الصاعد لوتون تاون والأشياء الفريدة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا العام

بدأ موسم الدوري الإنجليزي الممتاز 2023/2024 في 11 أغسطس 8 ويستمر حتى 2023 مايو 19 بمشاركة 5 فريقًا لعب في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي و2024 فرق ناشئة صعدت حديثًا، بما في ذلك فريق لوتون تاون، وهو أمر فريد تمامًا.

طريق كينيورث، موطن لوتون تاون - أصغر وأقدم ملعب لكرة القدم يبلغ عمره 120 عامًا في الدوري الممتاز الحالي

• من "غير مصنف" إلى الاستثنائي

الفرق الـ17 التي تلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2022/2023 وتستمر في اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2023/2024 حسب الترتيب من الأعلى إلى الأدنى هي مانشستر سيتي، أرسنال، مانشستر يونايتد، نيوكاسل، ليفربول. وبرايتون، وأستون فيلا، وتوتنهام، وبرينتفورد، وفولهام، وكريستال بالاس، وتشيلسي، وولفهامبتون، ووست هام، وبورنموث، ونوتنجهام فورست، وإيفرتون.

الفرق الثلاثة التي يجب أن تهبط إلى البطولة هذا الموسم هي ليستر وليدز وساوثهامبتون. تحل محل هذه الفرق الثلاثة الهابطة في الدوري الإنجليزي الممتاز 3 فرق صاعدة حديثًا من البطولة، بما في ذلك بيرنلي (الأول في البطولة)، شيفيلد يونايتد (الثاني في البطولة) ولوتون تاون (يتنافسون على التذاكر)، منهم فريقان هما بيرنلي. وشيفيلد يونايتد، بعد أن كان صعودًا وهبوطًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، تم ترقية لوتون تاون فقط إلى الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة مع العديد من الأشياء الفريدة. 

يبدو أن الصعود والهبوط في كرة القدم قصة طبيعية، خاصة في بطولة تنافسية مثل الدوري الإنجليزي الممتاز، إلا إذا فاز هذا الفريق بالبطولة ثم اضطر إلى المعاناة من الهبوط. كرة القدم، أو الرياضة بشكل عام، تعتمد كثيرًا على أداء اللاعب واللاعبين والجهاز الفني، ولكن دائمًا هناك ما يسمى بالرقي. الفرق الكبيرة دائمًا لها فئتها، كما قال مدرب الدوري الإنجليزي الشهير أليكس فيرجسون ذات مرة، "الشكل مؤقت، والطبقة تدوم إلى الأبد"، وعادةً ما تكون الفرق في الدوري الممتاز مثل مانشستر يونايتد وأرسنال وليفربول ومانشستر سيتي. حتى لو لعبوا بعض المباريات السيئة هنا وهناك خلال الموسم، إلا أنهم في النهاية ما زالوا يتصدرون الترتيب. ربما كان الأسوأ في الموسم الماضي من الدوري الإنجليزي الممتاز هو تشيلسي - وهو فريق إنجليزي كبير، كان عليه إنهاء الموسم في المركز 12. أما ليستر، فرغم فوزه بالدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2016، ربما لأن أدائهم المؤقت في ذلك الوقت ساعد لقد فازوا بالبطولة، لكنهم بعد ذلك لم يستثمروا موارد كافية للحفاظ على مركزهم، ثم اضطروا إلى الوقوع في حالة الهبوط الحالية. 

لكن صعود لوتون تاون في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز هذا العام يعد حقًا قصة فريدة ونادرة في العصر الحديث. وسابقاً، في عام 2016، عندما فاز ليستر سيتي بالدوري الإنجليزي الممتاز، أحدث ذلك صدمة كبيرة لمجتمع كرة القدم الإنجليزية لأنه كان بمثابة قصة "فيل يمر من ثقب إبرة". لوتون تاون هذا العام نادر أيضًا، عندما هبط إلى مركز غير مصنف في كرة القدم الإنجليزية، وانغمس في كرة القدم العصرية، لكنه انتقل بعد ذلك من "غير مصنف" إلى القمة مباشرة إلى القمة. 

مثل العديد من فرق كرة القدم الإنجليزية، يتمتع لوتون تاون أيضًا بتاريخ طويل في لعب كرة القدم. تأسس هذا الفريق عام 1885، ويعرف باسم "The Hatters" لارتباطه ببلدة لوتون في منطقة بيدفوردشير في إنجلترا، ويتخصص في صناعة القبعات وبيعها. 

ومع ذلك، طوال 138 عامًا من وجوده، واجه هذا الفريق أكبر منافسيه، وهي المشاكل المالية. نظرًا لافتقارهم إلى المال والاستثمار، اضطروا إلى "التوقف عن اللعب" عدة مرات على الرغم من أنهم لعبوا فقط في بطولات منخفضة في نظام كرة القدم الإنجليزي. كان هناك وقت وصل فيه هذا الفريق إلى الدرجة الأولى، وكان ذلك في موسم 1982/1983، ثم عاد إلى الدرجة الثانية ولعب هنا. في موسم دوري الدرجة الثانية 2008/2009، وبسبب عدم كفاية الموارد المالية، تم خصم نقاط من هذا الفريق، مما اضطره للهبوط إلى القسم الخامس - وهو القسم الذي لم يعد مصنفا في كرة القدم الإنجليزية، أي ما يعادل فريق مابل. 

من خلال اللعب في قسم النخبة لمدة 5 سنوات، من خلال باب المشاركة في الكؤوس الوطنية حيث يمكن للفرق المحلية التنافس، وجد لوتون تاون طريقه للعودة إلى البطولات الإنجليزية المصنفة في موسم 2014/2015، ثم صعد بسرعة إلى البطولة (المرتبة التالية مباشرة) الدوري الممتاز) في موسم 2019/2020 بعد 12 عاما من الغياب عن هذه البطولة. 

ولا يتوقف الأمر هنا. جاء الترويج إلى Luton Town بسرعة. وفي موسم 2021/2022، حصلوا على حق المنافسة على تذكرة الملحق للتأهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنهم خسروا أمام هدرسفيلد تاون في الدور نصف النهائي. لا مشكلة، في موسم 2022/2023 الماضي، في البطولة، واصلوا التنافس على تذكرة العودة وهذه المرة هزموا الفريقين سندرلاند وكوفنتري سيتي في نصف النهائي والنهائي ليفوزوا بالمركز الثاني، ثلاثة، بما يكفي ل تأكد من حصولهم على التذكرة الأولى في تاريخهم للعب في الدوري الإنجليزي الممتاز.

• الصعوبات 

وراء متعة الوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في قصتهم الخيالية، سيتعين على لوتون تاون مواجهة العديد من الصعوبات في هذا الملعب المليء بالضغط.

في المستقبل القريب، لا تزال القصة مالية طويلة، على الرغم من أن Luton Town يبدو أنه فاز بالجائزة الكبرى عندما حصل على مبلغ ضخم من المال يفوق التوقعات بفضل الترقية. وكتبت صحيفة "ذا ميل أون صنداي" البريطانية أن "تاريخ هذا النادي الممتد لـ 138 عاما شهد معجزة غير مسبوقة عندما لعب في الدوري الإنجليزي الممتاز وحصل على أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني في الجولة الثالثة من الموسم".

ومع ذلك، فإن هذا المبلغ من المال يبدو ضخمًا بالنسبة لفريق صغير مثل لوتون تاون، لكنه في الواقع لا يمثل شيئًا بالنسبة للفرق الكبيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز. مثل أرسنال، على سبيل المثال، بعد موسم احتل فيه المركز الثاني فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز، أصبح هذا الموسم الفريق الأكثر إنفاقًا في إنجلترا، حيث أنفق 255 مليون جنيه إسترليني في سوق انتقالات اللاعبين اعتبارًا من 10 أغسطس. فقط من أجل ديسلان رايس عندما تم شراؤه من وست هام، أنفق هذا الفريق 8 مليون جنيه إسترليني. وبطبيعة الحال، باع أرسنال أيضًا بعض لاعبي فريقه ليحصل على 128 مليون جنيه إسترليني. هناك فرق أخرى تتمتع بنفس القدر من اللاعبين الكبار، مثل توتنهام الذي أنفق 37 مليون جنيه إسترليني لشراء لاعبين، ومانشستر يونايتد أيضًا أنفق 213 مليون جنيه إسترليني لشراء لاعبين. إذا تم حسابها من حيث المال، فإن العديد من اللاعبين في فرق كرة القدم الكبيرة تكون أكثر قيمة من فريق لوتون تاون الحالي.

ولهذا السبب قال مدرب لوتون تاون، روب إدوارد: "أعلم أننا أفضل مرشح لتذكرة الهبوط. معظم الفرق التي يتم ترقيتها خلال جولة التصفيات تهبط بعد موسم واحد. أنا لست منزعجًا مما يتوقعه الناس، إنه مجرد المعيار الذي يفرضونه على لوتون. نحن أحد أصغر الفرق التي تمت ترقيتها على الإطلاق. ولم يسبق للفريق أن شارك في الدوري الإنجليزي الممتاز من قبل. إنه مثل داود ضد جالوت. لكننا نريد الاستمتاع بهذا الموسم."

أول شيء يتعين على لوتون تاون القيام به في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز هذا هو تعزيز اللاعبين ذوي الجودة. ومع ذلك، مع الموارد المحدودة والسوق الحالية عالية اللاعبين، فإن الأمر صعب بالنسبة لهم. الحل المحتمل لهذا الفريق هو العثور على لاعبين مشهورين بعض الشيء ولكنهم تجاوزوا ذروة حياتهم، كما تفعل الفرق المتوسطة في الدوري الإنجليزي الممتاز لفترة طويلة. 

لكن أصعب شيء بالنسبة لوتون تاون هو الاضطرار إلى اللعب وإنفاق الأموال لبناء ملعب جديد لأن الملعب الحالي للفريق صغير جدًا، فقط 10.356 مقعدًا على وجه الدقة - وهو أصغر ملعب في الدوري الإنجليزي الممتاز. في الواقع، ملعب طريق كينيورث الذي يلعبون فيه حاليًا هو ملعب قديم جدًا، وهو ملعب كلاسيكي يبلغ عمره حوالي... 120 عامًا. يرتبط هذا الملعب بالصعود والهبوط في تاريخ فريق كرة القدم، ولم يتم تجديده أو تطويره حتى الآن، مثل الفناء الخلفي المحاط بصفوف المنازل، فالطريق المؤدي إلى الملعب ضيق للغاية. لقد أراد هذا الفريق منذ فترة طويلة بناء ملعب جديد لكرة القدم في مكان أكثر ملاءمة في مدينتهم، لكنه ناقش الأمر ثم اضطر إلى التوقف لأسباب عديدة، بما في ذلك عدم كفاية المال. 

مؤخرا ومع التقدم المستمر لوتون تاون قرر مجلس إدارة هذا الفريق تسريع بناء ملعب جديد لكرة القدم في وسط المدينة وزيادة عدد المقاعد من أكثر من 10 مقعد في الملعب القديم إلى أكثر من 17.500 مقعد في الملعب الجديد ويمكن توسيعه إلى 23 ألف مقعد عند الحاجة. وجاء في قرار حديث لمجلس الإدارة أنه سيتم زيادة سعة ملعب كرة القدم الجديد إلى 19.500 مقعدًا، منها 4.000 مقعدًا وقوفًا، وهي متواضعة جدًا مقارنة بملاعب فرق كرة القدم الكبرى الحالية في إنجلترا. ومع ذلك، سيستغرق استكمال الاستاد الجديد أكثر من 3 سنوات، حتى عام 2026. وهذا يعني أن فريق لوتون تاون يجب أن يستمر في استخدام الملعب القديم لفترة طويلة، ويجب على هذا الفريق الذي يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز أن ينفق أكثر من عشرات الملايين من الجنيهات الاسترلينية هنا لترقية الملعب. ولكونك فقيرًا، فلا يزال عليك القلق بشأن المال بناء منزل وهو أمر صعب..