يوجد منجم للهيليوم بقيمة 4 مليارات دولار تحت أفريقيا.

في جنوب إفريقيا، عندما أنفقت شركة رينيرجين دولارًا واحدًا للحصول على حقوق التنقيب عن الغاز، لم يتخيلوا أبدًا أنهم سيكتشفون رواسب هيليوم بقيمة تزيد عن 4 مليارات دولار.

تمتلك شركة رينيرجين حقوق التنقيب والإنتاج لحقول غاز تبلغ مساحتها 187 ألف هكتار في ويلكوم بولاية فرجينيا، وثيونيسن بولاية فري ستيت. الصورة: رينيرجين

عندما اشترت شركة رينيرجين الناشئة حقوق التنقيب والإنتاج في بعض الأراضي العشبية قرب فيرجينيا، وهي بلدة تقع في مقاطعة فري ستيت بجنوب إفريقيا، كان مؤسسوها يأملون في العثور على رواسب صغيرة من الغاز الطبيعي تُتيح فرصة للتعدين. وبحسب الرئيس التنفيذي ستيفانو ماراني، فقد دفعوا دولارًا واحدًا مقابل هذه الحقوق في عام 2013، وبدأوا بدراسة تركيبة الغاز المتدفق من أنبوبي حفر صدئين تم تركيبهما قبل سنوات من بدء التنقيب عن المعادن. وقد اكتشفوا تركيزًا عاليًا بشكل غير عادي من الهيليوم، وفقًا لما ذكرته شبكة CNN في 4 يناير.

للهيليوم استخدامات تجارية عديدة. فعند تكثيفه إلى الحالة السائلة، يُعدّ مادة تبريد أساسية تُستخدم في تصنيع الرقائق الإلكترونية الدقيقة وفي تشغيل تقنية التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) المنقذة للحياة. مع ذلك، تتسم أسعار الهيليوم العالمية بالتقلب وعدم استقرار الإمدادات، إذ لا يتجاوز عدد الدول المنتجة لهذا الغاز عشر دول حول العالم . وتُعتبر شركة رينيرجن محظوظة للغاية، حيث تُشير تقاريرها الحالية إلى امتلاكها احتياطيات من الهيليوم تزيد عن 198.2 مليون متر مكعب في مشروع غاز فرجينيا، بقيمة تتجاوز 4 مليارات دولار، وقد ترتفع هذه القيمة إلى 12 مليار دولار في حال إضافة احتياطيات أخرى.

نجحت شركة رينيرجين في إنتاج الهيليوم السائل من مصنعها لأول مرة في يناير 2023. وبعد عدة تأخيرات على مدار العام بسبب تسرب في ختم الفراغ لمبرد الهيليوم، يأملون في بدء العمليات التجارية في فبراير 2024، واستخراج الهيليوم مع الغاز الطبيعي، ثم معالجته وتوزيعه على عملاء مثل شركة ليندي، وهي شركة هندسية عالمية.

بحسب كريس بالنتين، رئيس قسم الكيمياء الجيولوجية في جامعة أكسفورد بالمملكة المتحدة، فإن هذا قد يجعل الهيليوم الذي تنتجه شركة رينيرجين أكثر ملاءمةً للبيئة. عادةً ما يُنتج الهيليوم كمنتج ثانوي للغاز الطبيعي المسال، وهو خليط غازي يتكون أساسًا من الميثان. ولا يصبح استخراج الهيليوم المباشر مجديًا اقتصاديًا إلا عند تركيزات تقارب 0.3%. ولذلك، في معظم الحالات، يهيمن منتجو النفط والغاز على إمدادات الهيليوم، وتتسم أنشطتهم الإنتاجية بكثافة انبعاثات الكربون. ما يجعل مشروع رينيرجين جديرًا بالملاحظة هو أن إنتاجهم للهيليوم يُنتج انبعاثات أقل بكثير.

ومن المزايا الأخرى لتركيزات الهيليوم العالية انخفاض تكاليف الإنتاج. يقول ماراني: "ننتج الهيليوم بتكلفة أقل بكثير من معظم منافسينا في السوق. نحفر آبارًا ضحلة جدًا، ربما حوالي 305-457 مترًا، ويتدفق الغاز إلى الأعلى بشكل طبيعي".

يُعدّ مشروع المرحلة الأولى للشركة مشروعًا تجريبيًا صغيرًا ممولًا حكوميًا ، سينتج حوالي 350 كيلوغرامًا من الهيليوم يوميًا، وهو ما يكفي لتلبية احتياجات جنوب إفريقيا مع فائض. أما المرحلة الثانية، والمقرر بدء تشغيلها في عام 2027، فسترفع الإنتاج إلى 4.2 طن يوميًا، ما يمثل حوالي 6-8% من إمدادات الهيليوم العالمية. ونظرًا لتوقعات شركة "ريسرش آند ماركتس" بأن تتجاوز قيمة سوق الهيليوم 6 مليارات دولار بحلول عام 2027، فإن هذا الرقم سيُدرّ عائدات كبيرة.

آن خانغ (بحسب شبكة سي إن إن )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/mo-heli-tri-gia-4-ty-usd-ben-duoi-chau-phi-4697161.html