จีน – จากที่ไม่รู้จักสู่มหาอำนาจอวกาศ

ครั้งหนึ่งจีนไม่ได้อยู่ใน "สนามเด็กเล่น" ของอวกาศ แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่สามารถส่งผู้คนขึ้นสู่อวกาศและปล่อยยานอวกาศไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นได้

หุ่นยนต์จูหรงและสถานีลงจอดบนดาวอังคารของจีน ภาพ: CNSA — หุ่นยนต์จูหรงและสถานีลงจอดบนดาวอังคารของจีน ภาพ: *CNSA*

ในปี พ.ศ. 2500 สหภาพโซเวียตสร้างความตกตะลึงให้กับโลก เมื่อประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมดวงแรก สปุตนิก 1 ขึ้นสู่อวกาศ ในขณะนั้น เหมา เจ๋อตง อดีตประธานาธิบดีจีน เคยกล่าวขวัญว่า จีนไม่สามารถส่งมันฝรั่งขึ้นสู่อวกาศได้แม้แต่น้อย ในเวลานั้น อวกาศยังว่างเปล่าจากจีนโดยสิ้นเชิง

ในปี พ.ศ. 2566 หลังจากไล่ตาม "ความฝันด้านอวกาศ" มากว่า 6 ทศวรรษ จีนได้สร้างชื่อเสียงให้โลกด้วยการไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมจำนวนมาก การสร้างสถานีอวกาศของตนเอง การส่งมนุษย์ขึ้นสู่วงโคจรโลก แต่ยังรวมถึงการนำหุ่นยนต์ไปลงจอดบนเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ เช่น ดวงจันทร์และดาวอังคาร ปัจจุบัน จีนเป็นชื่อที่ขาดไม่ได้เมื่อพูดถึงมหาอำนาจทางอวกาศของโลก

การพัฒนาโครงการอวกาศของจีน

ในปี พ.ศ. 2500 เหมา เจ๋อตง ประกาศว่าจีนจะปล่อยดาวเทียมของตนเอง ด้วยความช่วยเหลือจากเทคโนโลยีของสหภาพโซเวียตและ นักวิทยาศาสตร์ อย่างเฉียนเสว่เซิน ซึ่งเคยศึกษาและทำงานในสหรัฐอเมริกา จีนจึงได้สร้างโครงการอวกาศอันทะเยอทะยานขึ้นมา

ความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2513 เมื่อจีนส่งดาวเทียมดวงแรก “ตงฟางหง-1” ขึ้นสู่อวกาศจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียนในมณฑลกานซู่ แม้เทคโนโลยีจะยังไม่ซับซ้อน แต่ดาวเทียมดวงนี้ทำให้จีนเป็นประเทศที่ 5 ที่ได้ส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส และญี่ปุ่น

ด้วยความสำเร็จของภารกิจตงฟางหง 1 จีนจึงประกาศแผนการส่งนักบินอวกาศ 2 คนขึ้นสู่อวกาศในปี 1973 แผนการนี้เรียกว่าโครงการ 714 ซึ่งได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการในปี 1971 อย่างไรก็ตาม โครงการดังกล่าวถูกยกเลิกเนื่องจากความไม่สงบ ทางการเมือง ในช่วงเวลาดังกล่าว

ดาวเทียมตงฟางหง 1 ภาพ: ซินหัว — ดาวเทียมตงฟางหง 1 ภาพ: *ซินหัว*

ในช่วงทศวรรษ 1980 จีนเริ่มส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศเป็นประจำและเข้าสู่ตลาดเชิงพาณิชย์โดยเสนอบริการส่งดาวเทียมให้กับบริษัทและประเทศอื่นๆ ในราคาต่ำ

ในปี 1992 จีนได้ประกาศโครงการ 921 ซึ่งมีเป้าหมายที่จะส่งยานอวกาศที่มีมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศและนำกลับมายังโลก เป้าหมายนี้สำเร็จในปี 2003 ทำให้จีนเป็นประเทศที่สามต่อจากสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตที่ใช้จรวดของตนเองเพื่อส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศ ในเวลานั้น นักบินอวกาศหยาง ลี่เว่ย ได้เดินทางในอวกาศเป็นเวลาประมาณ 21 ชั่วโมงด้วยยานอวกาศเสินโจว 5

ในปีต่อๆ มา ขณะที่เศรษฐกิจจีนเติบโตอย่างรวดเร็ว รัฐบาลจีนจึงเริ่มลงทุนอย่างหนักในโครงการอวกาศ ข้อมูลจาก SCMP ระบุว่า การใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนายานอวกาศเพิ่มขึ้นจาก 22.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2543 เป็น 433.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2557

ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา จีนประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องและได้รับความสนใจจากทั่วโลก ในปี 2013 หุ่นยนต์เจดแรบบิทของยานอวกาศฉางเอ๋อ 3 ได้ลงจอดบนดวงจันทร์ กลายเป็นหุ่นยนต์จีนตัวแรกที่ลงจอดได้สำเร็จ และเป็นหุ่นยนต์ตัวแรกของโลกที่ลงจอดบนดวงจันทร์ในรอบเกือบ 4 ทศวรรษ ในปี 2018 จีนได้ส่งยานอวกาศฉางเอ๋อ 4 ขึ้นสู่อวกาศ พร้อมยานสำรวจเจดแรบบิท 2 ในปี 2019 ยานเจดแรบบิท 2 ได้ลงจอดบนด้านไกลของดวงจันทร์สำเร็จ ทำให้จีนเป็นประเทศแรกในประวัติศาสตร์ที่ลงจอดได้สำเร็จ

ปี 2020 ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญหลายประการในการสำรวจอวกาศของจีน ในเดือนธันวาคม ยานอวกาศฉางเอ๋อ 5 ได้ลงจอดบนดวงจันทร์และนำตัวอย่างหินและดินกลับมายังโลก นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 44 ปีที่ตัวอย่างจากดวงจันทร์ถูกนำกลับมาได้สำเร็จ (การเก็บตัวอย่างก่อนหน้านี้ดำเนินการโดยยานอวกาศลูน่า-24 ของสหภาพโซเวียตในปี 1976) ในเดือนกรกฎาคม จีนได้ส่งยานเทียนเหวิน 1 ซึ่งเป็นยานอวกาศลำแรกของประเทศที่บินไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น ยานอวกาศลำนี้ได้ลงจอดบนดาวอังคารในเดือนพฤษภาคม 2021 ทำให้จีนเป็นประเทศที่สองต่อจากสหรัฐอเมริกาที่ทำเช่นนี้

ในปี พ.ศ. 2565 จีนจะสร้างสถานีอวกาศเทียนกงเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเริ่มพัฒนาในปี พ.ศ. 2554 ปัจจุบันสถานีอวกาศแห่งนี้ประกอบด้วยโมดูลสามโมดูล และควบคุมโดยลูกเรือหมุนเวียนสามคน เมื่อสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ปลดประจำการ ซึ่งคาดว่าจะเสร็จสิ้นในปี พ.ศ. 2573 เทียนกงอาจกลายเป็นสถานีอวกาศแห่งเดียวที่โคจรอยู่ในวงโคจรเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

การจำลองสถานีอวกาศเทียนกงที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรโลก ภาพ: CMSEO — การจำลองสถานีอวกาศเทียนกงที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรโลก ภาพ: *CMSEO*

แผนการสำรวจอวกาศในอนาคตของจีน

หนึ่งในโครงการอวกาศที่โดดเด่นที่สุดของจีนคือการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ภายในสิ้นปี 2030 "โครงการนี้ยังมีเป้าหมายที่จะอาศัยอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์เป็นเวลาสั้นๆ รวบรวมตัวอย่างและดำเนินการวิจัย" หลิน ซีเฉียง รองผู้อำนวยการองค์การบริหารอวกาศจีนกล่าวหลังจากการปล่อยยานอวกาศเสินโจว 16 ที่มีมนุษย์ควบคุมในเดือนพฤษภาคมปีนี้

อีกหนึ่งโครงการสำคัญคือการร่วมมือกับรัสเซียเพื่อสร้างฐานทัพบนดวงจันทร์ สเวตลา เบน-อิทซ์ฮัค รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยการบิน (รัฐแอละแบมา สหรัฐอเมริกา) ระบุว่า สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ (ILRS) จะตั้งอยู่ที่หรือใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ คาดว่าภารกิจที่มีมนุษย์ประจำการทั้งระยะยาวและระยะสั้นที่เกี่ยวข้องกับฐานทัพนี้จะเริ่มดำเนินการในช่วงต้นทศวรรษ 2030

“เป้าหมายบางประการของจีนได้แก่ การสำรวจดวงจันทร์เพื่อศึกษาแนวโน้มในการใช้ประโยชน์จากแหล่งพลังงานและวัสดุจากดวงจันทร์ การฝึกมนุษย์เพื่อออกจากโลก การจัดตั้งสถานีวิจัยระยะยาว การพัฒนาผลิตภัณฑ์และอุตสาหกรรมในอวกาศ และการจัดตั้งอาณานิคมนอกโลกที่สามารถพึ่งพาตนเองได้” เบน-อิทซัคกล่าวกับ Indian Express

ภารกิจอื่นๆ ในอนาคต ได้แก่ การขยายสถานีอวกาศเทียนกง การส่งยานอวกาศอีกลำไปยังดาวอังคาร และมีเป้าหมายที่จะส่งยานอวกาศไปยังดาวพฤหัสและดาวเสาร์

ผลกระทบของโครงการอวกาศของจีนต่อโลก

Dumitru Prunariu นักบินอวกาศชาวโรมาเนียคนแรกและคนเดียวที่บินสู่อวกาศ กล่าวในการประชุมนานาชาติ Asia's Century เมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 ว่าความสำเร็จด้านอวกาศอันน่าทึ่งของจีนนั้นเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติอย่างแท้จริง

ในปี 2021 จีนทุ่มงบประมาณ 16,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในโครงการอวกาศ เป็นรองเพียงสหรัฐอเมริกาที่มีงบประมาณ 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจ ขณะเดียวกัน อินเดียก็เป็นหนึ่งใน 7 ประเทศที่มีการใช้จ่ายด้านอวกาศมากที่สุด เบน-อิทซัค ให้สัมภาษณ์กับ หนังสือพิมพ์อินเดียนเอ็กซ์เพรสว่า "ด้วยพลวัตด้านความมั่นคงในภูมิภาค ศักยภาพใหม่ๆ ของจีนในภาคอวกาศ อาจผลักดันให้อินเดียพัฒนาขีดความสามารถด้านอวกาศของตนเองให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น"

เมื่อสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ปลดประจำการในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สถานีอวกาศเทียนกงอาจกลายเป็นสถานีอวกาศแห่งเดียวที่ยังใช้งานได้ คาดว่าสถานีอวกาศเทียนกงจะรองรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 1,000 ครั้งตลอดอายุการใช้งาน รวมถึงโครงการระหว่างประเทศระหว่าง CMSA และสำนักงานกิจกรรมอวกาศแห่งสหประชาชาติ (UNOOSA) องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ได้แสดงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับนานาชาติและอนุญาตให้นักบินอวกาศที่ไม่ใช่ชาวจีนเข้าร่วมภารกิจในอนาคตที่สถานีอวกาศ นอกจากการต้อนรับนักบินอวกาศต่างชาติแล้ว สถานีอวกาศแห่งนี้ยังอาจเปิดให้บริการนักท่องเที่ยวภายในสิ้นทศวรรษนี้ด้วย

จีนกำลังร่วมมือกับรัสเซียเพื่อสร้าง ILRS ซึ่งเป็นฐานทัพมนุษย์บนดวงจันทร์ CNSA และองค์การอวกาศรัสเซีย Roscosmos ได้เชิญชวนประเทศอื่นๆ เข้าร่วมโครงการนี้ หากโครงการ ILRS ประสบความสำเร็จ จะเป็นก้าวสำคัญในการเดินทางของมนุษยชาติเพื่อพิชิตเทห์ฟากฟ้าอื่นๆ

Thu Thao ( สังเคราะห์ )

ลิงค์ที่มา