Американська космічна гонка

8 січня з космодрому на мисі Канаверал у Флориді, США, стартував «Перегрін», перший у світі приватний місячний посадковий модуль. Цей момент також ознаменував першу спробу висадки на Місяць у США з 1972 року, а також перший комерційний політ на Місяць.

Однак місія Перегріна закінчилася невдачею через серйозну технічну несправність лише через шість годин польоту, що спричинила непоправний витік палива.

Ця невдача різко контрастує з вражаючим досвідом Китаю в нещодавній діяльності з дослідження космосу.

З 2007 року Пекін успішно здійснив низку місій як на місячну орбіту, так і на місячну поверхню.

Китай також володіє космічною станцією Тяньгун, екіпаж якої постійно працює на низькій навколоземній орбіті. Це зробить Китай єдиною країною, яка експлуатує космічну станцію після того, як Міжнародна космічна станція (МКС) NASA припинить роботу приблизно у 2030 році.

Повідомлення китайських ЗМІ вказують на те, що підготовка до чергової місячної місії цього літа «просувається гладко».

Суперництво між США та Китаєм поширилося на космічний простір, зокрема, на маршрути між Місяцем та Землею. (Фото: SCMP)

За даними SCMP , геополітична напруженість між Китаєм та США, яка вже спалахнула в Південнокитайському морі, Тайванській протоці та Індо-Тихоокеанському регіоні, продовжує загострюватися на орбіті Землі. Дві наддержави насторожено спостерігають одна за одною та запекло конкурують за «найкращі місця для паркування» в космосі, тим самим отримуючи суттєві переваги, такі як контроль над маршрутами між Землею та Місяцем.

Білл Нельсон, високопосадовець NASA, колишній астронавт і сенатор США від Флориди з 2001 по 2019 рік, висловив стурбованість щодо «космічних амбіцій» Китаю та можливості того, що Пекін «використовує наукову діяльність як прикриття для інших військових чи стратегічних цілей».

«Нам краще бути обережними щодо можливості того, що вони (Китай) можуть висадитися десь на Місяці під виглядом наукових досліджень», – попередив Нельсон. «Ми беремо участь у космічних перегонах».

Останнім часом високопосадовці та аналітики адміністрації президента Джо Байдена, а також американські законодавці з усіх політичних сфер б'ють на сполох щодо «астрономічних намірів» Пекіна.

Минулого місяця спеціальний комітет Палати представників США з питань конкуренції між США та Китаєм видав конкретну рекомендацію щодо стримування «космічних амбіцій» Китаю.

У наступній двопартійній резолюції Вашингтон закликав фінансувати ключові програми, щоб перевершити Китай, зокрема «забезпечити, щоб Сполучені Штати стали першою країною, яка постійно розмістить війська у всіх точках Лагранжа».

Значення точок Лагранжа

Названий на честь італійського астронома та математика Жозефа-Луї Лагранжа кінця 18 століття, пункт Лагранжа описується NASA як «парковка» в області космосу між Сонцем, Землею та Місяцем.

Існує п'ять точок Лагранжа, від L1 до L5. Вони особливо важливі для космічних досліджень та освоєння, оскільки їхня відносна гравітація забезпечує стратегічну перевагу.

За словами астронома Мартіна Елвіса з Гарвардського та Смітсонівського центру астрофізики в Массачусетсі (США), точки Лагранжа – це області простору, де гравітаційні сили двох небесних тіл компенсують одна одну. Це дозволяє об'єкту обертатися на орбіті та підтримувати стабільність між двома тілами. Космічний корабель також може пристикуватися там, не потребуючи великої кількості палива.

Фізик з Принстонського університету Джерард О'Ніл визнав ці переваги, що робить точки Лагранжа ідеальними місцями для «космічного міста» – концепції, яка захоплювала громадську уяву протягом десятиліть.

О'Нілл уявляє собі космічні міста як гігантські циліндричні структури: «Вони повільно обертаються та генерують достатню відцентрову силу, щоб імітувати земну гравітацію, дозволяючи людям пересуватися та нормально жити всередині».

П'ять точок Лагранжа в системі Земля-Місяць. (Зображення: SCMP)

Хоча дві точки Лагранжа в системі Сонячно-Земля вважаються корисними для вивчення Сонця, експерти вважають, що передмісячна область (простір між Землею та Місяцем) має стратегічне значення. З них L1 та L2 вважаються найціннішими через їхню близькість до Місяця.

У звіті минулого місяця Шон Вілліс з Технологічного інституту ВПС в Огайо (США) розкрив стратегічне значення регіону Ціслунар з потенціалом для розгортання військових супутників у точках Лагранжа для моніторингу та контролю зв'язку між Землею та Місяцем.

Вілліс додав, що супутники навігації, наведення та синхронізації можуть бути ще однією підходящою місією для цих місць, враховуючи їхню здатність отримувати доступ як до освітленої, так і до темної сторін Місяця. Це дозволить реалізувати допоміжні функції на Місяці, подібні до тих, що й на Землі.

Прискорення до Місяця

Очікується, що цього року Китай запустить супутник Queqiao 2, термін служби якого становить приблизно п'ять років, для підтримки місії Chang'e 6, метою якої є отримання перших зразків ґрунту та гірських порід з зворотного боку Місяця.

Пекін також планує побудувати будинок на Місяці протягом наступних п'яти років, використовуючи щонайменше одну цеглину з місячного ґрунту, а потім відправити туди людей до 2030 року.

Місячний зонд «Чан'е-4» приземлився на Місяць у 2019 році. (Фото: Сіньхуа)

Минулого тижня заступниця міністра оборони США Кетлін Хікс заявила, що і Росія, і Китай «розробляють військові доктрини, що поширюються на космічну сферу» та «розгортають можливості, які можуть бути спрямовані на GPS та інші критично важливі системи в космосі».

GPS — це сузір'я супутників, яке надає життєво важливу інформацію про позиціонування та навігацію для військових, цивільних та комерційних цілей. Більшість сучасних пристроїв у світі мають вбудований GPS-приймач.

США, безумовно, не сидять склавши руки і прагнуть якомога швидше досягти позиції на стику Земля-Місяць L2.

Вашингтон співпрацює з комерційними та міжнародними партнерами над програмою Gateway в рамках місії Artemis з повернення людей на Місяць. SpaceX Ілона Маска є однією з приватних компаній, що беруть участь.

NASA заявило, що програма Gateway вимагає будівництва невеликої космічної станції на орбіті Місяця, щоб забезпечити «необхідну підтримку місій на поверхні Місяця».

Чарльз Ґалбрет з Інституту аеронавтики та космічних досліджень Мітчелла у Вірджинії (США) заявив, що моніторинг регіону Ціслюнар, вільне спілкування та безпечна навігація через нього будуть «ключем до розкриття постійно зростаючих наукових та економічних можливостей».

Елвіс припустив, що космічна гонка США та Китаю зосередиться на південному полюсі Місяця, оскільки він майже постійно отримує сонячне світло, а це означає, що там буде постійне джерело енергії та менш екстремальні температури.

Однак, на полюсах Місяця також є глибокі кратери, які не отримують сонячного світла. Очікується, що в цих місцях знаходяться стародавні крижані відкладення та корисні мінерали.

Минулого серпня Індія оголосила, що стала першою країною, яка успішно посадила космічний корабель на південний полюс Місяця. Кілька днів по тому Росія зазнала невдачі у своїй спробі досягти цієї області.

Місію NASA Artemis 2, яка спочатку мала на меті відправити чотирьох астронавтів навколо Місяця цього року, тепер перенесено на вересень 2025 року.

Американська місія Artemis 3, яка вперше доставить людей до південного полюса Місяця, була перенесена з 2025 на 2026 рік. Тим часом очікується, що Китай буде в цьому районі з безпілотним посадковим модулем у 2027 році.

Запуск місячної ракети-носія Peregrine здійснено з мису Канаверал, Флорида, США, 8 січня. (Фото: SCMP)

Можливо, передбачаючи напружену гонку на орбіті Землі, Білий дім у стратегічному документі, опублікованому у 2022 році, закликав до «міжнародного порядку, заснованого на правилах» у космосі. І так само, як і на Землі, США також прагнуть залучити союзників, створюючи нові правила для регіонів, віддалених від планети.

Наразі 33 країни, включаючи Індію та Бразилію, підписали Угоди Артеміди, очолювані Вашингтоном та засновані у 2020 році для сприяння «мирній» міжнародній співпраці в космосі. Хоча Китай не є стороною цієї угоди, Пекін запрошує міжнародних партнерів до співпраці у своїх місячних місіях.

Чи то Місяць, чи точки Лагранжа, Елвіс стверджував, що весь регіон над Землею є «першокласною нерухомістю» в космосі, і глобальна співпраця є важливою.

«Кількість супутників, які зможуть туди потрапити, буде обмежена. Якщо одночасно буде зосереджено забагато супутників, це призведе до ризику зіткнення, а уламки можуть бути небезпечними для всіх залучених сторін», – сказав Елвіс.

Хуа Юй (Джерело: SCMP)

Джерело