كان أكبر بركان في النظام الشمسي في يوم من الأيام جزيرة في وسط المحيط.

ربما كان بركان أوليمبوس مونس الذي يبلغ ارتفاعه 25 كيلومتراً على سطح المريخ يقع في السابق في وسط محيط شاسع.

يقع بركان أوليمبوس مونس على سطح المريخ. الصورة: المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي — يقع بركان أوليمبوس مونس على سطح المريخ. الصورة: *المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي*

عندما كان المريخ يافعًا ورطبًا قبل مليارات السنين، ربما كان بركان أوليمبوس مونس الهائل يُشبه براكين سترومبولي أو سافاي على الأرض، ولكن على نطاق أوسع بكثير. ويشير تحليل جديد نُشر في مجلة "رسائل علوم الأرض والكواكب" إلى وجود العديد من أوجه التشابه بين أوليمبوس مونس والجزر البركانية النشطة على الأرض، مما يُقدم دليلًا إضافيًا على ماضي المريخ الذي كان غنيًا بالماء، حسبما أفاد موقع "ساينس أليرت" في 27 يوليو.

وفقًا لفريق بحثي بقيادة الجيولوجي أنتوني هيلدنبراند في جامعة باريس ساكلاي في فرنسا، من المرجح أن الحافة العلوية للمنحدرات الشديدة التي يبلغ ارتفاعها 6 كيلومترات المحيطة بجبل أوليمبوس مونس قد تشكلت من تدفق الحمم البركانية إلى المياه السائلة عندما كان الهيكل جزيرة بركانية نشطة في أواخر العصر النواخي وأوائل العصر الهسبيري.

جبل أوليمبوس مونس بركان درعي يبلغ ارتفاعه 25 كيلومترًا، ويمتد على مساحة تعادل تقريبًا مساحة بولندا. وهو ليس فقط أكبر بركان في المجموعة الشمسية، بل أيضًا أعلى جبل فيها. مع ذلك، لا تلامس قاعدته الأرض بمنحدر لطيف، بل على ارتفاع يقارب 6 كيلومترات، يحيط به جرف شاهق ينحدر مباشرة إلى السطح. ولا يزال أصل هذا المنحدر الحاد لغزًا محيرًا.

المريخ اليوم قاحل ومغبر. لا يوجد الماء على سطح الكوكب إلا على شكل جليد؛ فلا أنهار ولا محيطات تغطي أحواضًا وفوهات شاسعة. لكن الباحثين يكتشفون بشكل متزايد أدلة تشير إلى أن المريخ كان يحتوي في الماضي على كميات هائلة من الماء السائل. ربما كانت فوهة غيل، حيث تعمل مركبة كيوريوسيتي الجوالة، بحيرة شاسعة قبل مليارات السنين.

استخدم هيلدنبراند وزملاؤه هذه البيانات لإعادة بناء البيئة المحيطة بجبل أوليمبوس مونس. درسوا براكين درعية مماثلة على الأرض، وتحديدًا ثلاث جزر بركانية: جزيرة بيكو في البرتغال، وجزيرة فوغو في كندا، وهاواي في الولايات المتحدة. وجد فريق البحث أن سواحل هذه الجزر تتميز بمنحدرات شديدة الانحدار، تشبه تلك المحيطة بجبل أوليمبوس مونس. على الأرض، تنتج هذه المنحدرات الشديدة عن تغيرات في لزوجة الحمم البركانية نتيجة لاختلاف درجات الحرارة عند تحولها من الهواء إلى الماء. لذلك، افترض الباحثون أن جبل أوليمبوس مونس كان في يوم من الأيام جزيرة بركانية محاطة بالماء السائل.

بحسب فريق البحث، قد يُمثل ارتفاع المنحدرات الشاهقة مستوى سطح البحر في محيطٍ اندثر الآن. وقد كان المحيط موجودًا خلال فترة تدفقات الحمم البركانية، قبل 3 إلى 3.7 مليار سنة. وخلص هيلدنبراند وزملاؤه إلى أن "المركبات الفضائية المستقبلية المتخصصة في جمع العينات، أو الروبوتات ذاتية التشغيل القادرة على تحديد تاريخ المواقع المتعددة على جبل أوليمبوس مونس، تُبشر بإمكانيات بحثية هائلة".

آن خانغ (بحسب موقع ساينس أليرت )

رابط المصدر