ต้นกำเนิดลึกลับของ "ดวงจันทร์ขนาดเล็ก" รอบโลก
ดวงจันทร์ขนาดเล็กอาจเป็นวัตถุที่ติดอยู่กับโลกเป็นการชั่วคราว โดยโคจรรอบโลกอย่างน้อยหนึ่งวงโคจร และอยู่ใกล้โลกมากกว่าระยะห่างจากโลกถึงดวงจันทร์ประมาณสี่เท่าในแต่ละครั้ง (ภาพถ่าย: Getty)
ต่างจากดวงจันทร์ที่คุ้นเคย โลกยังมี "ดวงจันทร์ขนาดเล็ก" ที่เคลื่อนที่เร็ว ซึ่งมีอยู่เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น ซึ่งทำให้การตรวจจับดวงจันทร์เหล่านี้กลายเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับนักดาราศาสตร์
จากการวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Icarus พบว่ามินิมูนจำนวนมากเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากดวงจันทร์ของเราเอง
เมื่อดาวเคราะห์น้อยชนกับดวงจันทร์ เศษดาวเคราะห์น้อยที่หลุดออกสู่อวกาศอาจตกลงมาในวงโคจรของโลกชั่วคราวก่อนที่จะเดินทางต่อผ่านระบบสุริยะ
ดาวเทียมชั่วคราวเหล่านี้โดยทั่วไปมีขนาดเพียง 1 ถึง 2 เมตร หรือประมาณขนาดรถยนต์ แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ยังสามารถโคจรรอบโลกได้อย่างน้อยหนึ่งรอบก่อนที่จะถูกแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ดึงออกไป
“พวกมันเหมือนผู้มาเยือนชั่วคราว” โรเบิร์ต เจดิก นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาวาย หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว “ดวงจันทร์ขนาดเล็กอาจอยู่ได้นานหลายเดือน จากนั้นก็หายไปจากวงโคจรของโลกราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน”
ทีมวิจัยประเมินจากการจำลองวงโคจรว่ามีดวงจันทร์ขนาดเล็กโคจรรอบโลกประมาณ 6.5 ดวง ณ เวลาใดเวลาหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้เป็นเพียงการประมาณการเท่านั้น เนื่องจากไม่สามารถระบุปัจจัยหลายอย่างได้อย่างแม่นยำ เช่น ขนาด ความเร็ว หรือทิศทางการตกกระทบของวัตถุ
ศักยภาพจาก "แขก" ที่เข้าถึงยาก
ภาพประกอบโลกที่มีดวงจันทร์หลายดวงโคจรรอบโลกในเวลาเดียวกัน (ภาพ: Wikimedia Commons)
ก่อนหน้านี้ เชื่อกันว่ามินิมูนส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่ามินิมูนหลายดวงมีสัญญาณบ่งชี้ว่ามาจากดวงจันทร์
ตัวอย่างทั่วไปคือดาวเคราะห์น้อย 469219 Kamo'oalewa ที่ค้นพบในปี 2016 โดยเชื่อกันว่าเป็นชิ้นส่วนของดวงจันทร์หลังจากการชนครั้งใหญ่เมื่อหลายล้านปีก่อน
เมื่อไม่นานนี้ วัตถุ 2024 PT5 ยังได้รับการระบุว่ามีลักษณะคล้ายกับดวงจันทร์มากกว่าดาวเคราะห์น้อยทั่วไป ซึ่งตอกย้ำสมมติฐานที่ว่าดวงจันทร์กำลัง "ผลิต" ดาวเทียมชั่วคราวของตัวเอง
การตรวจจับมินิมูนเป็นเรื่องยากมากเนื่องจากมีขนาดเล็กและเคลื่อนที่เร็วมาก อัลกอริทึมการตรวจจับในปัจจุบันมักพลาด โดยเฉพาะในภาพท้องฟ้าที่เปิดรับแสงนาน
“เป็นเรื่องน่าทึ่งที่เทคโนโลยีสมัยใหม่ยังสามารถตรวจจับวัตถุที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรจากระยะทางหลายล้านกิโลเมตรได้” เจดิคเก้กล่าว
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จในการตรวจจับมินิมูน 2020 CD3 แม้ว่าจะสังเกตการณ์ได้เพียงไม่กี่คืน ก็ทำให้เกิดความหวังสำหรับการสำรวจในอนาคต หากสามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ นักดาราศาสตร์จะสามารถติดตามและศึกษาวัตถุพิเศษนี้ได้อย่างละเอียดมากขึ้น
มินิมูนไม่เพียงแต่มีความสำคัญ ทางวิทยาศาสตร์ เท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสทางการค้าในอนาคตอีกด้วย เจดิกก์กล่าวว่า แทนที่จะต้องสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงไปกับการบินไปยังดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างไกล มนุษย์สามารถใช้ประโยชน์จากมินิมูนเพื่อขุดแร่หรือน้ำใกล้โลกได้
จากมุมมองการวิจัย ดวงจันทร์ขนาดเล็กยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจกระบวนการก่อตัวของหลุมอุกกาบาต การกระจายตัวของสสารจากดวงจันทร์ ตลอดจนกระบวนการชนกันในระบบสุริยะยุคแรกได้ดีขึ้น
“ดวงจันทร์น้อยเปรียบเสมือนกระดูกในโบราณคดี พวกมันช่วยสร้างอดีตของโลกและดวงจันทร์ขึ้นมาใหม่” เจดิกกี้กล่าว
ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trai-dat-co-6-mat-trang-cung-luc-chung-den-tu-dau-20250714050005973.htm
การแสดงความคิดเห็น (0)