لقد كانت هذه الخطوط السحرية من الضوء تثير اهتمام الناس لعدة قرون، وخاصة عندما تظهر في "عروض" مبهرة في السماء تُعرف باسم زخات النيازك.
 |
| يتألق درب التبانة في سماء الليل خلال زخة شهب البرشاويات، فوق جبال وبحيرة بامبيلهوسا دا سيرا، وسط البرتغال. (المصدر: ناشيونال جيوغرافيك) |
ما سبب ظهور هذه الزخات الشهابية المذهلة في السماء؟ عندما تُرسل أمنيةً لنجمٍ ساقط، فأنت في الواقع تُسلم آمالَك وأحلامك إلى قطعةٍ صغيرةٍ مشتعلةٍ من صخرةٍ فضائيةٍ تنطلقُ بسرعةٍ عبر الغلاف الجوي للأرض. لطالما أسرت هذه الشرائط الضوئية الساحرة الناسَ لقرون، خاصةً عندما تظهر في عروضٍ مُبهرةٍ في السماء تُسمى زخات الشهب.
منذ منتصف القرن التاسع عشر، عرف العلماء أن معظم زخات الشهب تنبع من المذنبات الجليدية. عندما يدخل أحد هذه الزوار من أعماق الفضاء النظام الشمسي الداخلي، تتسبب حرارة الشمس في تحول الجليد على سطح المذنب من جليد إلى غاز - وهي عملية تُسمى "التسامي". وهذا ما يُكوّن ذيل المذنب الجميل.
مع تبخر الجليد، يُطلق المذنب غبارًا وجسيمات بحجم الرمال، وحتى بعض قطع الصخور بحجم الصخر، التي تبقى في مساره. مع كل دورة، تُنتج هذه العملية تيارًا من الحطام على طول مسار المذنب، والذي يبقى طويلًا بعد عودة الكرة الجليدية إلى حافة النظام الشمسي.
في بعض الأحيان، تمر الأرض عبر تيارات من الحطام خلال رحلتها حول الشمس. وبينما يمر الكوكب عبر بقايا المذنبات، تصطدم الصخور بغلافنا الجوي وتحترق، مُحدثةً عرضًا مذهلاً في سماء الليل.
تحدث زخات شهب على المريخ أيضًا، مع أن الكوكب الأحمر يشهد "عروضًا" مختلفة تبعًا لمدارات المذنبات التي يمر بها. بعض زخات الشهب تأتي من الكويكبات، وليس المذنبات. تندرج زخات التوأميات ضمن هذه الفئة، ويُعتقد أنها تأتي من الكويكب 3200 فايثون.
لم يتأكد العلماء تمامًا من سبب ظهور هذا الكويكب بهذا الشكل المذهل. لكن إحدى الدراسات تُشير إلى أن الكويكب كان جزءًا من جسم كوكبي أكبر، ربما مذنب، تفكك نتيجة اصطدام أو انفجار، وأن حطامه هو الذي شكّل زخة الشهب.
قد تسقط بعض الشهب في أي ليلة، لكن أفضل وقت لرؤيتها هو ذروة زخة الشهب السنوية. يحدث هذا عندما تمر الأرض عبر جزء كثيف للغاية من تيار حطام المذنبات - وهو "حدث" يحدث في أوقات متوقعة كل عام.
عند رؤيتها من سطح الأرض، تبدو الشهب في زخات الشهب السنوية وكأنها تشعّ من نقاط محددة في سماء الليل. ولذلك، تُسمّى معظم زخات الشهب بأسماء الأبراج التي تسقط منها.
على سبيل المثال، تم تسمية زخات شهب البرشاويات المكثفة التي تحدث كل شهر أغسطس باسم أصلها في كوكبة برشاوس - وهو بطل أسطوري.
لكل زخة شهب رئيسية ذروة مختلفة. بعضها، مثل زخة القيثاريات في أبريل، يُنتج ما بين 15 و20 شهابًا في الساعة. بينما يُنتج بعضها الآخر، مثل زخة التوأميات في ديسمبر، ما يصل إلى 60-70 شهابًا في الساعة.
للأسف، لا يستطيع علماء الفلك حتى الآن التنبؤ بدقة بموعد ظهور زخة شهب معينة شديدة السطوع. بعض زخات الشهب الكبيرة تُرى بشكل أفضل إما من نصف الكرة الشمالي أو الجنوبي.
أفضل طريقة لمشاهدة زخات الشهب هي التوجه إلى مناطق أكثر ظلمة وريفية، بعيدًا عن التلوث الضوئي، وانتظار ظهور زخات الشهب الساطعة في السماء. دع عينيك تتكيف مع الظلام، ثم انتبه إلى ومضات الضوء الخاطفة.
[إعلان 2]
مصدر
تعليق (0)