กุ้งแห้งรูปทรงคล้ายก้ามนก

มีอาหารบางอย่างที่เมื่อได้ลองชิมแล้วจะปลุกความทรงจำอันแสนดีขึ้นมา ความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่ ฤดูกาลแห่งแสงแดดและสายลม และภาพของคนเงียบๆ ที่นั่งอยู่ข้างกองไฟ กุ้งแห้งจากกาเมา ที่มีรูปร่างคล้ายก้ามนก ก็เป็นหนึ่งในอาหารเหล่านั้น เพียงแค่กลิ่นหอมอ่อนๆ ของกุ้งแห้งในครัวก็ทำให้หวนนึกถึงความทรงจำของปลายสุดทางใต้ของเวียดนาม ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และลึกซึ้งราวกับผืนน้ำในภูมิภาคนี้

กาเมา ดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองด้วยจังหวะของกระแสน้ำ ป่าชายเลน และกุ้งที่เติบโตในน้ำกร่อย กินตะกอนดิน กุ้งกาเมาไม่ใหญ่โตหรือดูหรูหรา แต่มีเนื้อแน่น หวาน และมีรสชาติอร่อย จากกุ้งสดเหล่านี้ ผ่านฝีมือของชาวบ้าน กุ้งแห้งจะถูกปั้นเป็นรูปทรงคล้ายก้ามนก รูปทรงที่เรียบง่ายแต่ประณีตนั้นดูเหมือนจะถูกปรับเปลี่ยนไปตามกาลเวลา

ชาวเมืองกาเมาเรียกกุ้งแห้งเหล่านี้ว่า "ก้ามนก" ไม่ใช่เพราะการขึ้นรูปที่ประณีต แต่เพราะหลังจากต้ม ปอกเปลือก และตากแดดแล้ว กุ้งแห้งจะโค้งงอตามธรรมชาติ ลำตัวจะโค้งงอเล็กน้อย และหางจะหุบเข้าหากันเหมือนก้ามนกเล็กๆ รูปทรงโค้งงอนี้เป็นผลมาจากแสงแดดและลม ประสบการณ์ และความอดทน ไม่มีการใช้แม่พิมพ์หรือเครื่องจักรใดๆ ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ทำให้กุ้งแห้งคงรูปทรงและแก่นแท้ของมันไว้ได้

กุ้งแห้งรูปทรงคล้ายกรงเล็บนก ภาพ: THANH CHINH

ฤดูกาลทำกุ้งแห้งมักตรงกับวันที่แดดจัดและแห้งแล้ง ในตอนเช้าตรู่ ขณะที่น้ำค้างยังเกาะอยู่บนใบโกงกาง กุ้งจะถูกจับจากบ่อและล้างให้สะอาดด้วยน้ำเกลือใส จากนั้นจึงนำไปต้มจนสุกพอดี ไม่สุกเกินไป เพื่อคงความหวานไว้ หลังจากนั้นจึงนำมาปอกเปลือกด้วยมือทีละตัว งานที่ดูเหมือนง่ายนี้ต้องใช้ทักษะและความอดทน การปอกเปลือกแรงเกินไปจะทำให้กุ้งบี้ การปอกเปลือกเร็วเกินไปจะทำให้รูปร่างของกุ้งเสีย มีเพียงมือที่ชำนาญเท่านั้นที่จะรักษากุ้งให้คงรูป โค้งงอสวยงาม และสีแดงสดได้

จากนั้นจะนำถาดกุ้งไปตากแดด แสงแดดที่เมืองกาเมาไม่แรงมาก แต่ส่องต่อเนื่อง แสงแดดจะค่อยๆ ตากกุ้งให้แห้ง ทำให้เนื้อกุ้งแน่นขึ้นและมีสีส้มอมชมพูตามธรรมชาติ โดยไม่ต้องเติมสารปรุงแต่งใดๆ ทุกเที่ยงวันจะพลิกถาดกุ้งเพื่อให้แสงแดดส่องถึงทั้งสองด้านอย่างทั่วถึง ในตอนเย็นจะรวบรวมกุ้งไว้ด้วยกันเพื่อป้องกันน้ำค้างในเวลากลางคืน กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปหลายวันจนกว่ากุ้งแห้งจะมีเนื้อสัมผัสที่เหมาะสม คือ ไม่แตกเป็นชิ้นเล็กๆ เมื่อหัก ไม่แข็งเกินไป และมีกลิ่นหอมจากภายในสู่ภายนอก

กุ้งแห้งที่ดีที่สุดนั้นมีรูปร่างคล้ายก้ามนก ควรมีเนื้อสัมผัสที่เบาแต่แน่น สีไม่เข้มจนเกินไป มีกลิ่นหอมอ่อนๆ น่ารับประทาน และไม่มีกลิ่นคาว เมื่อได้ลิ้มลอง ความหวานจะกระจายไปทั่วลิ้นและคงอยู่นาน เป็นความหวานจากแสงแดด น้ำ และดินตะกอน ความหวานที่ไม่ต้องปรุงแต่งใดๆ ก็อร่อยได้อย่างแท้จริง

ในมื้ออาหารแบบชนบททั่วไป กุ้งแห้งจากกาเมามักจะเสิร์ฟคู่กับอาหารง่ายๆ เช่น หอมแดงดองเปรี้ยวหวานในช่วงตรุษจีน แตงกวาดองสดชื่น หรือซุปน้ำเต้าใส่กุ้งแห้งรสชาติกลมกล่อม แค่นี้ก็เป็นมื้ออาหารที่สมบูรณ์แล้ว สำหรับคนที่อยู่ไกลบ้าน กุ้งแห้งเปรียบเสมือนสิ่งที่ช่วย "ขับไล่ความคิดถึงบ้าน" ทุกครั้งที่นำกุ้งแห้งกลับไป ก็เหมือนกับการนำดินแดนทางใต้ทั้งหมดกลับมาสู่ครัวเล็กๆ ของพวกเขา

หญิงชาวหมู่บ้านกาเมาห่อกุ้งแห้งด้วยหนังสือพิมพ์เก่า มัดด้วยเชือก แล้วส่งทางรถโดยสารไปให้ลูกหลานที่อยู่ห่างไกล เป็นของขวัญเล็กๆ แต่เปี่ยมด้วยความหมาย มันบรรจุเหงื่อของชาวประมงกุ้ง แสงแดดและสายลมแห่งผืนดิน และความโหยหาจากใจที่เงียบงัน

ในปัจจุบัน ท่ามกลางสินค้าพิเศษมากมายที่บรรจุในบรรจุภัณฑ์หรูหรา กุ้งแห้งรูปก้ามปูของกาเมายังคงรักษาเสน่ห์แบบดั้งเดิมเอาไว้ได้ มันถูกบรรจุอยู่ในตะกร้าของขวัญตรุษจีน ติดมือกลับบ้านของผู้ที่เดินทางกลับมาจากแดนไกล นำพาแสงแดด สายลม และรสเค็มของบ้านเกิดมาด้วย และเมื่อเปิดห่อกุ้งในใจกลางเมือง ผู้คนก็รู้สึกว่าตรุษจีนใกล้เข้ามาแล้ว

และบางที เพียงแค่เห็นกุ้งแห้งสีแดงสดรูปทรงก้ามปูบนถาด ชาวเมืองกาเมาก็อาจรู้ได้ว่า ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว ปีเก่าผ่านพ้นไป และความรักเริ่มต้นใหม่อีกครั้งจากสิ่งเรียบง่าย

ที่มา: https://baolangson.vn/tom-kho-hinh-mong-chim-5077946.html