เหล่าพ่อค้าต่างมองดูผืนน้ำของแม่น้ำโขง

ตลอดทั้งปี แม่น้ำโขงอันเงียบสงบโอบล้อมชีวิตของพ่อค้าแม่ค้าที่ดำรงชีพด้วยแม่น้ำและสายน้ำ บางครอบครัวสืบทอดการค้าขายนี้มาหลายชั่วอายุคน โดยใช้เรือเป็นพาหนะในการค้าขาย ล่องลอยไปไกลแสนไกลตามกระแสน้ำ

เรือที่คุ้นเคยซึ่งใช้โดยพ่อค้า ภาพถ่าย: THANH CHINH

ล่องลอยไปตามคลื่น

ฤดูกาลนี้ ลมเหนือพัดหวีดหวิว ความหนาวเย็นอ่อนๆ พัดผ่านแม่น้ำ ในระยะไกล น้ำวนวนไปสู่จุดหมายปลายทางที่ไม่รู้จัก เรือบรรทุกสินค้าแล่นไปมา เวลาผ่านไปเร็ว แต่การค้าทางน้ำนี้ยังคงดำรงอยู่ ดูเหมือนว่าพ่อค้าแม่ค้าทางน้ำจะเป็นเอกลักษณ์ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง กลายเป็นลักษณะเด่นทางวัฒนธรรมของภูมิภาคนี้ เช้าตรู่ ขณะที่หมอกยังปกคลุมต่ำ เรามาถึงตลาดลองเซียนและเห็นเรือบรรทุกสินค้าหัวเรือสีแดงค่อยๆ ขนถ่ายถ่านหิน นายเหงียน วัน นาน (อายุ 52 ปี) อาศัยอยู่ในตำบลฝุ่งเหียบ เมือง เกิ่ นโถ ขยี้ตาแล้วรีบกระโดดขึ้นฝั่ง ผูกเรือให้แน่น รอผู้ซื้อมาซื้อถ่านหิน

นายหนานใช้เวลา 10 ชั่วโมงในการนำเรือบรรทุกถ่านหิน 32 ตันไปยังหลงเซียน “ตั้งแต่พลบค่ำ ผมกับภรรยารีบมาที่นี่จนถึงรุ่งเช้าของวันรุ่งขึ้น หลังจากจอดเรือเสร็จ เราก็รีบกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งซอง แล้วส่งถ่านหินให้ผู้ซื้อ ชีวิตของพ่อค้าเร่คือการดิ้นรนอย่างต่อเนื่องเพื่อหาเลี้ยงชีพ เพื่อให้เราสามารถกลับบ้านเกิดทันเวลาเพื่อรับสินค้าล็อตต่อไป” นายหนานเล่า

เมื่อแสงอรุณรุ่งสาดส่องผ่านหมอกบางๆ กิจกรรมบนแม่น้ำก็คึกคักขึ้น ริมฝั่งแม่น้ำ พ่อค้าต่างนำเกวียนมาขนถ่านหิน ไม่นานเกวียนก็เต็มไปด้วยถ่านหินและถูกขนกลับไปยังโกดัง ทำให้คุณหนานได้พักผ่อนสักครู่ เขามองดูสายน้ำที่ไหลเชี่ยวและเต็มไปด้วยตะกอน พลางเล่าถึงชีวิตการค้าขายทางแม่น้ำที่ผูกพันกับชีวิตของเขามาตั้งแต่เด็ก อาชีพนี้สืบทอดมาจากพ่อของเขาจนถึงปัจจุบัน “ในอดีต เมื่อเศรษฐกิจไม่ดี พ่อของผมขายถ่านหินในเรือลำเล็กๆ ไม่มีเครื่องจักร พ่อใช้แรงของตัวเองพายเรือไปส่งสินค้าที่ตลาด ซึ่งเป็นงานที่หนักมาก ต่อมา ผมก็สืบทอดประเพณีการค้าขายทางแม่น้ำของครอบครัวต่อไป” คุณหนานกล่าว

อย่างไรก็ตาม ด้วยธุรกิจขายถ่าน ทำให้คุณหนานร่ำรวยขึ้นมาได้ เขากับภรรยามีลูกชายเพียงคนเดียว ซึ่งแต่งงานแล้วและเจริญรอยตามเป็นพ่อค้าเช่นกัน งานนี้เหนื่อยแต่ก็สนุก แม้ว่าการขับเรือตลอดทั้งคืนจะเหนื่อยมาก แต่รายได้จากการล่องแม่น้ำก็ดีทีเดียว ปัจจุบันความต้องการถ่านในเมืองสูงมาก คุณหนานจึงต้องจ้างคนมาทำถ่านที่บ้านเกิด ตั้งแต่ตอนนี้จนถึงตรุษจีน พ่อค้าแม่ค้ารายย่อยจะซื้อและเก็บถ่านจำนวนมากไว้ขายปลีกในช่วงวันหยุด “ที่บ้านเกิดของฉัน มีหลายสิบครัวเรือนที่ทำมาหากินด้วยการทำถ่านและค้าขายไปทั่ว เป็นงานที่เหนื่อยมากนะหนุ่ม!” คุณหนานกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

คนจำนวนมากลาออกจากงาน

ในอดีต แม่น้ำโขงเป็นเส้นทางการค้าที่คึกคักและมีชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการเปิดเส้นทางบก หลายคนจึงละทิ้งเรือและหันมาขนส่งสินค้าด้วยรถบรรทุก นายยาผา (อายุ 67 ปี) ชาวบ้านหมู่บ้านเจาฟงจาม เล่าถึงวันวานว่า เมื่อพูดถึงการค้าขาย ชาวจามเป็นผู้บุกเบิกในการเชื่อมโยงสินค้าภายในประเทศกับประเทศต่างๆ ทั่ว โลก ในอดีต ชาวบ้านจามจะเดินทางโดยเรือไปยังพนมเปญ ประเทศกัมพูชา แล้วจึงลงมาที่เจาโดก บางครั้งพ่อค้าก็เดินทางลงใต้ไปไกลกว่านั้นและขึ้นไปถึงโฮจิมินห์ซิตี้เพื่อส่งสินค้า “พวกเราซื้อข้าว เกลือ และอ้อยที่ตลาดน้ำเจาโดก บรรทุกใส่เรือ แล้วพายไปตามแม่น้ำโขงเพื่อขายในจังหวัดกันดาลและตลาดพนมเปญ สมัยนั้นไม่มีเครื่องจักร ดังนั้นหนุ่มๆ ในหมู่บ้านจึงพายเรือทวนกระแสน้ำไปยังกัมพูชาเพื่อส่งสินค้า” นายยาผาเล่าด้วยความอาลัย

ในช่วงฤดูน้ำท่วมหรือแม้แต่ในช่วงพายุ ด้วยความกลัวว่าเรือจะจม ชาวบ้านต้องรีบพายเรือเข้าไปในคลองเพื่อหาที่หลบภัย การเดินทางแต่ละครั้งใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน นอกจากการค้าขายสินค้าจำเป็นแล้ว ในอดีตพ่อค้าจำนวนมากยังค้าขายไม้และสินค้าอื่นๆ จากพนมเปญไปยังเจาโดกและในทางกลับกันด้วย “หลังจากขายสินค้าแล้ว ชาวจามจะซื้อของใช้ในครัวเรือน บรรทุกขึ้นเรือ และนำกลับมาจำหน่ายในตลาดภายในประเทศ ด้วยวิธีนี้ หลังจากการเดินทางแต่ละครั้ง พ่อค้าจะเดินทางสองเที่ยว และหลังจากหักค่าใช้จ่ายแล้ว พวกเขาก็จะได้กำไรจำนวนมาก” นายยาฟาอธิบาย

นอกจากการค้าขายสินค้ากับประเทศอื่น ๆ แล้ว ชาวจามยังจำหน่ายผลิตภัณฑ์หัตถกรรม เช่น สบู่ ผ้าขนหนู ผ้าถุง ผ้าคลุมไหล่ ไข่เป็ด และถั่วเขียว ไปทั่วจังหวัดต่าง ๆ ในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง พวกเขาขนส่งสินค้าลงไปในคลองลึก เพื่อไปถึงพื้นที่ห่างไกลเพื่อจำหน่ายสินค้า ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หมู่บ้านจามในเจาเจียง เจาฟอง คอนเตียน และวิงห์เจื่อง กลายเป็นศูนย์กลางการค้าที่คึกคัก จุดบรรจบของแม่น้ำเจาโดกกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับพ่อค้า ทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงตลาดที่คึกคักบนทางน้ำได้ อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน หลายครอบครัวได้ย้ายขึ้นฝั่งไปประกอบอาชีพเกษตรกรรม ทอผ้าไหม หรือ ท่องเที่ยว ผลิตภัณฑ์ดั้งเดิมส่วนใหญ่จำหน่ายให้กับนักท่องเที่ยวหรือขนส่งอย่างรวดเร็วด้วยรถบรรทุกไปยังจังหวัดใกล้เคียง

เมื่อยามเย็นย่างเข้ามาเหนือแม่น้ำโขงอันงดงาม เรือบรรทุกสินค้าสีแดงแล่นไปอย่างเร่งรีบ บรรทุกสินค้าไปยังตลาด สร้างภาพอันเงียบสงบในเส้นทางน้ำของภูมิภาคตะวันตก

ทันห์ ชินห์

ที่มา: https://baoangiang.com.vn/thuong-ho-soi-bong-nuoc-cuu-long-a466650.html