عندما يصادق قاضٍ مليارديرًا.

القاضي توماس هو أحد قضاة المحكمة العليا الأمريكية التسعة. يشغل منصبه منذ عام ١٩٩١، وهو حاليًا أقدم قضاة المحكمة. في فيلم وثائقي ممول من قبل الملياردير العقاري هارلان كرو، وهو من مؤيدي الحزب الجمهوري، صرّح القاضي توماس بأنه شخص متواضع. وقال إنه يفضل السفر بالحافلة، ويحب مواقف سيارات وول مارت أكثر من الشاطئ.

مع ذلك، نشرت مؤسسة برو ببليكا، ومقرها مدينة نيويورك، قصةً تُناقض تصريحات توماس السابقة. فبحسب برو ببليكا، سمحت صداقة توماس مع كرو للقاضي بالتمتع برفاهية لم يكن ليتمكن من تحمل تكلفتها براتبه السنوي البالغ 285 ألف دولار. وذكرت المؤسسة الصحفية الاستقصائية: "كان حجم وتكرار هدايا كرو لتوماس غير مسبوقين في التاريخ الحديث للمحكمة العليا الأمريكية".

يقدم تقرير بروبابليكا معلومات جُمعت من مصادر متعددة، تشمل سجلات الرحلات الجوية، ومقابلات مع عدد من الأفراد، وطاقم اليخت الفاخر، وأعضاء نادي بوهيميان، وهو ملتقى للأثرياء. ووفقًا للتقرير، سافر القاضي توماس على متن طائرة بومباردييه غلوبال 5000، وقضى إجازته على متن اليخت الفاخر للملياردير كرو.

بالإضافة إلى ذلك، يستمتع توماس بقضاء إجازاته في مزرعة كرو في تكساس، ويحضر لقاءات مع الملياردير في كاليفورنيا. في عام ٢٠١٩، سافر توماس وزوجته إلى إندونيسيا، وقاما بجولة في الجزر على متن يخت كرو لمدة تسعة أيام. وقد تكلفت هذه الرحلة أكثر من ٥٠٠ ألف دولار. يقضي توماس كل صيف حوالي أسبوع في منتجع كرو الخاص في جبال أديرونداك بولاية نيويورك. يضم المنتجع قاربًا سكنيًا، وملاعب تنس، ونسخة طبق الأصل من كوخ هاجريد من سلسلة قصص "هاري بوتر".

داخل المنتجع، توجد لوحة تصوّر توماس، والملياردير كرو، ومحامين محافظين يدخنون السيجار في الهواء الطلق. خلال عطلتهم في عام 2017، لم يقتصر نزلاء المنتجع على توماس فحسب، بل شملوا أيضاً متبرعين جمهوريين، ورؤساء تنفيذيين لشركات كبرى، وقادة معهد المشاريع الأمريكية.

دفعت تحقيقات بروبابليكا المشرعين الديمقراطيين إلى توجيه انتقادات حادة للقاضي توماس. وأكد السيناتور ديك دوربين من إلينوي، رئيس لجنة القضاء في مجلس الشيوخ، قائلاً: "هذا السلوك يتنافى مع المعايير الأخلاقية لأي موظف عام أمريكي، فضلاً عن كونه قاضياً في المحكمة العليا. تقرير بروبابليكا بمثابة دعوة للتحرك، وستتخذ لجنة القضاء في مجلس الشيوخ الإجراءات اللازمة".

ورددت النائبة عن ولاية نيويورك، ألكساندريا أوكاسيو-كورتيز، صدى مشاعر دوربين بتغريدة قالت فيها: "هذا يتجاوز الانتماء الحزبي. هذا المستوى من الفساد صادم، يكاد يكون كاريكاتورياً. يجب عزل توماس".

رداً على مزاعم موقع ProPublica، ووفقاً لشبكة CNN، أقرّ القاضي توماس بمشاركته في رحلات فاخرة برعاية الملياردير كرو، وأنه لم يفصح عنها بناءً على نصيحة بعدم الإبلاغ عنها. وفي بيان أُرسل عبر مكتب المعلومات بالمحكمة العليا، قال توماس إن الرحلات التي قام بها هو وزوجته مع الزوجين كرو كانت بدافع "الضيافة الشخصية بين الأصدقاء المقربين".

في غضون ذلك، نفى الملياردير كرو أيضاً سعيه للتأثير على قرارات المحكمة العليا الأمريكية. وصرح رجل الأعمال بأنه وزوجته تربطهما صداقة بعائلة توماس منذ عام ١٩٩٦. وأكد كرو أن كرم الضيافة الذي أظهره هو وزوجته لعائلة توماس على مر السنين لا يختلف عن كرم الضيافة الذي يقدمانه لأصدقائهم المقربين الآخرين.

صرح السيد كرو قائلاً: "لم نستفسر قط عن قضية معلقة أو قضية في محكمة أدنى، ولم يناقش القاضي توماس القضية قط. ولم نسعَ قط للتأثير على القاضي توماس في أي مسائل قانونية أو سياسية ".

نُشر تقرير بروبابليكا وسط تدقيق متزايد على المحكمة العليا الأمريكية بشأن قضايا أخلاقية. وقد دعا النقاد القضاة إلى تبني مدونة سلوك والالتزام بقواعد أكثر صرامة في إعداد التقارير المالية.

بحسب موقع Business Insider، قال خبراء الأخلاق والقضاة السابقون والحاليون الذين أجرت معهم ProPublica مقابلات إن توماس انتهك السلوك الطبيعي للقضاة بقبوله رحلات فاخرة، وربما يكون قد خالف القانون بعدم الكشف عن معلومات في سجلاته المالية السنوية.

لام آن

مصدر