منذ أيام، أصبح الضجيج المنبعث من معدات الحفر الثقيلة في حديقة باتل، التي تبلغ مساحتها 60 هكتارًا وتُعتبر "الرئة الخضراء" لمدينة مونتيفيديو، مألوفًا لسكان المنطقة. ويعمل عمال شركة المياه الحكومية (OSE) على استخراج المياه الجوفية لتزويد المستشفيات والمدارس في المنطقة. ونقلت وكالة فرانس برس عن الجيولوجية فاليريا أربالو، المشرفة على عمليات البحث عن المياه الجوفية، قولها: "يجب أن يكون هناك دائمًا خطة بديلة. نحن نحفر بحثًا عن المياه الجوفية في مونتيفيديو بسبب أزمة المياه".

تعتمد مونتيفيديو، أكبر مدن أوروغواي من حيث عدد السكان (1.8 مليون نسمة)، منذ زمن طويل على المياه السطحية. إلا أن السنوات الثلاث الماضية شهدت أشد موجة جفاف منذ 70 عامًا. لذا، قررت شركة المياه والصرف الصحي (OSE) استغلال المياه الجوفية. وقد تم تشغيل بئرين جديدين، بعمق 42 مترًا و90 مترًا على التوالي. وتُعالج المياه المستخرجة من هذين البئرين قبل توزيعها على السكان.

عمال من شركة المياه الحكومية OSE يحفرون آبارًا للبحث عن المياه الجوفية في مونتيفيديو، أوروغواي. الصورة: وكالة فرانس برس

تعتزم سلطات مونتيفيديو حفر المزيد من الآبار إذا استمر نقص المياه عند مستواه المقلق الحالي. وذكرت وكالة فرانس برس أن بحيرة باسو سيفيرينو، المصدر الرئيسي للمياه العذبة في مونتيفيديو، والواقعة على بُعد 85 كيلومترًا شمال العاصمة، ستجف قريبًا في حال انقطاع الأمطار. وقد وصل منسوب المياه في البحيرة إلى أدنى مستوى له على الإطلاق، حيث لم تتجاوز سعتها في بعض الأحيان 4.4 مليون متر مكعب من المياه، مقارنةً بسعتها الكاملة البالغة 67 مليون متر مكعب. في الوقت نفسه، تستهلك العاصمة الواقعة في أمريكا الجنوبية ما معدله 550 ألف متر مكعب من المياه يوميًا .

لتجنب احتمال استنزاف المياه العذبة، قامت هيئة الصحة الحكومية في أوروغواي (OSE) بخلط المياه قليلة الملوحة من نقاط قريبة من نهر بلاتي مع مياه بحيرة باسو سيفيرينو، مما أثار استياء المستهلكين. إضافةً إلى ذلك، مددت هيئة الصحة في المدينة تصريح الطوارئ لمستويات الصوديوم والكلوريد في المياه التي تتجاوز المعايير حتى 20 يوليو/تموز. كما سمحت بزيادة في ثلاثي هالو الميثانات (THMs)، وهي مركبات كيميائية تتكون عند معالجة المياه بالكلور، وتُعدّ ضارة عند استهلاكها على مدى سنوات عديدة. ونقلت وكالة فرانس برس عن وزيرة الصحة الأوروغوايانية، كارينا راندو، قولها موضحةً القرار: "إن زيادة ثلاثي هالو الميثانات لمدة 45 يومًا لن تؤثر بالتأكيد على صحة الناس".

خان نغان