู้จากความล้มเหลวของตนเอง ตอนนี้พวกเขามีคำจำกัดความที่ชัดเจนแล้วว่าต้องทำอะไร ให้ความสำคัญกับอะไร และมีแผนผลิตภัณฑ์เฉพาะสำหรับปี 2026"

“คำถามตอนนี้คือ โตโยต้าจะสามารถหารถยนต์ที่ประสบความสำเร็จในระยะยาวได้หรือไม่ เวลาของคัฟเนอร์หมดลงแล้ว บริษัทที่เริ่มต้นจากสตาร์ทอัพสไตล์ซิลิคอนวัลเลย์ ตอนนี้มีซีอีโอชาวญี่ปุ่น และเป็นบริษัทญี่ปุ่นโดยสมบูรณ์” นากานิชิกล่าว

ที่ Woven by Toyota พนักงานบางคนกล่าวว่าพวกเขาประสบปัญหาในการปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมใหม่ การสร้างซอฟต์แวร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถสั่งซื้อและส่งมอบได้ทันเวลาเหมือนการผลิตเบรกหรือท่อไอเสีย อย่างไรก็ตาม พนักงานบางคนกล่าวว่าการมี Toyota เข้ามาช่วย พวกเขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นในความสามารถในการส่งมอบงานได้ตรงเวลา

อับส์ไมเออร์กล่าวว่าเขาเชื่อว่าฝ่ายนี้จะคงไว้ซึ่งวัฒนธรรมการเป็นผู้ประกอบการ แม้ว่าในปัจจุบันจะ “ดำเนินตามแบบฉบับของโตโยต้า” ก็ตาม โตโยต้าก็เช่นเดียวกับอุตสาหกรรมยานยนต์โดยรวม “บางครั้งก็ประสบปัญหากับการเปลี่ยนแปลง” เขากล่าว แต่อับส์ไมเออร์กล่าวว่าบริษัทมีรากฐานและแผนงานสำหรับซอฟต์แวร์อยู่แล้ว และตอนนี้ก็เพียงแค่ต้องการการนำไปปฏิบัติเท่านั้น

ภายใต้การดูแลของไดสุเกะ โตโยดะ คาดว่าการก่อสร้างพื้นที่แรกของ Woven City จะแล้วเสร็จในปีหน้า นอกจากนี้ Woven City ยังกำลังมองหาผู้พักอาศัยที่มีศักยภาพอีกด้วย

คูมาเบะ ซีอีโอคนใหม่ของ Woven ซึ่งเคยร่วมงานกับคัฟเนอร์ในโครงการซอฟต์แวร์ กล่าวว่าเขาจะไม่ละทิ้งวิสัยทัศน์ของอดีตเจ้านาย แต่จะทำให้วิสัยทัศน์นั้นกลายเป็นความจริงแทน

ในงานเลี้ยงอำลาเดือนที่แล้ว คุฟเนอร์ดูอ่อนล้า เมื่อเขาพูด เขาก็พูดไม่ออกและขอบคุณทุกคนสำหรับประสบการณ์ที่นั่น คุฟเนอร์บอกว่าเขาจะคิดถึงอดีตเพื่อนร่วมงาน และคิดถึงผมที่ร่วงไปเยอะมากจากตำแหน่งนี้

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา