سينغلق المحيط العملاق بين أوروبا وأمريكا خلال 20 مليون سنة بسبب تأثير منطقة الاندساس.
تشكل الصفائح التكتونية المحيط الأطلسي. صورة: نوا
قبل أن تبدأ القارات في الانجراف معًا مرة أخرى، يتوقع الباحثون أن تتشكل "حلقة النار الأطلسية"، مما يتسبب في تحول المنطقة النشطة تكتونيًا من البحر الأبيض المتوسط إلى المحيط الأطلسي. نيوزويك تم الإبلاغ عنه في 16 فبراير. وسيبدأ هذا بالحدوث خلال حوالي 2 مليون سنة. وهذا وقت قصير من الناحية الجيولوجية ولكنه طويل للغاية من الناحية البشرية.
تتحرك الصفائح التكتونية غالبًا بسرعات بطيئة للغاية. في بعض الأحيان، تتشكل المحيطات عندما تتباعد الصفائح التكتونية وتقترب من بعضها البعض عندما تنجرف الصفائح معًا مرة أخرى بعد مئات الملايين من السنين، في عملية تسمى دورة ويلسون. وكانت هذه العملية هي التي دفعت القارة العملاقة بانجيا إلى التفكك قبل 180 مليون سنة، لتشكل المحيط الأطلسي، وتسببت في تقلص محيط تيثيس القديم إلى البحر الأبيض المتوسط اليوم.
لكي ينغلق المحيط الأطلسي، يجب أن تتشكل منطقة اندساس جديدة. هذه هي الأماكن التي تندفع فيها إحدى الصفائح التكتونية تحت أخرى، وتغرق في عباءة الأرض، ويحدث ذلك بسبب اختلاف الكثافة بين الصفائح. عادة، تنغرس إحدى الصفائح التكتونية المحيطية تحت صفيحة قارية أو محيطية أخرى.
تتميز مناطق الاندساس بالنشاط الجيولوجي المكثف، بما في ذلك الزلازل والانفجارات البركانية وخنادق المحيطات. ومع ذلك، يصعب تشكيل هذه المناطق لأن الصفائح التكتونية صلبة جدًا وتتطلب مناطق الاندساس أن تنكسر الصفائح التكتونية وتنحني. ومع ذلك، يمكن لمناطق الاندساس الموجودة مسبقًا أن تتحرك خلال عملية تسمى الاندساس التجاوزي.
وفقاً لبحث أجرته جامعة لشبونة باستخدام نماذج حاسوبية للتنبؤ بتكتونيات الصفائح المستقبلية، فإن منطقة الاندساس في البحر الأبيض المتوسط أسفل مضيق جبل طارق سوف تتحرك إلى عمق المحيط الأطلسي خلال حوالي 20 مليون سنة، مما يخلق حلقة من النار الأطلسية تشبه حلقة النار. ذلك في المحيط الهادئ. ويصف جواو دوارتي، الباحث في معهد دوم لويز بجامعة لشبونة، وزملاؤه كيف تباطأت منطقة الاندساس في جبل طارق على مدى ملايين السنين القليلة الماضية. قليل من العلماء يعتقدون أنه لا يزال يعمل. ومع ذلك، بعد دخول منطقة الاندساس هذه إلى المحيط الأطلسي، فإنها ستصبح أكثر نشاطًا، مما يجبر المحيط الأطلسي على الإغلاق.
"هناك منطقتان أخريان للاندساس على طرفي المحيط الأطلسي: جزر الأنتيل الصغرى في البحر الأبيض المتوسط وقوس سكوتيا بالقرب من القارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك، فإن مناطق الاندساس هذه غزت المحيط الأطلسي منذ عدة ملايين من السنين. تعتبر دراسة منطقة جبل طارق فرصة لا تقدر بثمن لأنها تسمح بمراقبة العملية في مرحلة مبكرة حدثت للتو.
وخلص الفريق إلى أن مناطق الاندساس المتجاوزة قد تكون وسيلة شائعة لإغلاق المحيطات مثل المحيط الأطلسي، وبالتالي فهي عامل مهم يؤثر على كيفية تطور الكوكب جيولوجيا.
آن خان (وفق نيوزويك)
