Пан Ту

Не ходи туди, я ж тебе попереджав.

- Чого ти боїшся? Ми ходимо цією дорогою щодня, і нічого ніколи не трапляється.

- Так. Але сьогодні щось трапилося. Ти ще нічого не знаєш, чи не так?

- Що тобі відомо?

- Ну, пане Ту... це ж в'язниця! Він щойно вийшов з в'язниці. Мама сказала мені не підходити до нього. Інакше...

Але він теж людина. Я вважаю, що він не такий страшний, як люди думають.

Незважаючи на спроби Лапа зупинити його різними виправданнями, Тан сміливо йшов знайомою вузькою стежкою вздовж рисових полів, що вела до тіні старого палісандра, що межувало з полями. Це було місце, яке Тан та його друзі часто відвідували, випасаючи худобу, особливо влітку, коли палісандр був у повному цвітінні. Щодня одному чи двом з них доручали або сидіти під деревом, або сидіти на його гілках, охороняючи його протягом усього періоду плодоношення.

Цього ранку настала черга чергування Тана. Як завжди, він швидко крокував довгими кроками, широко посміхаючись, а в животі бурчало від передчуття, коли він думав про пухку, терпку, кисло-солодку хурму, яку ось-ось зіберуть. Заглиблений у думки про ласощі, які вони всі охороняли, Тан забув про попереднє попередження Лапа. Він спіткнувся, його тіло нерухомо впало на мерехтливе рисове поле, він вигукнув: «Ах…!» і намагався підвестися. Хоча його обличчя було все ще вкрите багнюкою, він ще не встиг підвестися, як сильні руки підняли його та обережно поклали на м’яку траву. Глибокий голос промовив:

«Міцно заплющ очі, дитино. Дозволь мені змити тобі бруд». Почувши незнайомий голос, Тан одразу здогадався, що це пан Ту, той, про якого згадував Лап. Він міцно заплющив очі та послухався, але Тан не міг не запитати з цікавістю:

- Вибачте, сер, ви пан Ту?

Чоловік, черпаючи воду з рисового поля, щоб помити обличчя та руки Тана, повільно відповів через мить:

- Звідки ти знаєш моє ім'я?

— Так, я чув це від свого друга, тому просто здогадуюсь.

Чоловік не відповів, лише голосно засміявся, а потім радісно сказав Тану:

Добре. Тепер ти можеш відкрити очі.

Тан кліпнув очима та повільно їх розплющив. Хоча очі все ще щипали від бруду, він чітко бачив чоловіка, який сидів перед ним. Він був високий і міцний, з лисою головою та худим, старечим обличчям. Очі чоловіка пильно дивилися на Тана, спочатку трохи налякавши хлопця, але потім він побачив, як чоловік ласкаво посміхнувся та доброзичливо запитав його, і той більше не відчував страху.

— Дякую вам, пане, за те, що врятували мене!

- Нічого страшного, хлопче. Добре, що з тобою все гаразд. Тільки будь обережний, коли гулятимеш відтепер.

Тан посміхнувся, кивнув і подивився на обличчя чоловіка, який йому допоміг. Очевидно, Тан вважав пана Ту дуже доброзичливим і доступним, на відміну від того, що Лап казав, що він був дуже страшним.

Після їхньої першої розмови Тан раптом відчув прихильність до пана Ту. Хоча він не знав точної причини, чому пан Ту опинився у в'язниці, він вважав, що пан Ту не був такою вже й поганою людиною.

Коли Тан розповів історію про допомогу містера Ту Лапу, Тангу та Тіню, всі вони були вражені. Очевидно, дорослі в селі шепотілися про це. Почувши історію Тана про містера Ту, всім зацікавилося з ним познайомитися. Вони домовилися, що після того, як їм вдасться вислизнути з післяобіднього сну, не будучи спійманими дорослими, вони всі зберуться біля хурмового дерева. У призначений час вони вчотирьох зійшлися з різних стежок у селі...

Коли пан Ту був віком, рівним зараз Тану, він був нещасною дитиною. Його батьків вдарила блискавка, коли вони шукали крабів та равликів у полях під час грози. Йому тоді було лише 13 років, а його молодшому братові — лише 10. Після смерті батьків двоє братів жили нестабільним життям, переживаючи важкий період завдяки допомозі сусідів. Однак у селі Цао Сон у той час кожна сім'я переживала злидні та бідність, і брати не могли вічно покладатися на любов та підтримку інших. Не бажаючи бути тягарем для своїх сусідів, він та його брат навчилися бути самостійними та підтримувати один одного. Незважаючи на молодість, пан Ту знав, як піклуватися про свого молодшого брата замість батьків. Щодня двоє братів шукали крабів та равликів, щоб заробити гроші на рис. Під час збору врожаю пан Ту брався за будь-яку роботу, яку міг знайти, чи то обробіток поля, прополювання чи перевезення рису. Він був майстерним у всьому: від пасти качок та косити траву до збирання дров.

Поки його однолітки навчалися в школі, пан Ту ледве зводив кінці з кінцями, працюючи на різних роботах. Він думав, що його нещастя досягли межі, але життя сповнене несподіваних поворотів. Його молодший брат, єдиний родич, що залишився, також загинув після дорожньо-транспортної пригоди дорогою додому зі школи. Пан Ту впав у відчай. Величезна втрата зруйнувала його віру в хороші речі в житті. У своєму відчайдушному становищі він став безрозсудним, втратив надію та прислухався до поганих компаній у надії змінити своє життя та долю. У свої двадцять років пан Ту очолив банду, що займалася торгівлею зброєю, та спричинив трагічну смерть багатьох невинних людей. Зрештою, він заплатив за свою марення та безрозсудність тюремним ув'язненням на понад 30 років.

Коли пан Ту потрапив до в'язниці, всі в селі Цао Сон були здивовані. Вони не могли повірити, що така добра, проста та працьовита людина, як пан Ту, який завжди жив і думав про інших, міг так легко потрапити у злочинне життя. Однак, одного разу потрапивши в правову систему, рано чи пізно доведеться прийняти покарання закону. Коли пан Ту опинився у в'язниці, селяни використовували його історію, щоб застерегти своїх дітей та онуків не бути настільки нерозумними, щоб йти його шляхом, інакше вони опинилися за ґратами в'язниці та втратили життя.

З плином часу мало хто пам'ятав, що пан Ту колись був членом села Цао Сон. Життя селян у бамбукових гаях, на дамбах та рисових полях тривало мирно та ідилічно, поки одного сутінкового дня пан Ту не повернувся до села.

Поява пана Ту в селі знову нагадала історію, що сталася понад 30 років тому. Діти, такі як Тан, що народилися пізніше, були здивовані та широко розплющили очі. Їхні батьки постійно попереджали їх триматися подалі від пана Ту, ніби він був злим. Здавалося, що приказка «Хто спілкується з нечестивими, той зіпсується» глибоко вкоренилася в підсвідомості кожного жителя села Цао Сон, мимоволі зробивши пана Ту не лише самотнім, а й ізольованим у селі. Хоча пан Ту виправився та покаявся, він все ще не отримав значного прощення від жителів села. Почавши свій шлях до спокути на землі своїх предків, у тому самому будинку, який його залишили батьки, і з братом, який жив разом, покладаючись на традиційне сімейне заняття – лов крабів та креветок, пан Ту сподівався прожити решту свого життя в мирі.

Пан Ту нічого не приховував від Тана та своїх друзів, коли розповідав їм про своє дитинство та причини свого ув'язнення. Він навіть доброзичливо сказав:

– Це все моє життя за останні 50 років. Пам’ятайте, діти, ви повинні слухатися батьків, бути чемними та наполегливо вчитися, щоб потім стати хорошими людьми, не такими, як я. Коли ви пошкодуєте про це, буде вже надто пізно.

Пан Ту був дуже радий бачити, як сільські діти слухаються його. Оскільки вже майже настав час йти на риболовлю, пан Ту встав, взяв велику жердину та одразу ж нарвав кілька грон стиглої хурми, роздавши їх кожній дитині. Він сказав, що хурмове дерево майже таке ж старе, як і він сам, і всі діти ахнули від подиву. Вони хотіли послухати його розповіді про хурмове дерево, бажаючи знати, чи його дитинство схоже на їхнє. Пан Ту засміявся, пообіцявши продовжити історію наступного дня. Тож, спостерігаючи, як постать пана Ту зникає вдалині за полем, всі вони радісно вигукнули, смакуючи хурму в руках, з нетерпінням чекаючи наступного обіду, коли вони знову зможуть почути розповіді пана Ту.

Щодня Тан, Лап і Тінь збиралися під рожевою яблунею. Це було не просто через їхню дружбу з деревом та дозріваючими плодами, а тому, що пан Ту був поруч. Дитячі історії пана Ту, переплетені з рожевою яблунею та улюбленим духом села Цао Сон, наповнювали їх нетерплячим передчуттям. Вони нагадували один одному цінувати свої родини, друзів та сусідів, а також наполегливо вчитися, щоб у майбутньому стати корисними членами суспільства.

Цього дня Тан приніс варену картоплю, Лап — мішок зелених слив, а Тінь — стиглих гуав. Вони також запросили кількох друзів із села, з яким щойно познайомилися, кожен із яких приніс багато подарунків та закусок... Коли вони зустріли містера Ту, то швидко пояснили, що батьки сказали їм принести це, щоб поділитися з ним та його друзями заради розваги.

І так, під яскравим літнім сонцем, у тіні стародавнього палісандра, пан Ту та сільські діти схвильовано базікали. Вони розповідали старі історії та легенди, які пан Ту знав напам'ять, і нові й захопливі історії, які Тан та інші знали напам'ять... І так дружба між паном Ту та дітьми ставала все міцнішою й міцнішою.

Джерело