رجل الأعمال الفيتنامي الأمريكي ديفيد تران يصبح أول ملياردير في الولايات المتحدة بفضل صلصة الفلفل الحار

في ديسمبر 1978، غادر ديفيد تران، 33 عامًا، فيتنام ومعه 100 أونصة من الذهب (82.9 تايل من الذهب) بقيمة 20000 دولار في ذلك الوقت، أي ما يعادل 90000 دولار بسعر الصرف اليوم، مخبأة داخل علب الحليب المكثف. وصل تران إلى هونغ كونغ على متن سفينة شحن وعاش في مخيم للاجئين لمدة ثمانية أشهر، ثم انتقل إلى بوسطن لمدة ستة أشهر ثم استقر في لوس أنجلوس. انتقل ديفيد تران إلى لوس أنجلوس، وباع الذهب الذي أحضره معه لشراء مبنى مساحته 2500 متر مربع في الحي الصيني. هناك، أسس شركة Huy Fong، التي سميت على اسم سفينة الشحن التي أحضرته إلى هونغ كونغ، وهي شركة تنتج صلصة الفلفل الحار التي تحمل علامة سريراتشا التجارية باستخدام وصفة نشأت في تايلاند. بعد أكثر من 40 عامًا، وجدت علامة سريراتشا التجارية طريقها إلى موائد العشاء في جميع أنحاء العالم ، إلى محطة الفضاء الدولية (ISS)، وإلى برنامج تلفزيون الواقع Survivor. وفقًا لشركة أبحاث السوق NPD Group، تُباع زجاجات صلصة سريراتشا، التي تحمل شعار الديك وغطائها الأخضر، في مطابخ ما يقرب من واحد من كل عشرة منازل أمريكية. وتحتل صلصة هوي فونغ المرتبة الثالثة في سوق الصلصات الحارة الأمريكية، بمبيعات بلغت 1.5 مليار دولار، بعد صلصة تاباسكو، التي أسستها عائلة ماكيلهيني عام 1868، وصلصة فرانك ريد هوت من شركة ماكورميك وشركاه العملاقة للتوابل.

الصورة: ويسلي بيدروسيان لفوربس.

وفقًا لشركة أبحاث السوق IBISWorld، تبلغ القيمة السوقية لشركة Huy Fong حاليًا مليار دولار أمريكي بناءً على إيرادات تقدر بـ 131 مليون دولار أمريكي مسجلة في عام 2020. وبناءً على ذلك، أصبح السيد تران (77 عامًا) ملياردير الصلصة الحارة الوحيد في الولايات المتحدة بفضل سيطرته الكاملة على الشركة. وعلى عكس المنافسين الذين تم الاستحواذ عليهم في السنوات الأخيرة، حيث اشترت شركة McCormick علامة Cholula التجارية للصلصة الحارة في صفقة بقيمة 800 مليون دولار أمريكي في نوفمبر 2022، فإن ديفيد تران ليس لديه نية لنقل شركة Sriracha. وبدلاً من ذلك، يخطط لنقل العمل إلى طفليه، ويليام (47 عامًا) وياسي (41 عامًا). يعمل كل من ويليام وياسي في Huy Fong. وفي طريقها لتصبح عملاقًا، لم تنفق شركة Sriracha أي أموال على الإعلانات ولم ترفع أسعارها منذ الثمانينيات. كما تجاوزت الشركة دعوى قضائية بسبب رائحة صلصة الفلفل الحار المنبعثة من مصنعها، ومؤخرًا، نقص الفلفل الحار الطازج في الربيع الماضي، مما أجبر هوي فونغ على إيقاف الإنتاج مؤقتًا ورفع أسعار التجزئة مع زيادة الطلب من المستهلكين والمطاعم. ومع ذلك، فإن تران ليس راضيًا عن نجاحه. وقال لمجلة فوربس: "أريد الاستمرار في صنع منتجات عالية الجودة، مثل صلصة الفلفل الحار، ولا أفكر في تحقيق المزيد من الأرباح". ولد ديفيد تران عام 1945 في سوك ترانج لأب رجل أعمال وأم ربة منزل، وقام بتربيته هو وإخوته الثمانية. أنهى دراسته الابتدائية فقط، وفي سن 16، انتقل إلى سايغون مع شقيقه الأكبر للعيش والعمل في متجر للمواد الكيميائية. ثم عاد إلى سوك ترانج للالتحاق بالمدرسة الثانوية، ثم انضم إلى الجيش، وقضى معظم وقته في مطبخ الجيش. في عام 1975، أنهى خدمته العسكرية وزرع مع شقيقه الفلفل الحار على قطعة أرض شمال شرق مدينة هوشي منه. قبل بضعة أشهر، تزوج ديفيد تران من زوجته آدا. لاحقًا، تحول تران إلى صنع صلصة الفلفل الحار عندما أدرك أن صلصات الفلفل الحار الأخرى في السوق لم تكن حارة بما فيه الكفاية أو تفتقر إلى النكهة. قرر شراء الفلفل الحار الطازج وحفظه، وتطبيق معرفته بالكيمياء لإنشاء صلصة فلفل حار تحتفظ بحرارتها ونضارتها. قال ديفيد تران: "فكرت في صنع هذا النوع من الصلصة لأن سعر الفلفل الحار الطازج يتقلب كثيرًا. إذا تمكنا من صنع صلصة فلفل حار تحتفظ بنضارتها بتكلفة منخفضة، فلا يزال بإمكاننا الحفاظ على سعر البيع عندما يرتفع سعر السوق، وبالتالي الاستحواذ على حصة في السوق". يصنع ديفيد تران وشقيقه وحموه صلصة الفلفل الحار في المنزل، ويعبئونها في مرطبانات طعام الأطفال من جيربر التي تركها الجنود الأمريكيون. "أردت الاستمرار في صنع منتجات عالية الجودة، مثل صلصة الفلفل الحار الأكثر حرارة، وعدم التفكير في تحقيق المزيد من الربح". - ديفيد تران في عام 1978، غادرت عائلته - من أصل صيني فيتنامي من قوانغدونغ - فيتنام إلى هونغ كونغ. في يناير 1980، نقل ديفيد تران زوجته وأطفاله إلى لوس أنجلوس، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن صهره أخبره أنه يمكنه العثور على فلفل حار طازج في كاليفورنيا. حصل تران على الفلفل الحار الطازج من الأسواق المحلية وأسس شركة Huy Fong في فبراير 1980، واختار الديك رمزًا لعلامته التجارية لأنه ولد في عام الديك. بدأ بيع سريراتشا من شاحنة شيفروليه خضراء. في عام 1987، زاد الطلب كثيرًا لدرجة أنه نقل الإنتاج إلى مبنى مساحته 22000 قدم مربع في روزميد، شرق مقاطعة لوس أنجلوس. بعد ما يقرب من 10 سنوات، اشترى مصنعًا قديمًا مجاورًا كان يصنع حلقات هولا وام-أو. في عام 2010، انتقلت شركة Huy Fong إلى منشأة التصنيع الحالية التي تبلغ مساحتها 60000 قدم مربع في إروينديل، وهي ليست بعيدة عن روزميد. لكن النمو السريع لشركة Huy Fong جلب تحديات جديدة. في عام 2013، رفعت مدينة إروينديل دعوى قضائية ضد شركة هوي فونغ بسبب رائحة الفلفل الحار المنبعثة من مصنع سريراتشا الخاص بها، واصفةً إياها بـ"الإزعاج المدني". أثار الحادث جدلاً حادًا بين السياسيين في ولايات أخرى، بمن فيهم حاكم ولاية تكساس تيد كروز، الذي أراد من ديفيد تران وهوي فونغ نقل الإنتاج خارج كاليفورنيا. رد تران، الذي نادرًا ما يظهر في وسائل الإعلام، بفتح المصنع للجمهور. يقول جريفين هاموند، وهو مخرج أفلام أنتج فيلمًا وثائقيًا عام 2013 عن سريراتشا: "من أكثر الأشياء المثيرة للاهتمام في ديفيد تران أنه متردد في سرد ​​قصته". "كل ما يهتم به هو إدارة عمل جيد". في مايو 2014، أسقطت المدينة دعواها القضائية ضد سريراتشا. أدى نجاح سريراتشا إلى ظهور منتجات مقلدة بتصميمات تحاكي شعار الديك. يقول رود بيرمان، مدير في شركة جيفر مانجلز بتلر وميتشل في لوس أنجلوس، والتي تمثل شركة هوي فونغ في قضايا الملكية الفكرية: "أرسلنا خطابات وقف وكف ورفعنا دعاوى قضائية". ويضيف: "أدرك ديفيد تران أن هوي فونغ تُنتج صلصة حارة فريدة لا تُضاهى، وكان ذلك أفضل دفاع لهم". واجهت هوي فونغ تحديًا آخر. ففي عام ٢٠١٧، انهارت شراكة الشركة مع أندروود رانشز، موردها الحصري للفلفل الحار منذ عام ١٩٨٨، ودخل الطرفان في معركة قانونية. في أغسطس ٢٠١٧، رفعت هوي فونغ دعوى قضائية ضد أندروود رانشز، زاعمةً أن الشركة لم تُعِد مبلغًا زائدًا قدره ١.٤ مليون دولار من الحصاد السابق.

ديفيد تران في مصنع هوي فونغ في إروينديل، كاليفورنيا، في عام 2014. تصوير: ديفيد ماكنيو/جيتي إيماجز.

رفعت شركة أندروود رانشز دعوى مضادة، مدعية أن شركة هوي فونغ انتهكت العقد وأنشأت كيانًا جديدًا في عام 2016 لشراء الفلفل الحار من مزارعين آخرين. استمرت المحاكمة حتى عام 2021، عندما منحت محكمة استئناف في كاليفورنيا شركة أندروود رانشز تعويضات بقيمة 23 مليون دولار. حتى مع تزايد عدد الفلفل الحار في كاليفورنيا ونيو مكسيكو والمكسيك، لا تزال شركة هوي فونغ، التي يُقال إنها تستهلك 50 ألف طن من الفلفل الحار سنويًا، تعتمد على محصول الربيع لإمداداتها من الصلصة الحارة. وقد أدى ذلك إلى مشكلة في ربيع عام 2022، عندما أدت الظروف الجوية غير المواتية إلى ضعف الحصاد ونقص حاد في الفلفل الحار، مما أجبر هوي فونغ على إيقاف الإنتاج مؤقتًا. ولكن يبدو أن المشكلة قد انتهت، ويمكن لشركة هوي فونغ العودة إلى نطاق إنتاجها البالغ 180 ألف زجاجة من صلصة سريراتشا في الساعة. أطلقت الشركة أيضًا صلصتين جديدتين للفلفل الحار، هما صلصة سامبال أويليك، التي تستخدم الفلفل الحار والملح والخل فقط من وصفة إندونيسية، وصلصة الثوم والفلفل الحار، التي تستخدم نفس الطريقة مع إضافة الثوم. منذ إطلاقها عام ١٩٨٠، استخدم ديفيد تران نفس المكونات في صلصة سريراتشا: الفلفل الحار والسكر والملح والثوم والخل. إنها تركيبة حوّلت هوي فونغ من شركة ناشئة صغيرة إلى شركة بمليار دولار على مدى أكثر من أربعة عقود. قال تران: "كان بإمكاني استخدام مكونات أرخص أو الترويج للمنتج لتحقيق ربح أكبر، لكن هدفي كان دائمًا السعي لإنتاج صلصة فلفل حار عالية الجودة بسعر معقول".