การต่อสู้คุณภาพสูง

เป็นครั้งที่สี่ในยุคพรีเมียร์ลีกที่แมนเชสเตอร์ซิตี้และลิเวอร์พูลต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งจ่าฝูง นี่คือการเผชิญหน้าที่เข้มข้นที่สุดในรอบหลายปีของทัวร์นาเมนต์นี้ แมนเชสเตอร์ซิตี้ (28 คะแนน) กำลังนำอยู่ นำลิเวอร์พูล 1 คะแนน และทั้งสองทีมอาจเสียตำแหน่งให้กับอาร์เซนอลและท็อตแนม (27 คะแนนเท่ากัน) การพบกันครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าจะต้องแย่งกันถึง 6 คะแนนโดยตรง แต่อาจส่งผลกระทบต่อพัฒนาการในช่วงที่เหลือของฤดูกาล เจอร์เกน คล็อปป์ ผู้จัดการทีมกังวลว่าลิเวอร์พูลจะต้องเจอกับเกมที่ดุเดือด (ซึ่งจัดขึ้นในช่วงพักกลางวันของอังกฤษ) เป็นครั้งที่สามในฤดูกาลนี้หลังจากพักเบรกทีมชาติและต้องออกไปเล่นนอกบ้าน เหตุผลก็คือลิเวอร์พูลมีผู้เล่นหลักจากทีมนอกยุโรป (ดาร์วิน นูเนซ, หลุยส์ ดิอาซ, อลิสสัน, โมฮาเหม็ด ซาลาห์, อเล็กซิส แม็คอัลลิสเตอร์) มากกว่าแมนเชสเตอร์ซิตี้ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งทางร่างกายของผู้เล่น "กองทัพแดง" เนื่องจากต้องเดินทางไกลและเปลี่ยนเขตเวลาอยู่ตลอดเวลา

Trận chiến chất lượng cao - Ảnh 1. — เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ (แมนฯซิตี้, *ซ้าย* ) และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ (ลิเวอร์พูล) คือผู้เล่นคนสำคัญในการเผชิญหน้าที่เอติฮัด สเตเดียม คืนนี้

พูดตรงๆ แมนฯ ซิตี้มีเรตติ้งสูงกว่าเมื่อเปิดบ้านรับลิเวอร์พูลเมื่อเอติฮัดเป็นป้อมปราการ จนถึงตอนนี้ฤดูกาลนี้ แชมป์เก่าของอังกฤษชนะทั้ง 7 นัดเหย้าในทุกรายการ ยิงได้ 22 ประตู และเสียเพียง 4 ประตู ขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลก็เจอปัญหามากมายทุกครั้งที่ต้องออกไปเยือน โดยเสียแต้ม 4-6 นัดเยือนในพรีเมียร์ลีก และล่าสุดแพ้ตูลูสในรอบแบ่งกลุ่มยูโรปาลีก

ความได้เปรียบในบ้านอาจเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินผลการแข่งขันนัดสำคัญนี้ ดังนั้น คล็อปป์จึงต้องวางแผนเพื่อสกัดกั้นความแข็งแกร่งของแมนฯ ซิตี้ที่เอติฮัด มีเพียง 3 ทีมเท่านั้นที่ชนะแมนฯ ซิตี้ในฤดูกาลนี้ ได้แก่ วูล์ฟส์, เชลซี และอาร์เซนอล หากวูล์ฟส์เล่นต่ำและรอจังหวะโต้กลับ เชลซีและอาร์เซนอลจะประสบความสำเร็จด้วยการเพรสซิ่งสูง บีบแมนฯ ซิตี้ให้เข้าไปอยู่ในสนามของฝ่ายตรงข้าม ทำลายสไตล์การเล่นแบบติกิ-ตาก้าของกวาร์ดิโอล่า นี่คือวิธีการเล่นที่คล็อปป์จะต้องใส่ใจเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดี

เออร์ลิง ฮาลันด์ (แมนฯ ซิตี้) และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ (ลิเวอร์พูล) จะเป็นผู้เล่นคนสำคัญในเกมนี้ หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้นก็คือ การหยุดพวกเขาได้ อาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดโอกาสคว้าชัยชนะให้กับทั้งสองทีม ฮาลันด์ (13 ประตู) และ ซาลาห์ (10 ประตู) กำลังครองอันดับ 1 และ 2 ในรายชื่อ "ดาวซัลโวสูงสุด" ของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยฮาลันด์ยิงไปแล้ว 9 ประตูจาก 6 นัดหลังสุดที่ลงเล่นให้แมนฯ ซิตี้ในทุกรายการ แต่ลิเวอร์พูลเป็น 1 ใน 2 ทีมที่ฮาลันด์เคยเผชิญหน้าด้วยสมัยเล่นให้แมนฯ ซิตี้ และยังไม่สามารถทำประตูได้ในลีกสูงสุดของอังกฤษ

การขาดผู้เล่นคนสำคัญอย่างจอห์น สโตนส์ และเควิน เดอ บรอยน์ (แมนเชสเตอร์ซิตี้), แอนดี้ โรเบิร์ตสัน และติอาโก้ อัลกันตารา (ลิเวอร์พูล) จะส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งของแต่ละทีม แต่ก็ยากที่จะลดความคาดหวังในการแข่งขันคุณภาพสูงที่มีประตูมากมาย ในการพบกัน 11 ครั้งหลังสุดของทั้งสองทีม มีการยิงประตูรวมกัน 43 ประตู (เฉลี่ย 3.9 ประตูต่อนัด)