โครงการสตาร์ทอัพที่โตโยต้าตั้งเป้าไว้สูงกำลังเผชิญกับอุปสรรค

โตโยต้าก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์เพื่อสร้างเทคโนโลยีใหม่ แต่ประสบปัญหาในการบูรณาการเทคโนโลยีนั้นเข้ากับพฤติกรรมและขีดความสามารถที่มีอยู่เดิม

โตโยต้าเป็นบริษัทผลิตรถยนต์ที่ขายดีที่สุด ในโลก ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยมีความทะเยอทะยานที่จะสร้างบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีของตนเองในปี 2021 พวกเขาเลือกผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงมาเป็นผู้นำบริษัทสตาร์ทอัพ และหวังที่จะสร้างซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์รุ่นต่างๆ ของพวกเขาที่จะกลายเป็นมาตรฐานสำหรับอุตสาหกรรมทั้งหมด

ความทะเยอทะยานนี้ยิ่งใหญ่มาก จนหนึ่งในโครงการของโตโยต้าในขณะนั้นคือการสร้างเมืองใหม่ทั้งหมดที่เชิงเขาฟูจิเพื่อทดสอบรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ หุ่นยนต์ และการผลิตไฟฟ้าจากก๊าซไฮโดรเจน อากิโอะ โตโยดะ ซีอีโอของโตโยต้าในขณะนั้น กล่าวว่าบริษัทใหม่นี้จะช่วยให้โตโยต้าฝ่าฟัน "ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา" ในขณะที่รถยนต์กำลังเปลี่ยนไปสู่รถยนต์ไฟฟ้า รถยนต์ที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ และรถยนต์ที่พึ่งพาซอฟต์แวร์

โตโยต้ากล่าวว่าบริษัทซอฟต์แวร์แห่งนี้ชื่อ Woven Planet ซึ่งเป็นการอ้างอิงถึงจุดเริ่มต้นของบริษัทในฐานะโรงงานผลิตสิ่งทอของบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ในช่วงทศวรรษ 1920 เขาได้ซื้อหุ้น 5% ในบริษัทสตาร์ทอัพแห่งใหม่นี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขา

แต่ในปัจจุบัน ความทะเยอทะยานของ Woven Planet ยังไม่บรรลุผลสำเร็จ แม้ว่าบริษัทจะยังคงยึดมั่นในวิสัยทัศน์ แต่การเปิดตัวซอฟต์แวร์สำหรับรถยนต์ก็ล่าช้าออกไป เมืองใหม่ที่เปิดตัวก็ยังไม่เปิดให้บริการ หลังจากล่าช้ามาสามปี และซอฟต์แวร์ถูกมองว่ามีความทะเยอทะยานเกินกว่าจะเปิดตัวได้ทันเวลา ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชาวอเมริกันจึงตัดสินใจลาออก

ใน วอลล์สตรีทเจอร์ นัล อดีตและผู้บริหารปัจจุบันของโตโยต้าหลายคนได้เปิดเผยถึงความผิดพลาดในช่วงเริ่มต้นที่พวกเขาเคยทำ พวกเขาให้เหตุผลว่านี่เป็นบทเรียนสำหรับบริษัทแบบดั้งเดิม บริษัทเหล่านี้รู้ว่าพวกเขาต้องการเทคโนโลยีใหม่ แต่ก็ประสบปัญหาในการหาวิธีบูรณาการเทคโนโลยีเหล่านั้นเข้ากับวิธีการและศักยภาพแบบเดิม ๆ

โคจิ ซาโตะ ซีอีโอของโตโยต้า กล่าวถึงรถยนต์รุ่น Arene ในงานโตเกียวมอเตอร์โชว์สัปดาห์นี้ ภาพ: WSJ

โตโยต้าเป็นหนึ่งในเสาหลักของ เศรษฐกิจ ญี่ปุ่น สร้างงานให้กับผู้คนนับล้านทั้งทางตรงและทางอ้อม ตลอดระยะเวลากว่า 50 ปี พวกเขาได้กำหนดมาตรฐานให้กับผู้ผลิตรถยนต์ทั่วโลก ด้วยกฎเกณฑ์ที่เน้นประสิทธิภาพ การลดของเสีย และการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม วัฒนธรรมของบริษัทนั้นสร้างขึ้นบนกำหนดเวลาการผลิตที่เข้มงวดและการควบคุมงบประมาณอย่างรัดกุม ผู้บริหารระดับสูงส่วนใหญ่ของบริษัท รวมถึงซีอีโอ โคจิ ซาโตะ ล้วนเป็นคนที่ใช้เวลาช่วงวัยรุ่นอยู่ที่โตโยต้าเพื่อสร้างอาชีพและหลีกเลี่ยงความผิดพลาด ชุดยูนิฟอร์มของบริษัทไม่ได้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เช่น เสื้อสเวตเตอร์หรือเสื้อคอเต่าสีดำ แต่เป็นเสื้อเชิ้ตของคนงานโรงงานที่ซาโตะมักสวมใส่ในการประชุมภายใน

โตโยต้าไม่ใช่ผู้ผลิตรถยนต์รายเดียวที่เผชิญกับความท้าทายด้านซอฟต์แวร์ สัปดาห์นี้ เจเนอรัล มอเตอร์ส ต้องระงับการพัฒนารถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติเนื่องจากข้อกังวลด้านความปลอดภัยจากหน่วยงานกำกับดูแล

โฟล์คสวาเกน ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ก็ได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์และจ้างวิศวกรจำนวนมากสำหรับโครงการซอฟต์แวร์ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้กำลังประสบปัญหา ทำให้การเปิดตัวรถยนต์หลายรุ่นล่าช้า ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่นำไปสู่การลาออกของซีอีโอ เฮอร์เบิร์ต ดีสส์

เมื่อเทียบกับคู่แข่งรายใหม่ๆ แล้ว VW และ Toyota ล้าหลังในด้านนี้ Tesla, BYD และบริษัทอื่นๆ อีกมากมายใช้ซอฟต์แวร์ในการควบคุมฟีเจอร์ต่างๆ ของรถยนต์ ซึ่งหมายความว่าทุกอย่างตั้งแต่แบตเตอรี่ไปจนถึงฟีเจอร์ขับขี่อัตโนมัติสามารถปรับปรุงได้ผ่านการอัปเดตซอฟต์แวร์ เช่นเดียวกับแอปในโทรศัพท์

ในการประชุมภายในเมื่อปี 2020 โตโยดะได้กระตุ้นให้พนักงานกล้าฝันใหญ่ เขาบอกว่าการส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์ในโตโยต้านั้นเป็นเรื่องยาก เพราะบริษัทมีขนาดใหญ่มาก และการตัดสินใจมักขึ้นอยู่กับแบบอย่างที่เคยทำมาก่อน

“ในสภาพแวดล้อมที่ไม่แน่นอนในปัจจุบัน ไม่ใช่ทุกอย่างจะทำได้ตามตรรกะแบบเดิมๆ” เขากล่าว ขณะยืนอยู่หน้าบริษัทใหม่ของเขา เขายืนยันว่า “ผมเชื่อว่าเราสามารถทำสิ่งยิ่งใหญ่ได้ ผมเชื่อว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้”

นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในเดือนมกราคม 2021 Woven Planet ได้เสนอเงินเดือนสูงเพื่อดึงดูดวิศวกรซอฟต์แวร์ชั้นนำจากต่างประเทศ และเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพหลายแห่ง รวมถึงแผนกพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของบริษัท Lyft ผู้ให้บริการเรียกรถในสหรัฐอเมริกา

Woven เปิดสำนักงานแห่งใหม่ในรูปแบบเดียวกับซิลิคอนแวลลีย์ พนักงานได้รับอนุญาตให้ใช้สกูตเตอร์ได้ และกฎระเบียบก็ผ่อนปรนกว่าที่อื่น พวกเขาเช่าสำนักงานในอาคารสูงใจกลางโตเกียว ซึ่งอยู่ห่างจากสำนักงานใหญ่เกือบ 300 กิโลเมตร – สถานที่ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการประหยัดค่าใช้จ่ายด้านเครื่องปรับอากาศและลดการใช้ลิฟต์เพื่อลดต้นทุน

ภายในสำนักงาน Woven Planet ที่โตเกียว ภาพถ่าย: โตโยต้า

เพื่อบริหาร Woven Planet โทโยดะเลือกเจมส์ คัฟฟ์เนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบอัตโนมัติซึ่งทำงานกับบริษัทมาตั้งแต่ปี 2016 ก่อนหน้านั้น เขาทำงานในแผนกพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของ Google คัฟฟ์เนอร์ วัย 52 ปี บริหารจัดการพนักงาน Woven Planet กว่า 2,000 คน และยังรับผิดชอบในการฝึกอบรมไดสุเกะ บุตรชายของโทโยดะ (อายุ 35 ปี) ด้วย คัฟฟ์เนอร์ได้รับค่าตอบแทนเกือบ 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปีสิ้นสุดเดือนมีนาคม 2023 ซึ่งมากกว่าโทโยดะเจ้านายของเขาประมาณ 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

หนึ่งในโครงการที่ทะเยอทะยานของ Woven คือ Woven City เมืองมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่ตั้งอยู่เชิงเขาฟูจิ ซึ่งใช้พลังงานไฟฟ้าที่ผลิตจากก๊าซไฮโดรเจน ผู้คนหลายพันคนจะอาศัยอยู่ที่นั่น และพวกเขายังจะทดสอบรถยนต์ไร้คนขับและบ้านอัจฉริยะที่ติดตั้งหุ่นยนต์อีกด้วย

อีกโครงการหนึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างซอฟต์แวร์ชั้นนำสำหรับรถยนต์ของโตโยต้า บริษัทได้ตั้งชื่อซอฟต์แวร์นี้ว่า Arene ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการสำหรับยานยนต์ที่คาดว่าจะช่วยให้ผู้ขับขี่สามารถดาวน์โหลดการอัปเดตผ่านทางอินเทอร์เน็ตได้เช่นเดียวกับเทสลา รถยนต์ที่ใช้ Arene จะเชื่อมต่อกับระบบคลาวด์ ระบบนี้จะรวบรวมและแบ่งปันข้อมูลจากยานยนต์หลายล้านคัน บ้านอัจฉริยะ และโครงสร้างพื้นฐานของเมือง

นักพัฒนาซอฟต์แวร์นอกเหนือจากโตโยต้าก็สามารถใช้ซอฟต์แวร์นี้ในการเขียนแอปพลิเคชันสำหรับรถยนต์ได้เช่นกัน Arene จะเป็นระบบปฏิบัติการแบบเปิดสำหรับผู้ผลิตรถยนต์รายอื่น ๆ คล้ายกับ Android สำหรับอุปกรณ์มือถือ

อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานนี้สูงเกินไปและยากที่จะทำให้เสร็จทันกำหนดเปิดตัวที่กำหนดไว้ งานนี้ยิ่งท้าทายมากขึ้นไปอีกเนื่องจากโตโยต้าต้องการให้ซอฟต์แวร์ใช้งานได้กับอุปกรณ์หลายประเภท ทั้งรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดที่ใช้ทั้งน้ำมันและไฟฟ้า

แม้แต่พนักงานของโตโยต้าและ Woven Planet ก็ยังรู้สึกว่าวิสัยทัศน์นี้ซับซ้อนเกินไป เมื่อหกเดือนก่อน ในการประชุมพนักงานทั้งหมดของ Woven คำถามที่ถูกถามบ่อยที่สุดต่อผู้บริหารคือ "Arene คืออะไร?"

คัฟฟ์เนอร์หยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตอบคำถามของอารีเนเกี่ยวกับความฝันของเขาว่า คือการปกป้องผู้คนผ่านระบบความปลอดภัยอัตโนมัติ แทนที่จะควบคุมเพียงแค่ฟังก์ชันการขับขี่ของรถยนต์

ผู้บริหารของ Woven Planet และ Toyota ก็ได้ถกเถียงกันในประเด็นนี้เช่นกัน การพัฒนาแพลตฟอร์มใช้เวลานานกว่าที่ Toyota คาดการณ์ไว้ในตอนแรก ในช่วงหนึ่ง เป้าหมายในการเปิดตัวเวอร์ชันสมบูรณ์ถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2025 หรือแม้กระทั่งปี 2027

หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัล รายงานโดยอ้างแหล่งข่าวใกล้ชิดว่า ในการประชุมพัฒนาผลิตภัณฑ์เมื่อปีที่แล้ว โตโยดะรู้สึกไม่พอใจที่ได้ยินผู้นำของ Woven Planet กล่าวว่า การอัปเดตซอฟต์แวร์หลายอย่างที่โตโยต้าต้องการปล่อยออกมาภายในปี 2025 ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ตามกำหนดเวลา

ปีที่แล้ว Woven Planet เริ่มเปลี่ยนมาเน้นการพัฒนาซอฟต์แวร์ที่สามารถเปิดตัวได้ในเร็ววัน ซึ่งหมายถึงการสร้างซอฟต์แวร์เฉพาะสำหรับรถยนต์โตโยต้า นอกจากนี้ยังได้ดึงผู้นำที่มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมยานยนต์เข้ามาร่วมงานด้วย สำหรับการเปิดตัวครั้งแรก Arene มุ่งเน้นไปที่ประสบการณ์ภายในรถ โดยมีฟีเจอร์ที่ช่วยให้ผู้ขับขี่สามารถปรับแต่งสิ่งต่างๆ ได้มากมาย เช่น เสียงแบบรถ สปอร์ต และการจำลองระบบเกียร์ธรรมดา

ปัจจุบัน John Absmeier ดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Woven เขาได้รับการดึงตัวเข้ามาเมื่อปีที่แล้ว ด้วยประสบการณ์ของเขาในอุตสาหกรรมยานยนต์และเทคโนโลยี เขาบอกว่าวิสัยทัศน์ของ Arene ยังคงเหมือนเดิม “สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในช่วงปีที่ผ่านมาคือ มันจะไม่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แบบฉับพลันอีกต่อไป แต่จะเป็นแนวทางทีละขั้นตอน”

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้รับการเน้นย้ำมากขึ้นในเดือนมกราคม เมื่อโตโยดะตัดสินใจส่งมอบบริษัทให้กับซาโตะ ในบทบาทใหม่ในฐานะซีอีโอของโตโยต้า ภารกิจของซาโตะคือการเร่งการเปลี่ยนผ่านที่เชื่องช้าไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าในประเทศ

ไม่กี่วันหลังจากเข้ารับตำแหน่ง ซาโตะให้คำมั่นว่าจะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าใหม่ 10 รุ่นภายในปี 2026 โดยเขาต้องการให้รถยนต์รุ่น Arene ทยอยวางจำหน่ายให้สอดคล้องกับตารางการเปิดตัวของรถยนต์รุ่นดังกล่าว

ดังนั้น ซาโตะจึงกระตุ้นให้ Woven เปลี่ยนไปเน้นที่ซอฟต์แวร์ที่สามารถเปิดตัวได้ในเร็ววัน Woven Planet จึงเปลี่ยนชื่อเป็น Woven by Toyota เพื่อให้สอดคล้องกับแบรนด์โตโยต้า ผู้บริหารระดับสูงของโตโยต้าหลายคน เช่น เคนตะ คอน อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน และโคจิ โคบายาชิ ซีอีโอ ก็ได้เข้าร่วมบริษัทซอฟต์แวร์แห่งนี้ โทโยดะยังได้โอนหุ้นของตนให้กับโตโยต้า ทำให้ Woven by Toyota กลายเป็นบริษัทในเครือที่โตโยต้าเป็นเจ้าของทั้งหมด

ในเดือนนี้ คัฟฟ์เนอร์ได้ลาออก ทำให้ฮาจิเมะ คุมบูเบะ จากเดนโซ ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ของโตโยต้า เข้ามาดำรงตำแหน่งแทน ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นกล่าวว่า Arene จะปรากฏในรถยนต์บางรุ่นเริ่มตั้งแต่ปี 2025 ส่วนเวอร์ชันเต็มจะเปิดตัวในปี 2026 ในระยะแรก ซอฟต์แวร์นี้จะใช้งานได้เฉพาะกับรถยนต์โตโยต้าเท่านั้น

"โตโยต้าได้เรียนรู้บทเรียนจากความล้มเหลวแล้ว ตอนนี้พวกเขามีเป้าหมายที่ชัดเจน รู้ว่าอะไรคือสิ่งสำคัญที่สุด และมีแผนผลิตภัณฑ์ที่เฉพาะเจาะจงสำหรับปี 2026" ทาคากิ นาคานิชิ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมยานยนต์ในญี่ปุ่น กล่าวกับวอลล์สตรีทเจอร์นัล

"คำถามตอนนี้คือ โตโยต้าจะสามารถหาโมเดลที่ประสบความสำเร็จในระยะยาวได้หรือไม่ ยุคของคัฟฟ์เนอร์จบลงแล้ว สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นสตาร์ทอัพสไตล์ซิลิคอนแวลลีย์ ตอนนี้มีซีอีโอชาวญี่ปุ่นและเป็นบริษัทญี่ปุ่นอย่างเต็มตัวแล้ว" นากานิชิกล่าว

ที่ Woven by Toyota พนักงานบางคนกล่าวว่าพวกเขาประสบปัญหาในการปรับตัวให้เข้ากับวัฒนธรรมใหม่ การพัฒนาซอฟต์แวร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถสั่งซื้อและส่งมอบได้ตรงเวลาเหมือนกับการผลิตเบรกหรือท่อไอเสีย อย่างไรก็ตาม พนักงานคนอื่นๆ กล่าวว่าด้วยการมีส่วนร่วมของโตโยต้า พวกเขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นในความสามารถของตนในการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ตามกำหนดเวลา

แอ็บสไมเออร์กล่าวว่า เขาเชื่อว่าแผนกนี้ยังคงรักษาวัฒนธรรมการเป็นผู้ประกอบการเอาไว้ แม้ว่าในปัจจุบันจะต้อง "ปรับตัวให้เข้ากับแบบแผนของโตโยต้า" ก็ตาม โตโยต้า เช่นเดียวกับอุตสาหกรรมยานยนต์โดยรวม "บางครั้งก็ประสบปัญหาเมื่อพยายามเปลี่ยนแปลง" เขากล่าว อย่างไรก็ตาม แอ็บสไมเออร์เชื่อว่าบริษัทมีรากฐานและแผนงานสำหรับแผนกซอฟต์แวร์อยู่แล้ว ตอนนี้เหลือเพียงแค่การนำไปปฏิบัติเท่านั้น

ภายใต้การดูแลของไดสุเกะ โทโยดะ การก่อสร้างเฟสแรกของ Woven City คาดว่าจะแล้วเสร็จในปีหน้า นอกจากนี้ Woven ยังกำลังมองหาผู้ที่สนใจเข้ามาอยู่อาศัยด้วย

Kumbbe ซีอีโอคนใหม่ของ Woven เคยร่วมงานกับ Kuffner ในโครงการซอฟต์แวร์มาก่อน เขากล่าวว่าเขาจะไม่ละทิ้งวิสัยทัศน์ของผู้นำคนก่อน แต่จะนำมาทำให้เป็นจริงแทน

ในงานเลี้ยงอำลาเมื่อเดือนที่แล้ว คัฟฟ์เนอร์ดูเหนื่อยล้ามาก ในสุนทรพจน์ของเขา เขาถึงกับเสียงสั่นเครือขณะกล่าวขอบคุณทุกคนสำหรับประสบการณ์ที่ได้รับ คัฟฟ์เนอร์กล่าวว่าเขาจะคิดถึงเพื่อนร่วมงานเก่าๆ มาก และยังพูดถึงปริมาณผมที่ร่วงไปเพราะบทบาทของเขาด้วย

ฮา ทู (อ้างอิงจาก WSJ)

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html