رجل الأعمال الأمريكي من أصل فيتنامي ديفيد تران يصبح أول ملياردير في الولايات المتحدة بفضل صلصة الفلفل الحار

في ديسمبر/كانون الأول 1978، غادر ديفيد تران، 33 عاماً، فيتنام ومعه 100 أوقية من الذهب (82.9 تايل من الذهب) بقيمة 20 ألف دولار في ذلك الوقت، أي ما يعادل 90 ألف دولار بسعر الصرف الحالي، مخبأة داخل علب من الحليب المكثف. وصل السيد تران إلى هونغ كونغ على متن سفينة شحن وعاش في مخيم للاجئين لمدة ثمانية أشهر، ثم بعد ستة أشهر في بوسطن ثم استقر في لوس أنجلوس. انتقل ديفيد تران إلى لوس أنجلوس، وباع الذهب الذي أحضره معه لشراء مبنى مساحته 2500 متر مربع يقع في الحي الصيني. هناك أسس شركة هوي فونج، التي سميت على اسم سفينة الشحن التي أحضرته إلى هونج كونج، والتي تنتج صلصة سريراتشا الحارة باستخدام وصفة نشأت في تايلاند. وبعد مرور أكثر من 40 عامًا، وجدت العلامة التجارية سريراتشا طريقها إلى موائد العشاء للمستهلكين في جميع أنحاء العالم ، وإلى محطة الفضاء الدولية (ISS)، وإلى برنامج تلفزيون الواقع Survivor. وبحسب شركة أبحاث السوق NPD Group، فإن زجاجات صلصة سريراتشا الحارة التي تحمل شعار الديك والغطاء الأخضر، توجد الآن في مطابخ ما يقرب من واحد من كل 10 منازل أمريكية. وتحتل شركة هوي فونج المرتبة الثالثة في سوق الصلصة الحارة في الولايات المتحدة بمبيعات تبلغ 1.5 مليار دولار، خلف شركة تاباسكو التي أسستها عائلة ماكيلهيني في عام 1868، وشركة فرانك ريد هوت من شركة ماكورميك آند كو للتوابل.

الصورة: ويسلي بيدروسيان لفوربس.

وفقًا لشركة أبحاث السوق IBISWorld، تبلغ القيمة السوقية لشركة Huy Fong حاليًا مليار دولار بناءً على إيرادات تقدر بـ 131 مليون دولار مسجلة في عام 2020. وبناءً على ذلك، أصبح السيد تران (77 عامًا) الملياردير الوحيد في صلصة الفلفل الحار في الولايات المتحدة بفضل السيطرة الكاملة على الشركة. وعلى النقيض من المنافسين الذين تم الاستحواذ عليهم في السنوات الأخيرة، حيث استحوذت شركة ماكورميك على علامة صلصة تشولولا الحارة في صفقة بقيمة 800 مليون دولار في نوفمبر/تشرين الثاني 2022، فإن شركة ديفيد تران لا تنوي التنازل عن صلصة سريراتشا. وبدلاً من ذلك، يخطط لتسليم الأعمال إلى طفليه ويليام (47 عامًا) وياسي (41 عامًا). ويليام وياسي يعملان في هوي فونغ. في طريقها إلى أن تصبح عملاقًا، لم تنفق سريراتشا أي أموال على الإعلانات ولم ترفع أسعارها منذ ثمانينيات القرن العشرين. كما نجحت الشركة في التغلب على دعوى قضائية بشأن الصلصة الملوثة القادمة من مصنعها، ومؤخراً، النقص في الفلفل الطازج في الربيع الماضي، مما أجبر هوي فونج على إيقاف الإنتاج مؤقتاً ورفع أسعار التجزئة مع ارتفاع الطلب من المستهلكين والمطاعم. ومع ذلك، فإن السيد تران ليس راضيا عن نجاحه. وقال لمجلة فوربس: "أريد أن أستمر في صنع منتجات ذات جودة جيدة، مثل صلصة الفلفل الحار، ولا أفكر في تحقيق المزيد من الأرباح". وُلِد ديفيد تران عام 1945 في سوك ترانج في عائلة مكونة من أب تاجر وأم ربة منزل قامت بتربيته هو وإخوته الثمانية. بعد أن أنهى دراسته الابتدائية فقط، وفي سن السادسة عشر، انتقل هو وشقيقه إلى سايجون للعيش والعمل في متجر للمواد الكيميائية. ثم عاد إلى سوك ترانج لحضور المدرسة الثانوية، ثم انضم إلى الجيش، وقضى معظم وقته في مطبخ الجيش. وفي عام 1975، أنهى خدمته العسكرية وقام بزراعة الفلفل الحار مع شقيقه على قطعة أرض شمال شرق مدينة هوشي منه. قبل بضعة أشهر تزوج ديفيد تران من زوجته آدا. وفي وقت لاحق، تحول السيد تران إلى صنع صلصة الفلفل الحار عندما أدرك أن صلصات الفلفل الحار الأخرى الموجودة في السوق لم تكن حارة بما فيه الكفاية أو تفتقر إلى النكهة. قرر شراء الفلفل الحار الطازج وحفظه، وتطبيق معرفته بالكيمياء لإنشاء صلصة الفلفل الحار التي تحتفظ بنكهتها الحارة ونضارتها. قال ديفيد تران: "فكرتُ في ابتكار هذه الصلصة لأن أسعار الفلفل الحار الطازج تتقلب كثيرًا. إذا استطعنا ابتكار صلصة فلفل حار تحافظ على نضارتها بتكلفة منخفضة، يمكننا الحفاظ على سعر البيع عند ارتفاع سعر السوق، وبالتالي الاستحواذ على حصة سوقية أكبر". يقوم ديفيد تران وشقيقه ووالد زوجته بتحضير صلصة الفلفل الحار في المنزل، وتعبئتها في أوعية طعام الأطفال من إنتاج شركة جيربر والتي تركها الجنود الأمريكيون وراءهم. "أريد أن أستمر في صنع منتجات ذات جودة جيدة، مثل صلصة الفلفل الحار، ولا أفكر في تحقيق المزيد من الأرباح." – ديفيد تران في عام 1978، غادرت عائلته – من أصل صيني فيتنامي من مقاطعة قوانغدونغ – فيتنام إلى هونج كونج. في يناير/كانون الثاني 1980، نقل ديفيد تران زوجته وأطفاله إلى لوس أنجلوس، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه سمع من صهره أن الفلفل الحار الطازج يمكن العثور عليه في كاليفورنيا. قام السيد تران بجمع الفلفل الحار الطازج من الأسواق المحلية وأسس شركة Huy Fong في فبراير 1980، واختار صورة الديك كرمز للعلامة التجارية لأنه ولد في عام الديك. بدأ ببيع صلصة سريراتشا الحارة من شاحنة شيفروليه خضراء. في عام 1987، أصبح الطلب قوياً للغاية لدرجة أنه نقل الإنتاج إلى مبنى مساحته 22 ألف قدم مربع في روزميد، شرق مقاطعة لوس أنجلوس. وبعد مرور ما يقرب من عشر سنوات، اشترى مصنعًا قديمًا بجواره كان يستخدم في تصنيع حلقات الهولا وام-أو. في عام 2010، انتقلت شركة Huy Fong إلى منشأة التصنيع الحالية التي تبلغ مساحتها 60 ألف قدم مربع في إروينديل، والتي ليست بعيدة عن روزميد. لكن النمو السريع الذي شهدته هوي فونغ جلب معه تحديات جديدة. في عام 2013، رفعت مدينة إروينديل دعوى قضائية ضد شركة هوي فونج بسبب رائحة الفلفل الحار المنبعثة من مصنع سريراتشا التابع لها، قائلة إنها "تسبب إزعاجًا لحياة السكان". وأثارت الحادثة جدلاً حاداً بين السياسيين في ولايات أخرى، بما في ذلك حاكم ولاية تكساس تيد كروز، الذي يريد من ديفيد تران وهوي فونج نقل الإنتاج خارج كاليفورنيا. ورغم أنه نادراً ما يظهر في وسائل الإعلام، إلا أن السيد تران استجاب بفتح المصنع أمام الجمهور. قال جريفين هاموند، وهو مخرج أفلام أنتج فيلمًا وثائقيًا عن سريراتشا في عام 2013: "أحد أكثر الأشياء المثيرة للاهتمام حول ديفيد تران هو إحجامه عن سرد قصته". "كل ما يهمه هو إدارة عمل جيد." في مايو 2014، سحبت المدينة دعواها القضائية ضد سريراتشا. أدى نجاح سريراتشا إلى ظهور منتجات مقلدة بتصميمات تحاكي شعار الديك. "لقد أرسلنا العديد من خطابات الكف عن العمل ورفعنا دعاوى قضائية." وقال رود بيرمان، مدير شركة جيفر مانجلز بتلر آند ميتشل في لوس أنجلوس، وممثل شركة هوي فونج في قضايا الملكية الفكرية: "أدرك ديفيد تران أن شركة هوي فونج تصنع صلصة حارة فريدة لا يمكن الاستغناء عنها، وهذا هو أفضل حماية لها". لا يزال هوي فونغ يواجه صعوبة أخرى. في عام 2017، انهارت شراكة الشركة مع Underwood Ranches، موردها الحصري للفلفل الحار منذ عام 1988، ودخل الجانبان في معركة قانونية. في أغسطس 2017، رفعت هوي فونج دعوى قضائية ضد شركة أندروود رانشز، زاعمة أن الشركة فشلت في إعادة مبلغ 1.4 مليون دولار من المبلغ المدفوع الزائد من الحصاد السابق.

ديفيد تران في مصنع هوي فونغ في إروينديل، كاليفورنيا، 2014. تصوير: ديفيد ماكنيو/جيتي إيماجز.

ورفعت شركة أندروود رانشز دعوى مضادة، زاعمة أن هوي فونج انتهكت العقد وأنشأت كيانًا جديدًا في عام 2016 لشراء الفلفل الحار من مزارعين آخرين. واستمرت المحاكمة بين الجانبين حتى عام 2021، عندما قضت محكمة الاستئناف في كاليفورنيا بأن يدفع هوي فونج 23 مليون دولار كتعويضات لشركة أندروود رانشز. وحتى الآن، ومع تزايد عدد مزارعي الفلفل الحار في كاليفورنيا ونيو مكسيكو والمكسيك، فإن هوي فونج، التي يقال إنها تستهلك 50 ألف طن من الفلفل الحار سنويا، لا تزال تعتمد على محصول الربيع لضمان إمداداتها من الصلصة الحارة. وقد أدى ذلك إلى صعوبات في ربيع عام 2022، عندما أدت الظروف الجوية غير المواتية إلى ضعف الحصاد ونقص حاد في الفلفل الحار، مما أجبر هوي فونج على تعليق الإنتاج مؤقتًا. ولكن يبدو أن الصعوبات قد انتهت، حيث استطاعت شركة هوي فونج العودة إلى إنتاج 180 ألف زجاجة من صلصة سريراتشا الحارة في الساعة. وأطلقت الشركة أيضًا صلصتين جديدتين من صلصات الفلفل الحار، بما في ذلك سامبال أويليك، الذي يستخدم الفلفل الحار والملح والخل فقط وفقًا لوصفة إندونيسية، وصلصة الفلفل الحار بالثوم، والتي يتم تصنيعها بنفس الطريقة ولكن مع إضافة الثوم. منذ إطلاقه في عام 1980، استخدم ديفيد تران نفس المكونات فقط في صلصة سريراتشا: الفلفل الحار والسكر والملح والثوم والخل. هذه هي صيغة النجاح التي نقلت هوي فونج من شركة ناشئة صغيرة إلى مؤسسة بمليارات الدولارات بعد أكثر من أربعة عقود من العمل. "يمكنني استخدام مكونات أرخص أو الترويج للمنتج لتحقيق المزيد من الربح، ولكن هدفي دائمًا هو محاولة صنع صلصة الفلفل الحار عالية الجودة بسعر معقول"، شارك السيد تران.