นักวิทยาศาสตร์ ลงพื้นที่ที่เกิดโรคระบาดในอเมริกาตะวันตกเพื่อดักจับไวรัส เพาะเลี้ยงหลายสิบครั้ง และดัดแปลงผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปเพื่อสร้างวัคซีนป้องกันโรคหัด
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2497 โรคหัดระบาดในโรงเรียนประจำชายเก่าแก่ Fay ในเมืองเซาท์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ แพทย์และนักวิทยาศาสตร์หนุ่มคนหนึ่งนำผ้าก๊อซปลอดเชื้อและเข็มฉีดยามาที่ห้องพยาบาลและบอกกับนักเรียนที่ป่วยแต่ละคนว่า “หนุ่มน้อย คุณกำลังเผชิญกับความท้าทายทางวิทยาศาสตร์”
เขาชื่อโทมัส พีเบิลส์ และถูกส่งมาโดยจอห์น เอฟ เอ็นเดอร์ส นักจุลชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เอ็นเดอร์สเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์สามคนที่ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์จาก การค้นพบ ว่าไวรัสโปลิโอสามารถเจริญเติบโตในวัฒนธรรมได้โดยไม่ต้องใช้เนื้อเยื่อประสาท ทำให้การศึกษาโรคโปลิโอในห้องปฏิบัติการง่ายขึ้น และปูทางไปสู่การพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอตัวแรก
ไวรัส “กับดัก”
ต่อมา Enders ก็ได้กำหนดเป้าหมายไปที่โรคหัด ซึ่งเป็นไวรัสที่ติดต่อได้ง่ายที่สุด โดยจะเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเมื่อเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เกิดไข้สูงและผื่นขึ้น ทำให้ผู้ป่วยรู้สึกไม่สบายตัว โรคหัดอาจทำให้เกิดโรคสมองอักเสบหรือปอดบวมได้ บางครั้งไวรัสอาจทำให้เกิดโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบเฉียบพลันระหว่างการติดเชื้อซ้ำ ซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้
การระบาดของโรคหัดที่โรงเรียน Fay ไม่ใช่เรื่องแปลก ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 โรคหัดทำให้คนอเมริกันติดเชื้อประมาณ 500,000 คนต่อปี และทำให้คนเสียชีวิตประมาณ 500 คน ในส่วนอื่นๆ ของโลก โรคระบาดครั้งใหญ่เกิดขึ้นทุก 2-3 ปี และอัตราการเสียชีวิตสูงในประเทศยากจน ดังนั้น การ "กำจัด" โรคหัดอาจช่วยชีวิตคนได้หลายล้านคน
ที่โรงเรียนเฟย์ พีเบิลส์ถือสำลีเช็ดตัวเพื่ออธิบายให้วัยรุ่นหน้าแดงและมีรอยด่างๆ ฟังว่าเขาหวังที่จะเพาะเชื้อไวรัสหัด แต่ไวรัสยังคงไม่แสดงอาการแม้จะเพาะเชื้อเป็นเวลาหลายสัปดาห์
ต้นเดือนกุมภาพันธ์ พีเบิลส์ได้นำตัวอย่างไวรัสไปใส่ในวัฒนธรรมของเซลล์ไตของมนุษย์ตามคำแนะนำของเอ็นเดอร์ส ตัวอย่างดังกล่าวมาจากเด็กชายชื่อเดวิด เอ็ดมอนสตัน เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างของเซลล์ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าไวรัสกำลังเติบโต พีเบิลส์จึงโทรหาเอ็นเดอร์ส เพื่อยืนยัน พวกเขาจึงฉีดไวรัสเข้าไปในลิง ทำให้เกิดผื่นขึ้นและมีไข้สูง จากนั้นพวกเขาต้องกักเก็บไวรัสไว้
เตรียมผลิตวัคซีนป้องกันโรคหัดจากเซลล์ไข่ไก่ ภาพ: WHO
การลองผิดลองถูก
หลักการของวัคซีนคือการใช้สารธรรมชาติ เช่น เชื้อก่อโรคที่อ่อนแอลง เพื่อกระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกันในร่างกาย ดังนั้น การ “ดักจับ” และเพาะเชื้อไวรัสจึงเป็นขั้นตอนที่สำคัญมาก
อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่มีสูตรสำเร็จหรือแผนงานในการทำให้เชื้อโรคอ่อนแอลงจนพัฒนาเป็นแอนติเจนได้ พวกเขาต้องทดลองและเรียนรู้จากความผิดพลาดอย่างต่อเนื่อง
ทีมวิจัยเริ่มต้นด้วยการเพาะเชื้อไวรัสบนเยื่อน้ำคร่ำที่ได้รับจากโรงพยาบาลสูติศาสตร์ใกล้เคียง ดร. ซามูเอล แอล แคตซ์ ซึ่งเป็นสมาชิกอีกคนของทีม ประสบความสำเร็จในการจำลองเชื้อไวรัสหลังจากพยายามทดลองถึง 24 ครั้ง "เอนเดอร์สยังแนะนำอีกว่า หากเชื้อไวรัสเจริญเติบโตในเซลล์เยื่อน้ำคร่ำของมนุษย์ ไวรัสอาจสามารถจำลองตัวเองในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกันได้" แคตซ์เขียน
หลังจากทำการทดสอบเซลล์ไข่ไก่ไปแล้วประมาณ 13 ครั้ง กลุ่มทดลองก็ได้ผลิตภัณฑ์กึ่งทดลองและฉีดเข้าไปในลิง ผลปรากฏว่าไวรัสไม่ทำให้เกิดผื่น ไม่ปรากฏในเลือด และสร้างแอนติบอดีที่เป็นกลาง
ในปีพ.ศ. 2501 ทีมงานได้ตัดสินใจว่าวัคซีนนี้เหมาะสำหรับการทดสอบกับมนุษย์ บุคคลแรกที่ทำการทดสอบคือเด็กนักเรียนในโรงเรียนรัฐบาลสำหรับเด็กปัญญาอ่อน ซึ่งถือว่าอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่และมีแนวโน้มที่จะเกิดการระบาดของโรคติดเชื้อที่ผิดปกติ
การทดลองในระยะแรกแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์ของ Enders สามารถป้องกันโรคหัดได้ ในโรงเรียนสำหรับผู้พิการทางจิตใจ เด็ก 23 คนที่ได้รับการฉีดวัคซีนในภายหลังไม่มีอาการของโรคหัดหลังจากเกิดการระบาด
แต่การฉีดวัคซีนยังทำให้เกิดผลข้างเคียงร้ายแรงอีกด้วย เด็กส่วนใหญ่ที่ได้รับวัคซีนมีอาการไข้ และครึ่งหนึ่งมีผื่นขึ้น “เด็กบางคนมีไข้สูงมากจนชัก” ดร. Maurice Hilleman ผู้ดำเนินการห้องปฏิบัติการวิจัยชีววิทยาไวรัสและเซลล์ของ Merck และรับหน้าที่ทดสอบ ผลิต และจัดจำหน่ายวัคซีน Enders เชิงพาณิชย์ กล่าว
นักวิทยาศาสตร์จึงยังไม่สามารถสร้างวัคซีนได้ แต่ทำได้แค่ป้องกันการติดเชื้อเท่านั้น หากต้องการสร้างวัคซีน แอนติเจนจะต้องมีประสิทธิภาพและปลอดภัยต่อร่างกายมนุษย์ จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม ฮิลเลแมนเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม เหมาะกับงานนี้
วัคซีนป้องกันโรคหัด-คางทูม-หัดเยอรมันในปัจจุบัน ภาพ: รอยเตอร์
ฮิลเลแมนเชิญกุมารแพทย์มาศึกษาแกมมาโกลบูลิน (ส่วนหนึ่งของพลาสมาเลือดที่มีแอนติบอดี) ในปี 2505 ทีมวิจัยพบว่าการฉีดแกมมาโกลบูลินในปริมาณเล็กน้อยในเวลาเดียวกับการฉีดวัคซีนเอ็นเดอร์สช่วยลดผลข้างเคียงของวัคซีนได้อย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้เด็กที่ได้รับวัคซีนร้อยละ 85 มีไข้โดยไม่ได้รับอิมมูโนโกลบูลิน ในขณะที่มีเพียงร้อยละ 5 เท่านั้นที่มีไข้เพิ่มขึ้นหลังจากฉีด
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังทำให้การฉีดวัคซีนและการจัดจำหน่ายเป็นเรื่องยาก ฮิลเลแมนยังคงพัฒนาสายพันธุ์เอ็นเดอร์ต่อไป โดยทดสอบอีก 40 ครั้งในวัฒนธรรมตัวอ่อนไก่ แอนติเจนที่อ่อนตัวลงอย่างสมบูรณ์ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้ ได้ออกสู่ตลาดในปี 1968 ในปี 2000 โรคหัดก็ถูกกำจัดในสหรัฐอเมริกา
แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 2010 การรณรงค์ต่อต้านการฉีดวัคซีนก็ดำเนินไปอย่างเต็มที่ โดยมีการระบาดของไวรัสชนิดใหม่เกิดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา และดึงความสนใจจากผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน
เดวิด เอ็ดมอนสตัน วัย 70 ปี กล่าวว่าเขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ฉีดวัคซีนให้กับลูกๆ ของเขา เขาเล่าถึงช่วงเวลาที่เขาป่วยเป็นโรคหัด ไข้ ความสับสน ผื่น และนักวิจัยที่มาที่คลินิก ซึ่งทำให้เขามีโอกาสสร้างผลงานในแวดวงวิทยาศาสตร์และปกป้องเด็กๆ หลายล้านคนทั่วโลก
เอดมอนสตันกล่าวว่าเป็นเรื่อง "น่าละอาย" ที่ได้ทราบว่าจำนวนผู้ป่วยโรคหัดกำลังเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ขณะที่นิวยอร์กประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขจากไวรัสที่ป้องกันได้
ปัจจุบัน เด็กทั่วโลกมากกว่า 80% ได้รับการปกป้องโดยการฉีดวัคซีนป้องกันโรคหัดอย่างน้อย 1 โดส ตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) วัคซีนช่วยชีวิตคนได้ประมาณ 17.1 ล้านคนระหว่างปี 2000 ถึง 2015
ชิลี (ตามข้อมูลของ Gavi, ScienceDirect )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)