Amerika'nın 'hayalet balonu'nu çevreleyen 80 yıllık gizem

Ağustos 1942'de ABD Donanması'na ait L-8 hava gemisi devriye görevinden döndü ancak iki pilotu ortadan kayboldu ve kaderleri hala bir sır olarak kaldı.

16 Ağustos 1942 günü sabah saat 6 sularında, ABD Donanması'na ait L-8 zeplin, II. Dünya Savaşı sırasında rutin bir gözetleme görevi gerçekleştirmek üzere San Francisco Körfezi'nde inşa edilmiş yapay bir ada olan Treasure Island'daki küçük bir havaalanından havalandı. Gemide Teğmen Ernest DeWitt Cody ve Teğmen Charles Ellis Adams da vardı.

İki pilotunun kaybolmasından önce L-8 zeplin. Fotoğraf: Moffett Field Tarih Derneği

Beş saat sonra balon, Kaliforniya, Daly City'deki bir banliyö sokağına çarparak birkaç çatıya zarar verdi ve elektrik hatlarını devirdi. Yerel itfaiyeciler olay yerine koştu, kazadan kaynaklanan yangını söndürdü ve iki kişilik mürettebatı kurtarmaya çalıştı. Ancak kısa sürede uçakta kimsenin olmadığını fark ettiler. Her iki pilot da ortadan kaybolmuştu. Basın, L-8'e "Hayalet Balon" lakabını taktı.

O zamana kadar, Amerika Birleşik Devletleri sekiz aydan fazla bir süredir savaştaydı ve Batı Yakası'na olası Japon saldırılarından endişe duyuyordu. Bu nedenle, Japon denizaltılarına karşı önlem almak için ABD Donanması, Doğu Yakası'nda olduğu gibi, Alman denizaltılarına karşı devriye gezmek üzere bir zeplin filosu kurdu.

ABD Donanması'nın bu görevler için kullandığı araçların çoğu küçük zeplinlerdi. Bunlar, altında bir kontrol bölmesi bulunan büyük, hava dolu bir balondan oluşuyordu. Basitlikleri sayesinde zeplinler, az sayıda mürettebat tarafından kolayca kullanılabiliyordu. Hatta hava kaçağına neden olan bir delinme olmadığı sürece mürettebatsız bile uçabiliyorlardı.

Havacılık tarihçisi Dan Grossman, "Küçük balonlar kıyı devriyeleri için mükemmeldi," diyor. "Uzun süre havada kalabiliyor, çok düşük irtifalarda ve yavaşça uçabiliyor, hedeflerin üzerinde asılı kalabiliyor ve görüş mesafesinin düşük olduğu veya bulut tavanlarının düşük olduğu yerlerde uçabiliyorlardı; bunların hepsi o zamanlar sabit kanatlı uçakların yapamadığı şeylerdi."

L-8, aslen Goodyear Tire Company tarafından reklam amaçlı inşa edilmiş bir hava gemisiydi. 1942 başlarında Donanma, L-8'i ve diğer dört L serisi hava gemisini satın alarak, Kaliforniya, Santa Clara County'deki Moffett Field'da konuşlandırdı. Moffett Field'da birkaç büyük hava gemisi hangarı bulunuyordu.

Ernest DeWitt Cody (solda) ve Charles Ellis Adams. Fotoğraf: Telegraph

Cody ve Adams, ikisi de deneyimli balon pilotlarıydı. 27 yaşındaki Cody, 1938'de Deniz Harp Okulu'ndan mezun olmuştu. 34 yaşındaki Adams ise on yıldan fazla bir süredir Donanma'da görev yapıyordu. 1935'te Kaliforniya açıklarında USS Macon balonunun meşhur kazasından sağ kurtulmuştu.

Üçüncü kişi, James Riley Hill, kısa bir süreliğine gemideydi, ancak Cody, L-8'in Hazine Adası'ndan havalanmasından hemen önce ondan ayrılmasını istedi. Hill, Cody'nin fazladan bir kişinin hava gemisini aşırı yükleyeceğinden endişe duyduğunu düşünüyordu.

Uçuşun ilk bir buçuk saati sorunsuz geçti. Saat 7:50 civarında iki adam, deniz tabanında muhtemelen bir denizaltıya ait bir petrol sızıntısı tespit ettiklerini ve durumu araştırdıklarını telsizle bildirdi. Kendilerinden son haber bu şekilde alındı.

L-8'in geri dönüş yapmaması üzerine endişelenen donanma, bir arama uçağı gönderdi. Yakındaki bir askeri üs, balonun indiğini ve her iki pilotun da güvende olduğunu bildirdi. Ancak bu haberin asılsız olduğu kısa sürede ortaya çıktı.

Balon aslında yaklaşık iki kilometre uzaklıktaki sahile indi. Görgü tanıkları, teknede kimsenin olmadığını söyledi. İçeride iki pilot olsaydı, balon o kadar yumuşak bir iniş yaptığı için yara almadan kurtulurlardı. Bazı balıkçılar balonu demirlemeye çalıştı, ancak balon sudan çıkıp yükseldi, iç kesimlere doğru sürüklenerek Daly City'ye doğru ilerledi ve sonunda bir evin önüne çakıldı.

Polis ve Daly İtfaiye Departmanı kurtarma ekipleri balonun kontrol kapağının açık olduğunu tespit etti, ancak yangın veya başka bir hasar belirtisi yoktu. Uçaktaki telsiz normal çalışıyordu ve her iki adamın paraşütleri de sağlamdı.

Zeplin normalde taşıdığı denizaltı savar teçhizatı eksikti, ancak kısa süre sonra yakındaki bir golf sahasında bulundu. İki adam dışında, zeplin üzerinde eksik olan tek şey can yelekleriydi. Bu başlı başına şaşırtıcı değildi, çünkü pilotların uçuş sırasında can yeleği giymesi standart bir uygulamaydı.

Yetkililer soruşturmayı sürdürdükçe olaylar daha da gizemli bir hal aldı. O gün San Francisco açıklarında balıkçı tekneleri, donanma ve sahil güvenlik gemileri vardı, bu yüzden balonun hareketleri kolayca izlenebiliyordu. Görgü tanıklarına göre, balon yerini belirlemek için petrol sızıntısına iki sis bombası atmış, ardından daha da yükselmişti. Bir arama uçağı, bulutların altına dalmadan önce balonu normal yüksekliğinin iki katı olan yaklaşık 600 metre yükseklikte tespit etmişti.

Bu arada, yerde yüzlerce kişi balonun sönüp giderek deforme olduğunu izlerken, bir kişi balonun "büyük, bozulmuş bir sosis"e benzediğini söyledi.

16 Ağustos 1942'de Kaliforniya'nın Daly City kentindeki bir banliyö sokağında bulunan L-8 zeplininin enkazı. Fotoğraf: Ulusal Arşivler, Moffett Field Tarih Derneği aracılığıyla.

Görgü tanıkları çelişkili ifadeler verdi. Bazıları gemide kimseyi görmediklerini iddia etti. Bölgede at sırtında gezen bir kadın, dürbünle baktığında gemide iki değil üç kişi gördüğünü söyledi. Diğerleri ise balondan paraşütle atlayan iki adam gördüklerini söyledi.

Günümüzde birçok uzman, iki pilotun, birinin balonun dışında bir şeyi tamir etmeye çalışırken kayması, diğerinin de arkadaşını kurtarmaya çalışırken düşmesi sonucu düştüğü teorisini destekliyor. Donanma da bu açıklamayı destekliyor, ancak 80 yıldan fazla bir süre sonra bile, her şeyin "tamamen spekülasyon" olduğunu belirtiyorlar.

Vu Hoang ( Smithsonian Dergisi'ne göre)

Kaynak bağlantısı: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html