Найбільший примат, який коли-небудь жив на Землі

Гігантська мавпа заввишки 3 метри та вагою 300 кг, яка колись жила в Південно-Східній Азії, вимерла 250 мільйонів років тому через труднощі з адаптацією своїх харчових звичок до змін навколишнього середовища.

Реконструкція форми мавпи Gigantopithecus blacki. Фото: Nature — Реконструкція форми мавпи *Gigantopithecus blacki* . Фото: *Nature*

Gigantopithecus blacki , далекий предок людини, бродив по території, що включає південний Китай, між 330 000 і 2 мільйонами років тому. Але гігантська мавпа зникла задовго до того, як люди з'явилися на карстових рівнинах сучасної провінції Гуансі, згідно з дослідженням міжнародних вчених, опублікованим 11 січня в журналі Nature.

Дослідницька група, до складу якої входили експерти з Німеччини, Південної Африки, Іспанії та Сполучених Штатів, яку очолював Чжан Інці, професор Інституту палеонтології та палеоантропології хребетних Китайської академії наук, вивчила докази, зібрані з 22 печер по всій провінції Гуансі. Вони виявили, що G. blacki вимер ближче до кінця плейстоцену, набагато раніше, ніж вважалося раніше. Більше того, причиною вимирання гігантського примата була його нездатність адаптувати свій раціон та поведінку порівняно з більш гнучкими видами, такими як орангутанги, сказала Кіра Вестей, доцент і географ Університету Маккуорі та співавтор дослідження.

G. blacki процвітав у густих лісах з густими пологами, цілорічним доступом до води та раціоном, який мало змінювався залежно від сезону. Близько 600 000–700 000 років тому сезонні коливання стали більш вираженими, і відкриті ліси стали поширеними на території сучасного південного Китаю, що зменшило різноманітність джерел їжі. Не маючи змоги знайти бажану їжу, G. blacki мав менше поживних ресурсів, на які можна було б розраховувати. Тварини стали менш рухливими, а їхня ареал харчування звузився. Вони демонстрували ознаки хронічного стресу, і їхня чисельність скоротилася. Зрештою, вони вимерли між 215 000 і 295 000 років тому.

«Коли G. blacki процвітав, густий ліс забезпечував їх плодами всюди, де вони блукали цілий рік. Це були чудові умови для життя, оскільки їм не потрібно було турбуватися про їжу», – пояснює Чжан. «Але коли середовище змінилося, їхня улюблена їжа стала недоступною. Тоді вони звернулися до менш поживних варіантів, таких як листя, кора та гілочки. Навіть попри те, що вони могли їсти таку велику кількість їжі, це не задовольняло їхніх потреб у харчуванні для забезпечення розмноження. Тварини почали стикатися з надзвичайним тиском на виживання. Їхня чисельність скоротилася і зрештою повністю впала».

Чжан та його колеги почали розкопки та збір доказів у печері близько десяти років тому. Вони відібрали проби печерних відкладень та пилку, щоб реконструювати середовище, в якому ріс і зник G. blacki, а скам'янілі зуби дали підказки про зміни в раціоні та поведінці.

На противагу цьому, найближчий родич G. blacki, орангутанг (рід Pongo), процвітав завдяки своїй здатності пристосовувати свій розмір, поведінку та вподобання щодо середовища існування до мінливих умов. Цей розумний примат, який мешкає лише в Азії, має майже 97% спільної ДНК з людиною. Однак лише три види орангутангів дожили до сучасності на Суматрі та Борнео. Навіть китайський орангутанг ( Pongo weidenreichi ), можливо, прожив лише ще 200 000 років. Його найновіші скам'янілості датуються періодом від 57 000 до 60 000 років тому.

Ан Ханг (за даними National Geographic )

Посилання на джерело