إن كشف لغز الغبار الكوني يمهد الطريق للبحث عن الأرض 2.0.

كشفت أبحاث جديدة حول الغبار الكوني المحيط بالنجوم عن أدلة حاسمة في البحث عن أرض ثانية.

يدخل عصر البحث عن الكواكب الخارجية مرحلة جديدة. فقد اكتشفت تلسكوبات مثل كيبلر وتيس التابعتين لناسا آلاف الكواكب، مما أدى إلى إنشاء قاعدة بيانات ضخمة للعلماء لدراستها. وقد منحهم هذا فهمًا أفضل لتنوع الكواكب، وأثار السؤال الأهم: هل يمكن أن يوجد عالم شبيه بالأرض في مكان ما من الكون؟

يُظهر الرسم التوضيحي ضوء الغبار الكوني، وهو توهج أبيض خافت فوق أفق الكوكب المفترض؛ إن كمية الغبار حول هذا النظام النجمي هائلة لدرجة أنها أذهلت علماء الفلك. (المصدر: ESO/L. Calçada)

حتى الآن، أكد علماء الفلك وجود أكثر من 6000 كوكب خارج المجموعة الشمسية. وقد أدى هذا إلى طرح السؤال الأهم: هل توجد "أرض ثانية" في مكان ما من الكون؟ بعبارة أخرى، تبحث البشرية عن كوكب ذي ظروف مشابهة لظروف الأرض. ولتحقيق هذا الهدف، يعلق العلماء آمالاً كبيرة على مرصد العوالم الصالحة للسكن (HWO). وتتمثل مهمة المرصد في تصوير ما لا يقل عن 25 كوكبًا شبيهًا بالأرض وتحليل غلافها الجوي بحثًا عن دلائل على وجود حياة.

إلا أن هذه الرحلة تواجه عقبة كبيرة. فالعديد من النجوم محاطة بغبار خارج مسار الشمس - جزيئات غبار دقيقة في الفضاء. يخترق ضوء هذا الغبار التلسكوب، مما يخلق ظاهرة تُسمى "تسرب الضوء" تجعل رصد الكوكب صعباً.

تُظهر الصورة تصميمًا لمرصد عالمي صالح للسكن مزود بدرع نجمي؛ في الواقع، يمكن للتلسكوب استخدام إما هالة أو درع، وكلاهما يساعد في حجب ضوء النجم. (المصدر: ناسا)

تركز دراسة جديدة على نظام نجم كابا توكانا أ، الذي يقع على بعد حوالي 68 سنة ضوئية من الأرض. يُعد هذا النظام النجمي فريدًا من نوعه، إذ يحتوي على كميات وفيرة من الغبار الكوني، ويُصدر ضوءًا تحت أحمر غير عادي. اكتشف العلماء أن هذا التغير مرتبط بنجم مرافق جديد يُدعى كابا توكانا أب، وهو قزم أحمر صغير وبارد وخافت، تبلغ كتلته حوالي ثلث كتلة الشمس، ويدور في مدار شديد الانحراف.

يُعتقد أن ظهور نجم كابا توكاناي أب هو سبب "تحريك" الغبار، خاصةً عند اقترابه من نجم كابا توكاناي أأ. يستطيع هذا النجم تغيير مسارات الكويكبات أو المذنبات، مما يُضيف المزيد من الغبار إلى النظام. ونتيجةً لذلك، أصبح نجم كابا توكاناي أأ بمثابة "مختبر طبيعي" لدراسة الغبار خارج مسار الشمس.

يُعدّ فهم كيفية تأثير الغبار على الإشارات الرصدية خطوةً حاسمةً لمرصد هونولولو والتلسكوبات المستقبلية للتمييز بين الإشارات الكوكبية الحقيقية والضوضاء. ولا يُعدّ نظام كابا توكانا أ النجمي الوحيد الذي قد يُخفي نجومًا مصاحبةً لم تُكتشف سابقًا؛ إذ يُمكن للعديد من الأنظمة النجمية الأخرى أن تُخفي أيضًا نجومًا مصاحبةً لم تُكتشف سابقًا.

كما أوضح الباحث توماس ستوبر، كان اكتشاف هذا النجم المرافق مفاجأة كبيرة، إذ سبق رصد نظام كابا توكانا أ مرات عديدة. هذه المفاجأة تحديدًا تجعل النظام أكثر تميزًا، وتفتح آفاقًا جديدة للبحث في الغبار الكوني، وتطرح تحديات في سعينا لاكتشاف نسخة ثانية من الأرض.

السيد كوانغ

المصدر: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html