แนวคิดสร้างม่านยาว 100 กม. เพื่อป้องกันธารน้ำแข็งละลาย

นักวิจัยกำลังมองหาวิธีที่จะหยุดยั้งกระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรไม่ให้ไหลไปถึงและยุบตัวลงด้วยอัตราที่เพิ่มมากขึ้นในปัจจุบัน

ธารน้ำแข็งทเวทส์สูญเสียน้ำแข็งจำนวนมากทุกปี ภาพ: NASA — ธารน้ำแข็งทเวทส์สูญเสียน้ำแข็งจำนวนมากทุกปี ภาพ: *NASA*

หากธารน้ำแข็งทเวทส์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก" พังทลายลง เมืองต่างๆ เช่น นิวยอร์ก ไมอามี และนิวออร์ลีนส์ จะถูกน้ำท่วม ประชากรทั่วโลก 97 ล้านคนจะได้รับผลกระทบจากน้ำที่ไหลเข้ามาอย่างรวดเร็ว ซึ่งคุกคามบ้านเรือน ชุมชน และวิถีชีวิตของพวกเขา ปัจจุบัน แผ่นน้ำแข็งขนาดยักษ์ในแอนตาร์กติกาปิดกั้นน้ำทะเลอุ่นไม่ให้ไหลลงสู่ธารน้ำแข็งอื่นๆ หากธารน้ำแข็งทเวทส์หายไป จะทำให้เกิดการละลายครั้งใหญ่ ซึ่งอาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึง 3 เมตร Business Insider รายงานเมื่อวันที่ 5 มีนาคม

ธารน้ำแข็งทเวทส์ที่กำลังละลายมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นถึง 4% นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 ธารน้ำแข็งทเวทส์สูญเสียน้ำแข็งไปแล้วมากกว่า 1 ล้านล้านตัน แต่มันไม่ใช่ธารน้ำแข็งเดียวที่ประสบปัญหา นั่นเป็นเหตุผลที่วิศวกรกำลังพัฒนานวัตกรรมทางเทคโนโลยีหลายอย่างที่อาจช่วยชะลออัตราการละลายของธารน้ำแข็ง วิธีแก้ปัญหาล่าสุดคือการสร้างหลังคาใต้น้ำ จอห์น มัวร์ นักธารน้ำแข็งวิทยาและวิศวกรธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแลปแลนด์ ต้องการติดตั้งหลังคาใต้น้ำขนาดยักษ์ยาว 100 กิโลเมตร เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำทะเลอุ่นไหลเข้าและละลายธารน้ำแข็ง แต่เขาต้องการเงิน 5 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้

หนึ่งในสาเหตุหลักของการละลายของธารน้ำแข็งคือน้ำทะเลเค็มอุ่นๆ จากส่วนลึกของมหาสมุทร น้ำอุ่นนี้เคลื่อนตัวไปรอบๆ ด้านข้างของธารน้ำแข็งทเวทส์ ทำให้น้ำแข็งหนาที่กั้นขอบธารน้ำแข็งละลาย เมื่อมหาสมุทรอุ่นขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กระแสน้ำอุ่นจะกัดเซาะธารน้ำแข็งทเวทส์มากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ธารน้ำแข็งใกล้จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ มัวร์และเพื่อนร่วมงานกำลังศึกษาว่าพวกเขาสามารถแขวนหลังคาเหนือพื้นทะเลอะมุนด์เซนเพื่อชะลออัตราการละลายได้หรือไม่ ในทางทฤษฎี หลังคาอาจปิดกั้นกระแสน้ำอุ่นไม่ให้ไหลไปถึงธารน้ำแข็งทเวทส์ หยุดการละลาย และให้แผ่นน้ำแข็งมีเวลาหนาขึ้น

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มัวร์เสนอวิธีแก้ปัญหาการปิดกั้นแบบนี้ แนวคิดเรื่องม่านของเขาต่อยอดจากแนวคิดที่คล้ายกันที่เขาเคยนำเสนอในปี 2018 ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปิดกั้นน้ำอุ่นด้วยกำแพงขนาดใหญ่ แต่มัวร์กล่าวว่าม่านเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่ามาก มีประสิทธิภาพในการปิดกั้นกระแสน้ำอุ่น แต่สามารถถอดออกได้ง่ายกว่ามากหากจำเป็น ตัวอย่างเช่น หากม่านส่งผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น พวกเขาสามารถถอดออกและออกแบบใหม่ได้

แม้ว่ามัวร์และเพื่อนร่วมงานของเขาจะยังคงต้องใช้เวลาอีกหลายทศวรรษกว่าจะใช้เทคโนโลยีนี้เพื่ออนุรักษ์ธารน้ำแข็งทเวทส์ แต่พวกเขาก็กำลังทดสอบต้นแบบขนาดเล็กลงแล้ว เพื่อนร่วมงานของมัวร์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กำลังอยู่ในขั้นตอนเริ่มต้นของการออกแบบและทดสอบต้นแบบ และอาจเดินหน้าสู่ขั้นตอนต่อไปภายในฤดูร้อนปี 2025

ขณะนี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กำลังทดสอบเทคโนโลยีนี้ในถังขนาดยาว 1 เมตร เมื่อพิสูจน์แล้วว่าใช้งานได้จริง พวกเขาจะนำไปทดสอบบนแม่น้ำแคม ไม่ว่าจะติดตั้งบนพื้นแม่น้ำหรือลากจูงด้วยเรือ แนวคิดคือการค่อยๆ เพิ่มขนาดของต้นแบบขึ้นเรื่อยๆ จนกว่าจะมีหลักฐานว่าเทคโนโลยีนี้มีเสถียรภาพเพียงพอที่จะนำไปใช้งานในอาร์กติก หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นักวิจัยอาจทดสอบต้นแบบขนาด 10 เมตรในฟยอร์ดของนอร์เวย์ได้ภายในเวลาประมาณสองปี

การทดลองสำหรับโครงการในปีนี้จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ แต่เพื่อให้ถึงจุดที่มัวร์และเพื่อนร่วมงานสามารถติดตั้งเทคโนโลยีได้อย่างมั่นใจ พวกเขาจะต้องประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ และจะต้องใช้อีก 50,000 ล้านดอลลาร์เพื่อติดตั้งหลังคาในทะเลอะมุนด์เซน ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งทเวทส์กำลังละลายในอัตราที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่คำถามที่ว่ามันจะพังทลายลงเมื่อใดยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักธารน้ำแข็ง พวกเขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลที่ดีขึ้น แต่นั่นจะต้องใช้เวลา และธารน้ำแข็งอย่างทเวทส์อาจเหลือเวลาไม่มากนัก

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา